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  陳慶拿著算盤晃了兩下，一顆顆木珠互相碰撞，發出清脆的響聲。

  蒙毅和他帶來的帳房目瞪口呆，只覺得這工具很精巧，卻不明其意。

  「諸位瞪大眼睛瞧著。」

  陳慶隨手翻開一本日記帳，把算盤平放在桌上。

  「麻繩兩捆，十六錢。」

  「車輪六個，四十八錢。」

  「八去二進一。」

  「牛皮五張，八十九錢。」

  「九去一進一。」

  ……

  陳慶把算盤柱子剝得噼里啪啦作響，蒙毅等人看得眼花繚亂，越發摸不著頭腦。

  「九月初三，雜務項共支出二十五貫零七百二十三錢。」

  「諸位驗算一下，看看是不是這個數字。」

  蒙毅馬上把目光投向山羊鬍。

  「陳府令稍待，小人這就準備。」

  山羊鬍滿頭大汗，接過帳冊給徒弟們打了個眼色。

  「這是多少來著？」

  「六，反過來那是九。」

  陳慶在旁邊不厭其煩地指點，山羊鬍負責念帳，五名弟子手忙腳亂地擺出算籌，聚精會神地忙碌起來。

  過了一盞茶的功夫。

  「師父，兩萬五千七百二十三錢。」

  「弟子也算出來了，兩萬五千七百二十三錢。」

  「我也是。」

  「師父恕罪，弟子先前可能聽錯了一個地方，與師兄相差二十錢。」

  五人驗算，四人得出了和陳慶一樣的結果。

  山羊鬍不禁倒吸一口涼氣：「卑職先前就覺得此物與算籌十分相似，卻更精巧便捷，墨家工造果真深不可測。」

  五名徒弟垂頭喪氣。

  他們的算學再精深又有什麼用？

  秦墨能工巧匠輩出，稍作改進就制出了更為厲害的工具。

  如今這件東西出世，他們之前學的幾十年算籌全都白費了！

  蒙毅緩緩點頭，也把算盤的功勞記在了秦墨頭上。

  「蒙尚書，方法你們已經會了。」

  「開始查吧。」

  陳慶把算盤往前一推，漫不經心地說。

  蒙毅遲疑片刻，無奈地問山羊鬍：「這幾本帳冊需要多久能查證清楚？」

  「卑職……卑職……」

  山羊鬍文士臉色紅了又白，身軀微微顫抖：「請蒙尚書恕罪，卑職無能，最少要三天才能驗算完畢……或許也有可能是五日。」

  內務府的帳本遠超他的想像。

  薄薄一頁，信息量起碼是尋常帳目的三倍以上。

  再加上密文翻譯過程極易出現差錯，五天他都按照不眠不休算的。

  「罷了。」

  蒙毅長長地嘆了口氣。

  五天之後算出來，黃花菜都涼了。

  只要工事不停，每日裡會不斷有新帳出現。

  舊帳遲遲清算不出來，越積越多，到最後絕對是一筆糊塗帳。

  「陳府令，陛下命天下書同文，車同軌。」

  「你這密帳，用的是何方文字？」

  蒙毅惱羞成怒，指尖點著帳本興師問罪。

  陳慶裝作詫異的樣子：「本官自己編寫的，你若是喜歡，叫『陳文』也可以。」

  「太子殿下先前誇讚這種計數之法簡明流暢，節約紙張，難道蒙尚書有什麼意見不成？」

  「陛下之前見到的時候，也沒說什麼呀！」

  蒙毅漲紅了臉：「陳府令勿怪，是老夫多事了。」

  「哦……」

  陳慶點點頭，好像在說：你還知道呀！

  「老夫技不如人，甘拜下風。」

  「不如就按先前說的，待營建告一段落，把帳目呈送一份到各家府上。」

  「老夫命人慢慢驗看。」

  蒙毅鬱悶地站起來拱手作揖。

  「那是自然。」

  「蒙尚書把心放進肚子裡，本官豈會篡改帳目，貪污挪用了爾等的錢糧。」

  陳慶笑呵呵地回道。

  蒙毅幽怨地瞥了他一眼，才揮揮手悻悻離去。

  山羊鬍一行人見勢不妙，匆忙跟了上去，不住地向對方請罪告饒。

  「連個加減乘除都掰扯不明白，還過來查帳呢。」

  

