馬車行至冶鐵司，陳慶與李左車分道揚鑣。

  匈奴俘虜的叛亂雖然暫時平息，但還需要一個智謀出眾，善於審時度勢的人去善後，以防再生事端。

  李左車行事謹慎，謀略過人，也能趁此機會考驗他的辦事能力。

  「田少府在何處？」

  「把他叫來。」

  陳慶先去瓷窯轉了一圈，隨口吩咐道。

  房夫人領著一班工匠正小心翼翼地把瓷器從窯爐里取出來，然後分門別類擺放好。

  等從頭到尾檢視一遍後，精良器物就用茅草綑紮嚴實，然後打包裝箱。

  劣等品暫時擱置一旁，酌情處理。

  「大人，您來了。」

  田舟快步走到他身邊，作揖行禮。

  「本官要的水力沖床做好了沒有？」

  「新年新氣象，鑄幣一事拖延許久，再沒有進展陛下催問起來，內務府不好交代。」

  陳慶負手問道。

  「早就做好了，只是銅料短缺，才一直未開工。」

  「模具是我師父親手所做，精細無比。」

  田舟爽快地回答。

  「哦，我怎麼沒見過？」

  陳慶眺望河邊，水車林立卻各司其職，好像並沒有專門設置的沖床。

  「不在此處。」

  田舟耐心地解釋：「銅錢不比其他。冶鐵坊打制的犁鏵、刀劍、盔甲都是有數的，物勒工名周轉有序。銅錢……此地人來人往，川流不息，就算丟失了也不好查找。」

  陳慶一下子就明白了他的意思。

  靠山吃山，靠水吃水。

  以往銅鐵鋪里的夥計也會偷偷撿點料頭、殘渣之類的回去變賣。

  在這個沒有監控、沒有金屬探測器的年代，要杜絕此事基本不可能。

  農具、兵器、盔甲還好，起碼體積大不容易私藏。

  銅錢他們是真能塞菊花里夾帶出去的。

  「沖床在哪裡？帶我去瞧瞧。」

  陳慶讚賞地說：「你倒是心細，這少府當得稱職。」

  田舟面色羞赧：「多謝大人誇獎。」

  他突然想起一事：「不知是否要通知民部的鑄幣工匠過來上工？」

  「內務府接手鑄幣一事後，民部那邊就停止了運轉。」

  「這些匠工按理說是該由內務府接收的。」

  陳慶兩眼一瞪：「按的哪門子理？」

  「內務府什麼樣的人才沒有？還用得著民部的工匠？」

  「況且衝壓法和以往的熔鑄法完全不一樣，我要他們幹什麼？」

  鑄幣不光對他來說是一件利益無窮的事，對於親自操作的匠工同樣也有油水可撈。

  哪怕銅錢帶不出去，每天藏點零零碎碎的邊角料帶出去也能讓每天的飯食里添點葷腥。

  既然如此，陳慶寧願便宜了自己人，也不會便宜民部的工匠。

  「大人，民部經營此業上百年，經驗豐富，咱們還是……」

  田舟在他嚴厲的眼神下，支支吾吾說不出話來。

  「你答應了？」

  陳慶喝問道。

  田舟像是犯了錯的孩子，盯著自己的腳尖輕輕點頭。

  「唉……」

  陳慶嘆了口氣。

  這個老實人也太容易被拿捏住了！

  民部工匠上趕著來找他要求繼續從事鑄幣的工作，擺明了就是有利可圖！

  「你倒是大方。」

  「本官可不慣著他們！」

  「你把人找來，我親自打發了他們。」

  「先去看沖床。」

  陳慶訓斥了一通，怒氣沖沖地往外走。

  田舟無法，只得找人交代了一聲，匆匆忙忙跟了上去。

  沿著冶鐵工坊繼續向渭河上游前行，兩三里之外，兩側的山脈連綿起伏。

  繞過一片蔥鬱的樹林後，地形陡然平坦起來。

