人與人之間的差距往往比物種之間的差距都大。

  有人15歲的時候在埋頭苦學，為了爭一個公辦高中的入學名額廢寢忘食。

  有人15歲的時候品學優異，已經立下了非985不入的崇高理想。

  還有的人……

  十五歲參加中考，六門課五門滿分，剩下的一門僅扣了一分。

  高中讀了兩個星期後，由教育局批准破格參加高考。

  填報志願的隨手填個清華、北大、科大少年班。

  等成績出來一看，好像還湊合。

  也就離清北、中科大的錄取線差那麼一兩分。

  再後來西工大盛情招攬，在入讀高中一個月後，揮揮手與同學告別：「拜拜啦，我要去上大學了！」

  季安毫無疑問屬於此類特殊物種。

  十三歲的時候，田舟把他帶到陳慶面前，呈上一本厚厚的手稿：「陛下，微臣已經沒有什麼可以教他的了。」

  十八歲的時候，季安以傑出的成就入選漢國科學院，站在一眾師叔輩的青年才俊中，笑容格外燦爛。

  二十九歲的時候，陳慶以大漢皇帝的身份，任命季安為漢國首席科學家。消息傳至秦國時，引起了極大的轟動。

  憑藉紮實的數學基礎、超乎常人的天賦，季安的科研生涯幾乎無往而不利。

  陳慶提出問題，指出正確答案。

  而季安負責解題過程，將理論轉化為成果。

  譬如近年來的風帆鐵甲戰列艦與全金屬蒸汽戰列艦之爭，在秦漢兩國上層一直爭議不斷。

  風帆鐵甲戰列艦有著明顯的優勢——造價低、技術成熟、維護簡單成本低。

  而全金屬蒸汽戰列艦的缺點比比皆是——造價高昂，技術困難、養護成本高、補給困難。

  陳慶明確地告知季安，未來一定是全金屬蒸汽戰艦的天下。

  只要持之以恆的投入，蒸汽機的功率、可靠性會迅速提升，滿足船舶動力的需求。

  補給養護的問題會隨著海軍的勢力擴張，擁有全球性的補給基地，解決它也不是難事。

  有了正確的方向、堅韌不拔的意志、獨步天下的科研團隊、不計成本的資金物力投入，漢國在二十年不到的時間，走完了原本歷史中上百年的歷程。

  秦國當初繼承了內務府的全部資產，並且還有相里奚這樣的工造宗師，以及後續培養的眾多優秀弟子，底子其實也不差。

  然而大量時間都被浪費在一次次的朝堂奏對、兵部和民部來回扯皮、風帆派和蒸汽派互相攻訐謾罵之中。

  海上的風是不花錢的，蒸汽機燒的煤卻消耗極大。

  光是圍繞這個問題，贊成方和反對方就爭吵了四五年，各說各的理，至今都沒個定論。

  「殿下與我一樣功成身退，無須再掛心這些俗務啦。」

  「漢國有的，秦國也會有，早早晚晚而已。」

  「你若是心急的話，我讓人把蒸汽戰列艦的圖紙送過來。」

  「有個三五年功夫，琢磨透了其中要領，很快就能追上了。」

  陳慶漫不經心地說著，再次給茶碗中添滿酒水。

  扶蘇憤憤地盯著他：「不用你的圖紙，秦國就造不出蒸汽戰艦了嗎？」

  「朕這些年勵精圖治、奮發圖強，君民上下無一日懈怠。」

  「秦國鐵甲戰列艦的建造工藝已經爐火純青，無非審時度勢，暫時把蒸汽戰艦擱置了而已。」

  陳慶緩緩點頭：「對對對，殿下說得有理。」

  「其實蒸汽戰艦也沒那麼好，再過二十年風帆鐵甲艦也不會落伍。」

  「何必舍易求難呢？」

  扶蘇猶豫片刻，小聲問道：「蒸汽戰艦的圖紙，你真捨得送給秦國？」

  陳慶搖了搖頭：「送給殿下，我自然心甘情願，分文不取。」

  「可闞兒似乎對漢國成見極大，眼下江山是他做主，我要是將圖紙拱手送上，他造出蒸汽戰艦反過頭來沖我興兵動武怎麼辦？」

  扶蘇語塞片刻，吞吞吐吐地說：「闞兒並非對漢國有什麼成見，而是……」

  陳慶微笑著補上他的話：「不甘落後於人是吧？」

  「秦國乃華夏正統，自當威加海內、傲視四方。」

  「無論哪一點比不過漢國，都會讓他如鯁在喉，不吐不快。」

  扶蘇口是心非地說：「闞兒沒那么小肚雞腸。」

