卓天祿神色惶急，同樣連滾帶爬地上前抱著陳慶的另一條腿。

  「卓家三代忠良，為大秦冶鐵製器，立下汗馬功勞。」

  「陳少府您不可如此呀！」

  兩人叩頭如搗蒜，哭喊著連聲求饒。

  陳慶見他們一把鼻涕一把淚，仿佛天要塌下來似的，忍不住嗤笑：「就這？」

  「剛才誰說民情洶洶，蜀地要出亂子的？」

  程稷連忙仰頭說道：「亂不了，蜀地絕不會出任何亂子，否則程家第一個饒不了他。」

  卓天祿猛點頭：「陳少府，我等對大秦忠心耿耿。若是有人敢作亂，您儘管拿我們試問。」

  「求您別喊了。」

  「只要揭過此事，您想要金山銀山，我們都依您。」

  兩人不斷說著好話，可憐巴巴地望向陳慶。

  「早這樣不就好了嘛。」

  「鬆手。」

  陳慶嫌二人涕淚滿面的樣子太過邋遢，厲聲呵斥了一句。

  卓天祿和程稷立刻鬆開手，挪動膝蓋往後退了半步。

  兩人也不敢站起來，神色愁苦地跪在地上聽候發落。

  陳慶拎著火槍返回案幾邊，從容地盤腿坐下。

  陪坐的卓、程兩家管事如同兔子般躥了起來，戰戰兢兢地跪伏於地。

  「朝廷不許鐵器私營，唯獨對你們網開一面。」

  「如今看來，倒是養肥了你們兩個。」

  「開口便是金山銀山，這些年卓家和程家搜颳了不少民脂民膏吧？」

  陳慶端起酒杯，相里菱立刻拿起酒壺，給他滿上一杯。

  她側目打量著對方線條硬朗的側臉，越看心中越是歡喜。

  蜀地卓家、程家都是富甲一方的豪門大戶，誰不敬仰三分。

  但是在陳慶面前，卻如老鼠遇見貓一樣，誠惶誠恐，畢恭畢敬。

  他果然非同一般！

  「陳少府明鑑，我等都是老實本分的商人，從未做出坑民害民之舉。」

  「程家從未賺過大秦百姓一厘錢，搜刮民脂民膏，更無從談起，請陳少府明察。」

  卓天祿和程稷苦著臉紛紛喊冤抱屈，惹得陳慶忍不住發笑。

  「自古以來無奸不商。」

  「爾等不為錢財，總不能是大公無私，為人民服務吧？」

  程稷作揖道：「陳少府有所不知，朝廷鐵稅繁重，我等冶煉出的鐵器，四成都要繳納稅輸。加上物料開支，僱傭人手，哪裡還有錢賺！」

  卓天祿也附和道：「是呀！民間只知鐵貴，卻不知道我等要承擔多少稅賦。要是光靠在大秦售賣，蜀地鐵商只怕早就賠得傾家蕩產了！」

  陳慶精神一振：「原來你們還走私鐵器！」

  「……」

  卓天祿和程稷一怔，心中後悔不迭。

  想不到陳慶反應如此機敏，一語道破了其中關竅。

  「你們把鐵器都賣給誰了？」

  陳慶興致勃勃地問道。

  卓天祿和程稷低著頭，誰也不說話。

  私售鐵器毫無疑問是重罪，就是拿劍架在脖子上，他們也不會承認的。

  「卓家三代冶鐵，程家經營也有近二十年了吧。」

  「這些年你們私販的鐵器，恐怕沒有十萬件也有八萬件。」

  「若是落在有心人手裡，只怕大秦江山危矣！」

  陳慶三兩步奔到窗邊，張嘴欲喊。

  「陳少府饒命啊！」

  「我等從未販賣過一件兵器，更不會做出危害大秦的事情。」

  「您別喊。」

  「我們什麼都說。」

  卓天祿和程稷眼中含著淚光，無語凝噎。

  「敬酒不吃吃罰酒。」

  陳慶罵了一句，重新回去坐下。

