人與人之間的差距往往比物種之間的差距都大。
有人15歲的時候在埋頭苦學，為了爭一個公辦高中的入學名額廢寢忘食。
有人15歲的時候品學優異，已經立下了非985不入的崇高理想。
還有的人……
十五歲參加中考，六門課五門滿分，剩下的一門僅扣了一分。
高中讀了兩個星期後，由教育局批准破格參加高考。
填報志願的隨手填個清華、北大、科大少年班。
等成績出來一看，好像還湊合。
也就離清北、中科大的錄取線差那麼一兩分。
再後來西工大盛情招攬，在入讀高中一個月後，揮揮手與同學告別：「拜拜啦，我要去上大學了！」
季安毫無疑問屬於此類特殊物種。
十三歲的時候，田舟把他帶到陳慶面前，呈上一本厚厚的手稿：「陛下，微臣已經沒有什麼可以教他的了。」
十八歲的時候，季安以傑出的成就入選漢國科學院，站在一眾師叔輩的青年才俊中，笑容格外燦爛。
二十九歲的時候，陳慶以大漢皇帝的身份，任命季安為漢國首席科學家。消息傳至秦國時，引起了極大的轟動。
憑藉紮實的數學基礎、超乎常人的天賦，季安的科研生涯幾乎無往而不利。
陳慶提出問題，指出正確答案。
而季安負責解題過程，將理論轉化為成果。
譬如近年來的風帆鐵甲戰列艦與全金屬蒸汽戰列艦之爭，在秦漢兩國上層一直爭議不斷。
風帆鐵甲戰列艦有著明顯的優勢——造價低、技術成熟、維護簡單成本低。
而全金屬蒸汽戰列艦的缺點比比皆是——造價高昂，技術困難、養護成本高、補給困難。
陳慶明確地告知季安，未來一定是全金屬蒸汽戰艦的天下。
只要持之以恆的投入，蒸汽機的功率、可靠性會迅速提升，滿足船舶動力的需求。
補給養護的問題會隨著海軍的勢力擴張，擁有全球性的補給基地，解決它也不是難事。
有了正確的方向、堅韌不拔的意志、獨步天下的科研團隊、不計成本的資金物力投入，漢國在二十年不到的時間，走完了原本歷史中上百年的歷程。
秦國當初繼承了內務府的全部資產，並且還有相里奚這樣的工造宗師，以及後續培養的眾多優秀弟子，底子其實也不差。
然而大量時間都被浪費在一次次的朝堂奏對、兵部和民部來回扯皮、風帆派和蒸汽派互相攻訐謾罵之中。
海上的風是不花錢的，蒸汽機燒的煤卻消耗極大。
光是圍繞這個問題，贊成方和反對方就爭吵了四五年，各說各的理，至今都沒個定論。
「殿下與我一樣功成身退，無須再掛心這些俗務啦。」
「漢國有的，秦國也會有，早早晚晚而已。」
「你若是心急的話，我讓人把蒸汽戰列艦的圖紙送過來。」
「有個三五年功夫，琢磨透了其中要領，很快就能追上了。」
陳慶漫不經心地說著，再次給茶碗中添滿酒水。
扶蘇憤憤地盯著他：「不用你的圖紙，秦國就造不出蒸汽戰艦了嗎？」
「朕這些年勵精圖治、奮發圖強，君民上下無一日懈怠。」
「秦國鐵甲戰列艦的建造工藝已經爐火純青，無非審時度勢，暫時把蒸汽戰艦擱置了而已。」
陳慶緩緩點頭：「對對對，殿下說得有理。」
「其實蒸汽戰艦也沒那麼好，再過二十年風帆鐵甲艦也不會落伍。」
「何必舍易求難呢？」
扶蘇猶豫片刻，小聲問道：「蒸汽戰艦的圖紙，你真捨得送給秦國？」
陳慶搖了搖頭：「送給殿下，我自然心甘情願，分文不取。」
「可闞兒似乎對漢國成見極大，眼下江山是他做主，我要是將圖紙拱手送上，他造出蒸汽戰艦反過頭來沖我興兵動武怎麼辦？」
扶蘇語塞片刻，吞吞吐吐地說：「闞兒並非對漢國有什麼成見，而是……」
陳慶微笑著補上他的話：「不甘落後於人是吧？」
「秦國乃華夏正統，自當威加海內、傲視四方。」