  陳慶輕輕頷首：「不是小肚雞腸，而是身為九五之尊，萬眾所望，他必須這麼做。」

  「但凡有一絲雄心壯志，都會有同樣的想法。」

  扶蘇沉默了很久，專注地凝視著他。

  「先生，朕到底做錯了什麼？」

  「自從登基以來，您留下的哪一樣事物都未曾荒廢。」

  「內務府越做越大，比當年起碼繁盛上百倍！」

  「採煤、冶鐵、開礦、鍛造、修路築橋、推廣海外良種、削減稅賦……」

  「江山社稷的各方各面，全是按照您當初留下的五年發展計劃去做的！」

  「可……」

  要讓一個秦國人承認落後漢國是很難的事情，更何況是秦國皇室。

  陳慶痛快地飲盡茶碗中的酒水，然後向對方遞過去。

  「你看到碗上的花色了沒有？」

  「栩栩如生，惟妙惟肖。」

  「可惜上面有個黑點，應當是釉料篩選時漏掉的砂礫。」

  「要想彌補這點瑕疵，該怎麼辦呢？」

  扶蘇端詳了一會兒，不確定地說：「磨去凸起的砂礫，重新打磨平整，粉刷釉料，再送入窯爐中燒制一回。」

  陳慶笑意盈然：「對，正是如此。」

  「可燒好了之後你發現，別的圖案因為高溫炙烤顏色大變，與新修補的地方格格不入，反而還不如之前了。」

  「這下該如何是好呢？」

  扶蘇張了張嘴，忽然意識到什麼。

  「秦國就如同這隻茶碗，無論怎麼修修補補，始終難掩本質上的缺陷。」

  陳慶一鬆手，茶碗瞬間墜地，噹啷一聲摔成幾瓣。

  「塗塗抹抹，費時費力，結果還不如人意。」

  「索性砸碎了它，推翻重來。」

  「你看，換一隻碗可比修好它容易多了。」

  他從旁邊的碗碟中拿起嶄新的茶碗，在扶蘇眼前晃了晃。

  沉默，還是沉默。

  種種紛雜的思緒浮上心頭，最終化作一聲長長的嘆息。

  陳慶有矩子令在手，漢國的臣子幾乎全是秦墨出身，自然如臂使指，隨心所欲。

  相比之下，秦國的狀況要複雜得多。

  哪怕在他臨走之前將公卿世家屠戮一空，依然有各種各樣的麻煩難以處置。

  別的不說，光是因為這些年海貿日益興盛，關中勛貴與楚地豪商的矛盾就越來越尖銳，時常讓他陷入左右為難的境地。

  「朕其實知道……」

  「皇位是你讓給朕的。」

  「當年若是你再進一步，江山唾手可得！」

  「你沒有，你不要它！」

  「所以我才成了皇帝。」

  扶蘇的語氣越來越低沉，眼眸中的情緒複雜到無法言喻。

  「殿下，你我都這把年紀了，怎麼又犯老毛病啦？」

  陳慶唏噓地勸慰：「我要是打進咸陽宮，過不了多少時日勤王大軍蜂擁而至，吊著我的腳腕給我掛到路燈杆上，現在骨頭都爛沒了。」

  「記得我說過的話嗎？天下人奉你為君，所以你才成了皇帝。」

  「再說，咱們一家人犯得著計較這些嗎？」

  「如今不也挺好，你是皇帝，我也是皇帝。」

  「大家坐在一起喝喝酒，暢聊生平，還有什麼不知足的。」

  扶蘇的心情平復了些許，一口飲盡碗中的酒水。

  「單純與我重敘舊誼的話，你犯不著乘坐蒸汽戰艦過來。」

  「有什麼想法儘管道來。」

  「趁著咱們兩個還有口氣在，能解決的都解決了吧。」

  陳慶臉上浮現出笑容：「那可就多嘍！」

  「第一樁事，秦、漢兩國正式建立邦交。」

  「你罵了我那麼多年賊酋、逆首，我就不跟你計較了。」

  「咱們還是按照以前的姻親關係來論。」

  「你是我大舅哥，所以秦國是兄長之國。」

  扶蘇無奈地搖了搖頭。

  是我想罵你嗎？

  朝廷通傳天下的詔書，還能怎麼稱呼？

  「此事牽涉眾多，須得朝堂商議後再做決策。」

  「闞兒那裡我會說服他。」

  「還有什麼？」

  陳慶幽幽地嘆了口氣：「殿下，您應當清楚，秦、漢相爭，或許會葬送了你我一生苦心經營的成果。」

  「咱們兩個該同心協力，竭盡所能地避免同室操戈。」

  「世界很大，完全可以容納兩個大國。」

  「兄弟鬩於牆，外御其侮，道理大家都懂的。」

