乞兒仰著頭，神色迷茫困惑。׺°」˜`」°º×　׺°」˜`」°º×

  直覺告訴他，這件事對貴人來說很重要。

  「小的聽街坊說過，燒陶要有陶泥。」

  「可陶泥長什麼樣子我也沒見過。」

  「後來在路邊看到這些灰泥，和別的泥土不太一樣。」

  「分量又重，摸著挺細膩，小的便以為它就是陶泥。」

  「沒想到捏了燒出來的泥偶都是這般樣子……」

  陳慶急不可耐地問：「撿的？你在哪兒撿的？」

  乞兒指了個方向：「就在那邊進城的路上，好像是運煤的馬車輪子上掉下來的。」

  陳慶瞬間明悟。

  耐火粘土在華夏的分布極為廣泛，儲量非常巨大。

  但它具體埋藏在哪裡，怎麼分辨，陳慶卻一點都回憶不起來。

  此時經乞兒一提醒，才想起耐火粘土好像時常與煤層伴生。

  應當是三里溝開礦的時候，把它給挖出來了！

  「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」

  「小傢伙，你立大功啦！」

  「快隨我來。」

  陳慶抓住他纖細的胳膊，興奮地朝著扶蘇的方向走去。

  「貴人，你要幹什麼？」

  乞兒本能地害怕起來，神色驚慌地喊道。

  「把你那破麻袋扔了，本侯送你一場富貴。」

  陳慶語速極快地說。

  乞兒心思百轉，隱隱約約覺得那灰白色的泥土是樣好東西，自己要時來運轉了。

  神色肅穆的護衛組成人牆，圍成巨大的不規則圓形，把太子殿下和煤堆全部保護在內。

  等候分發煤炭的百姓排成三條長龍，一個接一個的上前稱重、領煤。

  陳慶實在擠不進去，繞了老遠的路來到煤堆後面。

  警戒的侍衛看清了他的模樣，立刻向兩側分流讓開通路。

  「殿下……」

  陳慶牽著乞兒貼牆邊行走，躲過滿地的碎煤礦。

  扶蘇正在伏案書寫，時常抬頭與支領煤炭的百姓聊上幾句，一點都沒有太子高高在上的架子。

  「殿下，奴家給您研磨。」

  不知從哪裡鑽進來一名俏麗的二八嬌娘，神情羞澀地走到桌案旁。

  「不必勞煩姑娘了，本宮自己來就可以。」

  扶蘇隱約記得之前見過她，好像是附近哪個裡長家的孫女。

  因為要幫忙維持秩序，防止被人冒領了煤炭，特意叫過來幫忙的。

  「奴家做慣了這些的。」

  「還請殿下不要嫌棄。」

  女子得了家中的指點，再加上太子語氣親和，死賴著不肯離去。

  扶蘇還沒發話，圍觀的人群中傳來一陣陣破口大罵，言辭極盡挖苦嘲諷之能事。

  而且辯其嗓音，婆娘占了絕大多數。

  女子畢竟年紀小，眼中很快露出憤恨委屈之色，咬著下唇不知該如何是好。

  「別罵啦！」

  陳慶衝著人群高高地舉起手臂：「大家少一點謾罵，多一點鼓勵。」

  「把她罵跑了，下回你們穿給我看嗎？」

  深秋寒涼。

  每個人都穿著臃腫的裘襖厚袍。

  唯獨這位姑娘卻穿了一件輕薄的素白高腰襦裙。

  深藍色的系帶往腰間一紮，比例完美，高的高，凹的凹，前凸後翹，風情霎是迷人。

  她冷不冷不知道，但陳慶確實覺得很養眼。

  「姑娘，無須在意別人的眼光。」

  「你這樣就挺好。」

  女子深深地低下頭，磕磕巴巴地說：「小女還有別的事，暫且告退了。」

  扶蘇哭笑不得，回首問道：「先生哪裡去了？剛才四處尋你不著。」

  陳慶把半截泥偶輕輕放在桌案上：「殿下你看。」

  「哦？」

  「此物……莫非是什麼寶貝？」

  扶蘇拿起來端詳片刻，實在看不出它有什麼稀奇之處。

  「殿下，還記得我之前跟您念叨過的耐火磚嗎？」

  「而今冶鐵司里的高爐一部分是將作少府的舊方所做，還有些是程家抄沒來的磚塊壘砌。」

  「用也能湊合著用，就是不耐燒。」

  「時間久了，高爐的內壁扛不住熾烈的溫度，不斷燒蝕酥化，頂天了用兩三年就岌岌可危。」

  「要麼停爐大規模整修，要麼乾脆另起爐灶。」

  「一番折騰下來，既耗時耗力又浪費物料錢糧。」

  「有了它……」

