人流如潮，摩肩接踵。
嵇堯神思恍惚，步履蹣跚穿行在搶購物資的百姓之中。
入目所見，入耳所聞，無不預示著一場大變故即將來臨。
假如秦、漢真的開戰會怎樣？
嵇堯先前從未認真考慮過這個問題。
今日目睹的景象告訴他，對於尋常百姓來說，這絕不是一件好事。
由於朝廷的默許，漢國產出的大宗物資在扶桑、東胡周轉一圈，就成了地地道道的本土貨，然後由沿海行銷內地郡縣。
同樣，海量的茶葉、絲綢、工藝品、藥材由秦國運往扶桑，再經過漢國商人之手，萬里迢迢運回美洲。
雙方各取所需，互貿數十年從未間斷。
而今……
戰事一起，市面上的北貨消失無蹤，秦國起碼一半人口的生計會受到嚴重影響。
家中的茶樓恐怕也會變得生意冷清，門可雀羅。
嵇堯不顧李庚的叱罵和指責，匆匆忙忙返回了店鋪。
掌柜正在低頭撥拉著算盤，聽到熟悉的腳步聲立刻微笑著問候：「少東家，您回來啦。」
嵇堯仰頭望向二樓：「那個老頭呢？」
掌柜心裡默念著帳冊上的數字，一下子沒反應過來：「什麼老頭？」
嵇堯焦急地說：「就那個賴皮老頭，看上去挺有背景的。」
「今天還來了另外一個跟他年紀差不多的，兩個人帶了很多手下。」
掌柜恍然大悟：「哦，您說雷老先生呀。」
「他走啦！」
「人家是來尋訪故友的，既然故友現身，自然不會繼續逗留此地。」
嵇堯大驚失色：「走了？」
「往哪兒走了？」
掌柜頓時語塞，磕磕巴巴地回答：「少東家，這可不是我該打聽的事。」
嵇堯不耐煩地擺擺手：「他們往哪個方向走你總記得吧？」
掌柜馬上指著門口：「馬車出了門往東。」
「少東家，您千萬別惹事。」
「雷老先生必然不是凡俗之輩，今日他們離去的時候，身邊的侍從不下百數，排場大著呢！」
「依我估測，前些時日茶樓里也有人暗中在守護……」
「少東家，您別走啊！」
「少東家，您聽我一句勸！」
掌柜的話還沒說完，嵇堯已經轉身出了大門，順手牽走了拴馬樁上一頭拉貨的騾子。
「駕！」
嵇堯目光堅定，迅速朝著陳慶離去的方向追了過去。
李庚說的沒錯，這是一次人生中絕無僅有的機遇。
但是在賭上全部身家之前，他必須找那位神秘的雷老先生問清楚，否則心裡哪能安穩？
——
夜色茫茫，滿天星斗。
一隊人馬舉著火把浩浩蕩蕩地行走在官道上。
陳慶和扶蘇同車而坐，車廂中歡聲笑語不斷。
到了這把年紀，世間之事已經沒多少值得記掛心間的。
唯獨放不下的，只有割捨不斷的友誼和親情。
陳慶滔滔不絕地講述他們抵達美洲大陸之後，如何披荊斬棘開疆拓土，如何分化瓦解當地的殷人部落。
放火開荒，採礦冶鐵。
攻城掠地，擄掠奴隸。
僅僅用了兩年時間，已經滿足了麾下部眾的基本生活所需。
爾後依靠搶來的黃金，初步建立起漢國的貨幣體系，結束了以物易物的原始交易方式。
「殿下知道美洲的平原有多大嗎？」
「縱馬狂奔，十天十夜都跑不到邊。」
「凡是漢國子民新增丁口，每人我都發給他們一頃地。生多少個發多少頃，上不封頂。」
「鐵器和機械實在太重要啦！」
「光憑人力，哪能耕種如此廣袤的耕地。」
「還有智利開採的硝石和肥料，用不完，根本用不完。」
陳慶繪聲繪色的講述，讓扶蘇忍不住心生羨慕。
十萬頃的私人種植園、牧場，漢國擁有近百個！
哪怕其中大部分還未開發完全，產出的糧食和作物也相當驚人了。
「所以秦國市面上的北貨才量大又便宜。」
「先生，你莫不是還記得朕當年的……」
扶蘇的話還沒說完，漆黑的夜色中傳來急促的蹄聲。
「等一下！」
「雷老先生，請留步！」
嵇堯抱著不達目的誓不罷休的信念追出了三十餘里，終於遇到了疑似掌柜所言的大隊人馬。
他遠遠地振臂高呼，沒想到大批侍衛突然掉頭，齊刷刷掏出了身上的勁弩和短槍對準了他。
「吁——」
嵇堯心驚肉跳，趕忙勒住韁繩兜起了圈子。
「諸位手下留情，晚輩並無惡意。」
「雷老先生在我家茶樓盤桓數日，未曾想竟然不告而別。」
「晚輩特意趕來送一送他老人家，還望諸位通融一二。」
侍衛們借著火把的光亮仔細辨認，認出了對方的樣子。
不得不說，這個二傻子給他們的印象還挺深刻。
「何方來人？」
扶蘇推開馬車的弦窗問道。
侍衛頭領如實回答後，陳慶捻著鬍鬚抿嘴發笑：「是他呀！」
「嗯……去見見吧。」
「殿下，要去湊湊熱鬧嗎？」
扶蘇察覺到他促狹的眼神，欣然頷首贊同。
片刻後，兩個白髮蒼蒼的老翁在侍衛的簇擁下向嵇堯緩緩走去。
「晚輩見過雷老先生，見過前輩。」
嵇堯見到這般陣仗，已經猜到陳慶和扶蘇的背景絕對比他猜測中更加深厚，因此態度格外恭謙。
「原來是我的好大孫。」
「星夜馳來，可是遇上什麼難處了？」
陳慶笑眯眯地打量著他。
扶蘇不禁火大：「先生，你未免太過分了吧！」
陳慶趕忙賠笑：「並非殿下所想的那樣。世人牽強附會，阿諛攀附。這小子非得認我作祖，我就勉為其難應下了嘛。」
嵇堯聽得一愣一愣的。
我什麼時候認你作祖了？
嵇某從來沒說過這種話！
「好大孫，有什麼事快說吧，別耽誤了我和殿下趕路。」
陳慶負手而立，語氣輕慢地催促道。
「我……」
嵇堯顧不上置氣，抬手行了一禮：「敢問雷老先生，秦漢兩國水師齊聚於扶桑，大戰一觸即發。」
「代縣市井的北貨一日間價格暴漲數倍，百姓爭相搶購。」
「您曾經說過……兩國紛爭十天半月內即可消弭，是真的嗎？」
陳慶搖了搖頭：「有什麼可漲的？跟風瞎起鬨。」
「漢國傾力而為，供給秦國數千萬百姓綽綽有餘。」
「朕始終記得殿下當初的許諾，要讓百姓有飯食、有衣穿。鍋里有油，碗裡有肉。」
扶蘇剎那間百感交集，情不自禁地說道：「朕就知道先生沒忘記。」
「你我合力，數十年勵精圖治，終於得償所願。」
「人生如此，夫復何求？」
嵇堯滿腦門都是霧水，下意識想道：這倆老頭全都老糊塗了？
這個是『朕』，那個也是『朕』。
天底下哪冒出來的……兩個皇帝？
嵇堯臉色大變，目光灼灼地重新審視著陳慶和扶蘇。