  扶蘇正色道：「這不是你我之間的事，而是秦、漢兩國的國政要務，非是三言兩語能決定下來的。」

  陳慶搖了搖頭：「我跟你講情分，你跟我講國政，還能不能聊下去啦？」

  扶蘇尷尬地笑了笑：「聊，有什麼不能聊的。」

  「你不是要完成昔日約定，與我在歐羅巴舉杯共飲嗎？」

  「那咱們回程的時候，我順道去漢國遊覽一番。」

  「國政是國政，人情是人情。」

  「你們漢國的功勳老臣，以前大部分都在我麾下任事呢！」

  「許多年未見，也不知還有多少人記得我。」

  陳慶這才滿意，接著說道：「第二樁事，趁著咱們兩個還在人世，給孩子們把家業分了吧。」

  扶蘇詫異地問：「什麼家業？」

  陳慶招招手：「拿天下輿圖過來。」

  殷人侍衛恭敬地上前清理好茶桌，把捲軸緩緩展開。

  「你是我大舅哥，所以讓你先挑。」

  「劃一道吧。」

  陳慶掏出兜里的鋼筆遞給對方。

  「這是……」

  扶蘇瞬間明白了他的意圖，忍俊不禁道：「我要是取了臨近漢國的土地，你能給嗎？」

  陳慶理所當然地說：「給啊，君子一言駟馬難追，豈有食言之理。」

  「不過你劃完之後，可就該我劃了。」

  「咱倆誰都不能反悔。」

  扶蘇低下頭盯著輿圖反覆端詳。

  他隨手一筆，劃分的可是方圓幾百甚至上千里的廣袤土地。

  「據傳月氏王是你的後人。」

  「這裡怎麼分？」

  扶蘇用筆尖戳著輿圖，語氣不快地問道。

  陳慶不慌不忙地瞄了一眼：「給他留塊地方吧，大不了你補你一塊就是了。」

  「從歐羅巴那裡切，可以嗎？」

  扶蘇禁不住問道：「你就那麼有信心拿下歐羅巴？」

  陳慶爽快地說：「如果你看到漢國工部呈上來的報表，你會比我的信心更強大。」

  「最多五十年，漢國的鋼鐵洪流必將橫掃整個歐羅巴。」

  「不過你我恐怕是等不到捷報傳來的那一天嘍。」

  扶蘇感慨片刻，思索著用鋼筆在地圖上勾畫。

  「秦漢合力，當世無人能敵。」

  「所以……」

  他先沿著亞洲大陸劃了個圈，連太平洋都囊括了一半。

  接下來就是歐羅巴，扶蘇又心安理得的圈進去臨近秦國的部分。

  再之後……

  他對著非洲橫看豎看，比比劃劃，結果把陳慶惹急眼了：「你怎麼多吃多占呢？」

  「總共才多大的地方，都快被你圈進去七成了。」

  「那裡荒僻不毛，你要來幹什麼？」

  「我也得對國人有個交代啊！」

  「把筆給我，你老眼昏花的不中用。」

  陳慶伸手去搶奪他的鋼筆。

  「先生，明明是你讓我先劃的。」

  「君子一言駟馬難追也是你說的。」

  「哪有食言毀諾的道理。」

  扶蘇左右躲閃著不肯把筆給他。

  「拿過來。」

  「我早有腹案，先劃給你看。」

  「不行咱們倆再商量。」

  陳慶前傾著身子抓住他的手臂不放。

  「我先劃完再說。」

  「你拿過來吧。」

  「等等……」

  樓下的櫃檯內，嵇堯撐著腮幫子津津有味地觀望著樓上的動靜。

  「嘿，你說樓上那倆老頭幹嘛呢？」

  「我看著都快打起來了，要不要上去勸個架？」

  掌柜抽空仰頭觀察了一會兒：「是在勸酒吧？」

  「不，好像是爭什麼東西。」

  「他們身邊帶著好些人呢，用不著咱們多此一舉。」

  嵇堯坐直了身體：「這倆老頭也是有意思。」

  「什麼寶貝值得你們爭來爭去的？」

  「要是鬧個不好誰犯了病，咱們茶樓說不清呀！」

  「不行，我得去瞧瞧。」

  掌柜的剛要阻攔，嵇堯已經興沖沖地朝著樓梯奔去。

  「少東家！」

  「少東家！」

  他連喚了兩聲，嵇堯卻頭也不回。

  「唉！」

  「萬一人家是爭房子爭地，你不是自找沒趣嗎？」

  掌柜的連連嘆息，心裡也不免好奇。

  兩位花甲老人到底在爭什麼，吵得臉紅脖子粗的。