  陳慶喜氣洋洋地指了指半截泥偶：「問題迎刃而解！」

  →

  「這回只要耐火粘土夠用，我非得建它幾十上百座高爐不可！」

  扶蘇精神一振，再次打量著手裡樣貌醜陋平凡的泥偶：「想不到它竟如此神奇，先生您在哪裡找到的？」

  陳慶把身邊的乞兒往前推了推：「是這孩子在路邊撿到的。」

  「說起來殿下您都不敢信。」

  「它就藏在三里溝煤礦附近，不知何時挖出了耐火粘土，估摸著所有人都不認識，也沒當回事。」

  「恰好這回往城裡運煤的時候，掉落下來被他撿到了。」

  扶蘇啞然失笑，腦海中瞬間浮現出一句話：一飲一啄，莫非天定。

  「殿下，礦上那幫蠢物也不知道挖成什麼樣了。」

  「微臣這就過去瞧瞧。」

  陳慶迫不及待地作揖告辭，帶著乞兒匆匆離去。

  一路馬車疾馳。

  走到半途的時候，陳慶忽然想起來：我也不懂開礦啊！

  這跟煤礦那種剝了殼只管挖不一樣，它是少許的伴生礦，通常是地下薄薄的一層。

  需要想辦法把耐火粘土摳出來，又要小心塌方。

  「停車！」

  「去冶鐵司。」

  他雖然不懂，但是秦墨精擅各種大型項目的工造設計，挖個礦層簡直小意思。

  馬車調頭直奔冶鐵司而去。

  ——

  幽靜樸素的屋子擺滿了各式各樣的泥胚、瓷器。

  滴落的顏料把地面的青磚染得七彩斑斕。

  輕輕的啜泣聲從雜亂的貨架中傳來，房夫人的神色憔悴，仿佛一下子蒼老了十歲。

  她的雙眼又紅又腫，聽到田舟的勸慰，眼淚更加止不住。

  「夫人就算不相信令夫君的品性，也該相信秦墨的手藝。」

  「巨舟少則一兩年，多則兩三年，一定會回來的。」

  田舟實在不是幹這個的料。

  像是塊木頭一樣站在人家面前老半天，才憋出了幾句話。

  「他最好死在外面！」

  「就算回來，我也要跟他和離！」

  房夫人用衣袖抹拭去眼淚，嗚咽著說道。

  田舟嘴巴張了張，不知道怎麼再勸下去。

  「夫人消消氣。」

  「令夫君只是一時被方士蠱惑，待他週遊海外尋訪不到仙人，應當就迷途知返了。」

  他慢吞吞地勸解道。

  「不可能！」

  房夫人的反應十分激烈：「我與他成婚這麼多年，還不知道他的性子！」

  「他打從根子上就不是什麼好東西！」

  「這些年……」

  兩人的感情徹底破裂。

  房夫人不禁回想起前些年受過的苦楚，眼淚再次爆發。

  「夫人小心氣壞了身子。」

  田舟抬起胳膊，想給她擦淚又不敢。

  方夫人淚眼汪汪地抬起頭，忽然說了句：「他要是像你這樣老實本分就好了。」

  ……

  田舟迅速挪開目光，踟躕片刻後，小聲說：「夫人定然口渴了，我去給你端一碗水來。」

  他轉過身，心緒仍舊安定不下來。

  我已經是訂過親的人了，怎可再生出痴想妄念。

  田舟出了門轉過彎去，才感覺注視著自己的視線消失。

  他鬆了口氣，猛然間發現迴廊上有個高大的人影擋住了自己。

  「侯爺！」

  「田師兄，你怎麼出來了？」

  陳慶側身對著他，正在與乞兒低聲說著話。

  兩人見到對方，都有些意外。

  「下官……」

  田舟支支吾吾，不知如何作答。

  「房夫人呢？」

  陳慶來了有一會兒了，聽到屋裡的動靜不對，才刻意在外面等候。

  「她……還在屋裡。」

  田舟尷尬地朝身後指了指。

  陳慶不禁疑惑地打量著他：「那你呢？」

  「下官……去給她端一碗水，她哭了那麼久，定是渴了。」

  田舟老實巴交地回答。

  陳慶差點給氣樂了。

  人家哭得傷心斷腸，你覺得她渴了需要補水？

  這幾把什麼腦迴路？

  「田師兄似乎深有感觸，瞧著心裡也不痛快。」

  陳慶拿過乞兒手裡的小塊瓷磚，故意說道。

  田舟連連點頭：「房夫人實在命苦，下官深感同情。唉……」

  「別嘆氣了。」

  陳慶拿著光亮的瓷磚走到他身邊：「來來來，我給你看個小丑，大家樂呵一下。」

  「像不像你？」

  「好笑不好笑？」