  「本官把帳本擺在你面前，你自己不中用，這怪不了別人吧？」

  陳慶得意洋洋地把帳冊收好，恰好夕陽的餘暉映入眼帘。

  「糟了！」

  「今晚是韓信的謝師宴！」

  ——

  日落西山。

  街上行人寥寥，大多數百姓秉承著日出而作、日落而息的習慣，早早回了家裡。

  噠噠噠的蹄聲響徹街巷。

  一匹快馬猶如紅色的閃電般奔馳在空曠的大街上。

  陳慶心中焦急，不停夾著催促座下的赤影。

  而在此時。

  韓家的小院中，田舟以及數名師兄弟略顯拘謹地圍桌而坐，和韓信有一搭沒一搭地說著話。

  「信兒，你快去看看，是不是叔叔來了。」

  韓夫人同樣等得心焦，聽到疾馳的馬蹄聲，迅速從廚房探出頭來。

  「諾，娘親我這就去。」

  韓信剛起身，大門就被重重地拍了兩下。

  「信兒，快開門。」

  陳慶站在門外長舒了口氣，估摸著時間應該來得及。

  離年底越來越近了，韓信要與最後一波物料同時啟程，順流而下直抵沿海。

  水性、操船他都學得差不多了。

  如今在全力以赴熟悉巨舟的構造、原理。

  非但在最後總裝的過程中能幫得上忙，等到了茫茫大海上，也方便進行損管、安排人手修繕船隻。

  近些時日一直見不著他，就是在跟秦墨的工匠虛心請教，突擊培訓。

  「叔叔，您來了。」

  韓信欣喜地笑著打開院門。

  「信兒愈發英挺魁梧了。」

  「各位師兄弟，你們怎麼幹坐著？」

  「莫非是在等我給大傢伙斟酒？」

  陳慶擼起袖子：「來，本官今日好生伺候下諸位功臣。」

  田舟等人立刻起身，謙虛地笑著：「怎敢勞動府令大人。」

  「誒，跟我客氣什麼。」

  「嫂嫂，家裡的酒水在哪裡？」

  陳慶好像回了自己家一樣，熱情地幫忙招待客人。

  韓夫人見到他就安下心來，立刻吩咐韓信過來取酒。

  明月高懸，秋風怡人。

  陳慶不停地倒酒、替韓信答謝授藝之恩。

  韓夫人把準備好的食材一樣樣做成珍饈佳肴，吩咐兩個兒子端上桌來。

  一頓飯吃了大半個時辰。

  田舟等人喝得面紅耳赤，大著舌頭還不忘向陳慶表忠心。

  「夜色已深，大家早點回去安歇吧。」

  「若是誤了宵禁，就說是替內務府辦差，耽擱了時間。」

  「信兒，你送送他們。」

  陳慶雖然喝得也不少，但腦袋還算清醒。

  他吩咐完畢後，搖搖晃晃往廚房走去。

  眾人酒足飯飽，不知道嫂嫂吃過了沒有。

  陳慶心裡一直記掛著這件事。

  「嫂嫂。」

  他一把推開了半掩的木門，「外頭散場了，我讓信兒把他們送了出去。」

  「你吃過了沒？」

  韓夫人坐在灶膛後，小口咀嚼著一塊麵餅。

  她匆忙站起來，「叔叔快過來坐，妾身去給你倒點茶水解酒。」

  「今日多虧了叔叔幫忙應酬。」

  半醉半醒中，陳慶忽然睜大了眼睛。

  韓夫人站起來之後，披著的外衫從肩頭滑落。

  她身上的衣著十分單薄，衣襟微敞，隱約可見雪白的肌膚上掛著層細密的汗珠。

  陳慶頓時醒悟。

  飯菜全是嫂嫂一個人忙碌，最後還煮了一大鍋的面。

  燒了那麼久的柴，廚房裡早就熱得像蒸籠一樣。

  「叔叔小心些。」

  韓夫人體貼地扶住他。

  當陳慶的手臂陷入軟·綿之中後，下意識側過頭去。

  人生唯有兩件事不可辜負。

  奶白的雪子、雪奶的白子。

  「叔叔稍待，妾身忘了把外袍披上。」

  韓夫人迅速發現了他的不軌之舉，慌慌張張跑回灶膛後。

  如果換作平時，陳慶可能立刻尷尬地出門而去。

  可現在酒意上涌，他嘿嘿笑了笑：「嫂嫂，我沒別的意思，就是想給柘兒一個溫暖的家。」