「無論哪一點比不過漢國，都會讓他如鯁在喉，不吐不快。」
扶蘇口是心非地說：「闞兒沒那么小肚雞腸。」
陳慶輕輕頷首：「不是小肚雞腸，而是身為九五之尊，萬眾所望，他必須這麼做。」
「但凡有一絲雄心壯志，都會有同樣的想法。」
扶蘇沉默了很久，專注地凝視著他。
「先生，朕到底做錯了什麼？」
「自從登基以來，您留下的哪一樣事物都未曾荒廢。」
「內務府越做越大，比當年起碼繁盛上百倍！」
「採煤、冶鐵、開礦、鍛造、修路築橋、推廣海外良種、削減稅賦……」
「江山社稷的各方各面，全是按照您當初留下的五年發展計劃去做的！」
「可……」
要讓一個秦國人承認落後漢國是很難的事情，更何況是秦國皇室。
陳慶痛快地飲盡茶碗中的酒水，然後向對方遞過去。
「你看到碗上的花色了沒有？」
「栩栩如生，惟妙惟肖。」
「可惜上面有個黑點，應當是釉料篩選時漏掉的砂礫。」
「要想彌補這點瑕疵，該怎麼辦呢？」
扶蘇端詳了一會兒，不確定地說：「磨去凸起的砂礫，重新打磨平整，粉刷釉料，再送入窯爐中燒制一回。」
陳慶笑意盈然：「對，正是如此。」
「可燒好了之後你發現，別的圖案因為高溫炙烤顏色大變，與新修補的地方格格不入，反而還不如之前了。」
「這下該如何是好呢？」
扶蘇張了張嘴，忽然意識到什麼。
「秦國就如同這隻茶碗，無論怎麼修修補補，始終難掩本質上的缺陷。」
陳慶一鬆手，茶碗瞬間墜地，噹啷一聲摔成幾瓣。
「塗塗抹抹，費時費力，結果還不如人意。」
「索性砸碎了它，推翻重來。」
「你看，換一隻碗可比修好它容易多了。」
他從旁邊的碗碟中拿起嶄新的茶碗，在扶蘇眼前晃了晃。
沉默，還是沉默。
種種紛雜的思緒浮上心頭，最終化作一聲長長的嘆息。
陳慶有矩子令在手，漢國的臣子幾乎全是秦墨出身，自然如臂使指，隨心所欲。
相比之下，秦國的狀況要複雜得多。
哪怕在他臨走之前將公卿世家屠戮一空，依然有各種各樣的麻煩難以處置。
別的不說，光是因為這些年海貿日益興盛，關中勛貴與楚地豪商的矛盾就越來越尖銳，時常讓他陷入左右為難的境地。
「朕其實知道……」
「皇位是你讓給朕的。」
「當年若是你再進一步，江山唾手可得！」
「你沒有，你不要它！」
「所以我才成了皇帝。」
扶蘇的語氣越來越低沉，眼眸中的情緒複雜到無法言喻。
「殿下，你我都這把年紀了，怎麼又犯老毛病啦？」
陳慶唏噓地勸慰：「我要是打進咸陽宮，過不了多少時日勤王大軍蜂擁而至，吊著我的腳腕給我掛到路燈杆上，現在骨頭都爛沒了。」
「記得我說過的話嗎？天下人奉你為君，所以你才成了皇帝。」
「再說，咱們一家人犯得著計較這些嗎？」
「如今不也挺好，你是皇帝，我也是皇帝。」
「大家坐在一起喝喝酒，暢聊生平，還有什麼不知足的。」
扶蘇的心情平復了些許，一口飲盡碗中的酒水。
「單純與我重敘舊誼的話，你犯不著乘坐蒸汽戰艦過來。」
「有什麼想法儘管道來。」
「趁著咱們兩個還有口氣在，能解決的都解決了吧。」
陳慶臉上浮現出笑容：「那可就多嘍！」
「第一樁事，秦、漢兩國正式建立邦交。」
「你罵了我那麼多年賊酋、逆首，我就不跟你計較了。」
「咱們還是按照以前的姻親關係來論。」
「你是我大舅哥，所以秦國是兄長之國。」
扶蘇無奈地搖了搖頭。
是我想罵你嗎？
朝廷通傳天下的詔書，還能怎麼稱呼？
「此事牽涉眾多，須得朝堂商議後再做決策。」
「闞兒那裡我會說服他。」
「還有什麼？」
陳慶幽幽地嘆了口氣：「殿下，您應當清楚，秦、漢相爭，或許會葬送了你我一生苦心經營的成果。」
