夜色降臨。🍫 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸🍩𝓂 🎀 🍫
一支火把投到潑了猛火油的柴堆上。
熊熊火光沖天而起，照映得半邊天空都變了顏色。
手執木質兵盾的優伶依次上前，在火堆旁舞劍、擊盾，跳著老秦人鍾愛的軍儺戲。
陳慶站在人群中，目光複雜地看著始皇帝走上高台，中氣十足地向歷代英靈誦讀祭文。
這樣的場景歷史上一定發生了無數次。
而他，碰巧趕上了其中一次。
華夏人民賴以生存的土地肯定不是充話費送的，也不是外族瞧你順眼主動讓給你的。
一代代雄才偉略的君主、驍勇善戰的將士、足智多謀的謀士才造就了這個偉大的國家。
「該吃席了吧。」
豪情壯志過後，陳慶的肚子咕嚕咕嚕叫了起來。
等會兒他得多吃兩個菜，才有力氣為這個當世無敵的霸道之國添磚加瓦。
——
翌日，天光大亮。
陳慶又雙叒叕一次起得晚了。
郊祀之後，始皇帝即將對朝中文武進行新一輪的調整。
先從小處著手，由吏部尚書章邯總結官吏的考核結果，該罷免的罷免，該升官的升官。
然後身居高位的，只能由始皇帝親自定奪。
陳慶知道自己的侯爵之位跑不了，但未免等得心焦。
他還不能表現出急切之情，以免嫉恨之人在背後嚼舌根。
為了證明自己對此並不掛心，陳慶連北坂宮都沒去，四處巡查內務府的工地。
「吁……」
「府令，前方有人阻路。」
車夫停下馬車，作揖稟報。
「你說什麼？」
陳慶用胳膊支著側臉，毫無形象地側躺在馬車上，享受深秋時的暖陽。
聽到匯報後，他先是愣了下才回過神來。
「真有人阻路？」
「這是哪冒出來的？」
陳慶揉了揉眼睛，驚嘆連連。
這條路通往內務府與蒙家合辦的水泥工坊。
他實在想不明白，誰吃了熊心豹子膽，敢阻攔皇家與公卿合辦的生意？
「老丈。」
「你這是幹什麼呢？」
陳慶吩咐車夫與護衛不要輕舉妄動，懷著探究的心思大搖大擺地走上前去。
刺客？
別逗了！
十步之外，弩比劍快。
十步之內，弩又快又准。
「大人可是此地管事？」
攔路的『老者』年紀並不大，估摸著四十餘歲。
兩鬢的頭髮花白，臉色滄桑得像是老樹皮一樣，才看著顯老。
他懷裡抱著個藍布包袱，迅速站了起來。
「算是吧。」
陳慶不以為意地點點頭。
「在下屠淳，想把這份征地錢還給內務府。」
攔路者立刻將藍布包袱雙手奉上，言辭非常懇切。
「大人小心。」
車夫給精鐵短弩上了弦，把手背在身後，警惕地提醒道。
屠淳見狀憨厚地笑了笑，當著陳慶的面把包袱上的結扣打開。
裡面是麻繩穿好的一串串銅錢，約莫有二十貫左右，而且還是銀行近期發行的新錢。
陳慶先前沒看出包袱如此沉重，此時注意到對方手腕上的長條形傷痕，詫異地問道：「你有爵位在身？」
「在下是簪裊爵，位列三等。」
「朝廷的工坊征了我家一片地，給了這些補償。」
屠淳捧著布包，把胳膊往前伸了伸。
陳慶疑惑不明：「剛才本官聽到的是，你要把征地錢還給內務府？」
「莫非是嫌給得少了？」
「你有功於社稷，確實該酌情考量。」
地是蒙家徵收的，內務府沒參與過。
但陳慶並不介意多給對方一些錢財了結此事。
「不不不。」
「並非錢少，朝廷征地的補償相當優厚。」
「上官瞧在下有爵位在身，另外置換了一塊田地，還給了這些錢作為莊稼的補償。」
屠淳笑了笑，「但屠某思來想去，這錢不能要。」
「在下想用它給家中長子謀個前程。」
「故此才來麻煩大人。」
陳慶愕然地瞪大了眼睛：「你想給令郎謀個什麼前程？」
屠淳思索片刻，認真地說：「若能在內務府做事，哪怕是一員小吏也再好不過。」
「求大人寬仁，給犬子一個機會。」
「他粗通文墨，一身好力氣，絕對誤不了朝廷的差事。」
陳慶上上下下打量著對方：「你是簪裊爵？征地時補償了等同的田地？」
「既然如此，為何還要大費周章，把錢財還給內務府，換個小吏來當。」
「做個小吏，可不比當個田舍翁來得清閒呀！」
屠淳猶豫片刻，沉聲說：「不瞞大人，屠某就是不想種地才去當的兵。」
「沒想到三年征戰下來，僅得微末之功。」
「到頭來還是落得個回鄉耕田，雖然比以前景況好了許多。」
「犬子更加不如意……」
屠淳深深地嘆了口氣：「在下願意再添些錢財，請大人格外開恩。」
陳慶輕笑著問：「你為何如此執著於讓令郎入內務府當個小吏？朝廷律法嚴苛，動輒得咎。」
「令郎在家耕田，雖不能大富大貴，卻也安穩太平。」
屠淳忍不住說：「耕田如此之好，怎不見公卿勛貴來耕田？」
「屠某最恨的就是耕田，我兒文武雙全，一輩子耕田能有個什麼出息！」
「他要是想當個田舍翁，我就當沒生過這個逆子！」
陳慶瞠目結舌，突然不知道該說什麼好。
「讓大人笑話了。」
「您出身高貴，錦衣華服，不知我等的苦楚。」
「這二十貫，再加在下多年積攢的十貫錢。」
「請大人代為通融，給我兒謀個職位。」
屠淳知道自己一時嘴快說錯了話，把包袱捧得更高，以期用錢財彌補自己的過失。
陳慶怔怔地看著他：「老丈，你沒白當兵，也沒白上戰場。」
屠淳略顯得意：「在下從軍入伍，遠赴邊關塞外與蠻夷廝殺。當時我看著腳下染血的土地，心中就在想：往後朝廷一定會遷徙民夫在此開墾耕種。
你們誰愛種誰種，反正我是不想種了。
從軍入伍、經營商賈、就算當個匠人，哪樣不比種地要強？
大人，在下再加五貫錢，求您給犬子謀個差事。」
陳慶神色複雜，久久說不出話來。
「你是有多恨種地呀？」
屠淳語氣平靜地說：「在下恨得不光是種地，也恨吃苦賣力。」
「三十貫錢，求大人成全。」
陳慶搖了搖頭：「本官就准了你！」
他一把拎起包袱：「這些足夠了。老丈，本官多嘴勸一句……」
「人活得太明白了不好，心累。」
陳慶拎著沉甸甸的包袱返身走向馬車：「令郎明日去工地上報個到，就說陳府令讓他來的。」
屠淳根本沒時間思考陳府令到底是誰，他激動地連連作揖：「多謝大人開恩！」
「犬子若有所成，屠家世代對您感激不盡！」