  「說吧，鐵器都賣給誰了？」

  「怎麼賣的？」

  「若是有所欺瞞，你們可要想好後果。」

  卓天祿和程稷垂頭喪氣地跪在地上，互相交換著眼色。

  最終是程稷先硬著頭皮開口：「蜀地崇山峻岭眾多，山中多有頑固不化的夷民聚族而居。那等險惡之處，鮮少有人踏足，盛產珍貨藥材。」

  「小人……便以鐵鍋、鐵釘等家什，換取夷民的皮毛藥材。」

  「雙方各取所需，小人也能從中謀利一二，補貼家用。」

  陳慶直接被逗笑了。

  「聽聞程家僕從八百，護衛上千。」

  「你這補貼家用，可不止是謀利一二呀！」

  「不知這鐵器和山貨是怎麼換的？」

  程稷踟躕良久，用極細小的聲音說：「小人做生意童叟無欺，公平公道。夷民居於深山之中，鐵器要翻山越嶺才能運進去，損耗巨大。」

  「而山中豺狼虎豹眾多，數不勝數。」

  「夷民便拿些用不上的皮毛，隨手採摘的草藥……」

  陳慶不耐煩地打斷他：「行啦行啦，你就說一張虎皮，能換多少鐵？」

  「這……」

  程稷支支吾吾地說：「若是須尾俱全，毛色艷麗，十枚鐵釘總是有的。虎肉虎骨風乾晾曬好，還能再添幾枚。」

  「……」

  陳慶簡直無話可說。

  一張上等的虎皮，還要須尾俱全，毛色艷麗，你才給十枚鐵釘？！

  你特娘的可真是……人才啊！

  虎肉虎骨多珍貴的東西，別說是老虎身上的，就算是一頭豬，它也不止換幾枚鐵釘啊！

  西方殖民者拿玻璃球換金沙、象牙那一套，可真是被你玩明白了！

  「小人也是擔著天大的干係，故此比大秦售價要高了一些。」

  「請陳少府明察，程家從未販售過給夷民兵器甲械，都是些家用的小物件。」

  程稷連忙替自家澄清。

  陳慶不動聲色，把目光轉向卓天祿。

  「那卓家又是把鐵器賣給誰了？」

  「小人……」

  卓天祿遲疑片刻，垂著頭說：「巴蜀臨近西羌，此地荒蕪貧瘠，乃是真正的不毛之地。羌人日常所需，多從巴蜀採購。」

  「小人家裡打制的鐵鍋，羌人極是喜愛。」

  「本來卓家不願做這等生意，唯恐惹出事端。」

  「卻不料羌人首領大發雷霆，揚言若不賣給他們鐵鍋，就要縱馬入巴蜀劫掠，小人也是被逼無奈呀！」

  陳慶鄙夷地看著對方。

  你們一個兩個的，到底是鐵商還是大保健技師啊？

  父賭母病弟讀書，剛做不久還不熟。

  兄弟姐妹全靠我，生意失敗要還貸。

  前夫家暴還好賭，自己帶娃沒收入。

  無奈走上不歸路，還望大哥多照顧。

  「那你們都是有苦衷的嘍？」

  陳慶譏諷道。

  「對對對。」

  「大人，小的也不想如此呀。」

  程稷和卓天祿大點其頭，好似受到了多大委屈似的。

  「不知這一口鐵鍋，能換多少東西？」

  陳慶耐著性子問道。

  卓天祿猶豫了下，小聲說：「羌地荒蕪，人煙稀少。一口鐵鍋運過去，耗費奇高。小的也怕折了本，定價就稍高了些。」

  「通常……百隻羊，或者十匹駿馬就能換一口鍋。」

  「八頭牛也可以。」

  陳慶不由拍案叫絕：「你明明可以直接去搶，還給了他們一口鍋，你可真是個大善人啊！」

  嗯，不對。

  陳慶腦海中靈光一閃。

  搶！

  沒錯。

  別人不行，我可以嘛！