  陳慶仔細打量著四周，發現林間的小路、以及平整的路面都有最近維護過的跡象。

  「大人請看。」

  田舟指著不遠處陡峭山澗中潺潺流淌的溪流。

  「上次鏵犁丟失，追尋到的野人營地形貌與此相差仿佛。」

  「當時下官就想，之前真的是痴了！」

  「何必大費周章去營建水車，直接把舂米之法照搬過來，那不就是沖床嘛！」

  「況且此地易守難攻，只有一條通道可以出去，也不虞銅錢被私藏偷盜。」

  陳慶抬眼眺望。

  山溪流經陡峭的崖壁時，有一處落差四五米的瀑布。

  下方的潭水中，架設著一根蹺蹺板摸樣的東西。

  再仔細觀察了一會兒，才發現橫木靠近瀑布的一端中間都被掏空了，變成了長方形的大水槽。

  而另一頭則做成了錘柄的模樣，連鍛台都壘砌好了。

  陳慶瞬間明白了它的原理。

  現在它歪斜在旁接不到水，如果把橫木的另一頭推到瀑布下，另一頭裝上錘頭。

  等水槽接滿了水，就會把巨錘壓得升起來。

  隨著下落的過程，槽中的水傾灑出來，則巨錘下落。

  「那是什麼？」

  陳慶指著水潭的另一邊問。

  「那是小型的水車，用來做滾筒的。」

  「將砂礫、磨石填入圓筒內，再把衝壓好的銅錢也裝進去。」

  「由水力驅動圓筒轉動，銅錢在其中翻滾，要不了多久就可以打磨掉毛刺，表面可光可鑑人。」

  田舟興奮地說。

  陳慶不由感慨：「田師兄，你但凡把工造方面的才華挪一星半點用在為人處世上，日後我也能放心地把內務府讓你接手。」

  田舟恭謹地回答：「下官一定吸取教訓，日後行事深思熟慮，絕不再輕舉妄為。」

  陳慶嘆息一聲，知道說了也沒用。

  對方年紀也不小了，性格早已定型。

  就是可惜了他的才幹，原本可以走得更遠。

  田舟在前面帶路，一樣樣講述著這些新奇機械的用途。

  這傢伙的專業素質毋庸置疑，許多東西功能與現代機械大同小異，都是他根據工匠的日常需求鑽研設計出來的。

  兩人說話的時候，林間小路傳來雜亂的腳步聲。

  「參見陳府令。」

  一名衣著體面，眼神精明的老者納首便拜。

  身後百餘人也連忙一起跪下。

  「爾等是民部的鑄幣工匠？」

  陳慶踱著步子來到他們身前，漫不經心地問。

  「小人正是！」

  「先惠文王時，初代半兩錢的母範就是小人先祖所制。」

  「傳承至今，到小人已經是第三代。」

  老者自豪地說。

  陳慶輕蔑地笑了笑：「不得了呀！原來是鑄幣世家。」

  「這些都是你的兒孫？」

  老者聽出不對，臉色霎時間一變。

  「老朽的晚輩僅二十六人，剩下的……」

  陳慶打斷了他的話：「也是像你一樣的鑄幣世家？」

  「小人一介黔首，豈敢以世家自居。」

  不光是帶頭的老者，其餘工匠也都看出了對方言辭不善，不由地提心弔膽。

  陳慶可是出了名的不好惹啊！

  「先惠文王至今一百餘年，大秦戰事連綿，幾無安寧之日。」

  「黔首百姓流離失所，死於戰禍者不計其數。」

  「你們倒是日子過得安閒。」

  「一家三代為朝廷鑄幣，薪火相傳，接力守望。」

  「真把朝廷公器當成自己家的了？！」

  「本官不用你們還不行了嗎？」

  陳慶的語氣突然拔高，神色極為嚴厲。

  民部工匠駭得面無人色，如泰山壓頂般跪在地上瑟瑟發抖。