「咱們兩個該同心協力，竭盡所能地避免同室操戈。」
「世界很大，完全可以容納兩個大國。」
「兄弟鬩於牆，外御其侮，道理大家都懂的。」
扶蘇正色道：「這不是你我之間的事，而是秦、漢兩國的國政要務，非是三言兩語能決定下來的。」
陳慶搖了搖頭：「我跟你講情分，你跟我講國政，還能不能聊下去啦？」
扶蘇尷尬地笑了笑：「聊，有什麼不能聊的。」
「你不是要完成昔日約定，與我在歐羅巴舉杯共飲嗎？」
「那咱們回程的時候，我順道去漢國遊覽一番。」
「國政是國政，人情是人情。」
「你們漢國的功勳老臣，以前大部分都在我麾下任事呢！」
「許多年未見，也不知還有多少人記得我。」
陳慶這才滿意，接著說道：「第二樁事，趁著咱們兩個還在人世，給孩子們把家業分了吧。」
扶蘇詫異地問：「什麼家業？」
陳慶招招手：「拿天下輿圖過來。」
殷人侍衛恭敬地上前清理好茶桌，把捲軸緩緩展開。
「你是我大舅哥，所以讓你先挑。」
「劃一道吧。」
陳慶掏出兜里的鋼筆遞給對方。
「這是……」
扶蘇瞬間明白了他的意圖，忍俊不禁道：「我要是取了臨近漢國的土地，你能給嗎？」
陳慶理所當然地說：「給啊，君子一言駟馬難追，豈有食言之理。」
「不過你劃完之後，可就該我劃了。」
「咱倆誰都不能反悔。」
扶蘇低下頭盯著輿圖反覆端詳。
他隨手一筆，劃分的可是方圓幾百甚至上千里的廣袤土地。
「據傳月氏王是你的後人。」
「這裡怎麼分？」
扶蘇用筆尖戳著輿圖，語氣不快地問道。
陳慶不慌不忙地瞄了一眼：「給他留塊地方吧，大不了你補你一塊就是了。」
「從歐羅巴那裡切，可以嗎？」
扶蘇禁不住問道：「你就那麼有信心拿下歐羅巴？」
陳慶爽快地說：「如果你看到漢國工部呈上來的報表，你會比我的信心更強大。」
「最多五十年，漢國的鋼鐵洪流必將橫掃整個歐羅巴。」
「不過你我恐怕是等不到捷報傳來的那一天嘍。」
扶蘇感慨片刻，思索著用鋼筆在地圖上勾畫。
「秦漢合力，當世無人能敵。」
「所以……」
他先沿著亞洲大陸劃了個圈，連太平洋都囊括了一半。
接下來就是歐羅巴，扶蘇又心安理得的圈進去臨近秦國的部分。
再之後……
他對著非洲橫看豎看，比比劃劃，結果把陳慶惹急眼了：「你怎麼多吃多占呢？」
「總共才多大的地方，都快被你圈進去七成了。」
「那裡荒僻不毛，你要來幹什麼？」
「我也得對國人有個交代啊！」
「把筆給我，你老眼昏花的不中用。」
陳慶伸手去搶奪他的鋼筆。
「先生，明明是你讓我先劃的。」
「君子一言駟馬難追也是你說的。」
「哪有食言毀諾的道理。」
扶蘇左右躲閃著不肯把筆給他。
「拿過來。」
「我早有腹案，先劃給你看。」
「不行咱們倆再商量。」
陳慶前傾著身子抓住他的手臂不放。
「我先劃完再說。」
「你拿過來吧。」
「等等……」
樓下的櫃檯內，嵇堯撐著腮幫子津津有味地觀望著樓上的動靜。
「嘿，你說樓上那倆老頭幹嘛呢？」
「我看著都快打起來了，要不要上去勸個架？」
掌柜抽空仰頭觀察了一會兒：「是在勸酒吧？」
「不，好像是爭什麼東西。」
「他們身邊帶著好些人呢，用不著咱們多此一舉。」
嵇堯坐直了身體：「這倆老頭也是有意思。」
「什麼寶貝值得你們爭來爭去的？」
「要是鬧個不好誰犯了病，咱們茶樓說不清呀！」
「不行，我得去瞧瞧。」
掌柜的剛要阻攔，嵇堯已經興沖沖地朝著樓梯奔去。
「少東家！」
「少東家！」
他連喚了兩聲，嵇堯卻頭也不回。
「唉！」
「萬一人家是爭房子爭地，你不是自找沒趣嗎？」
掌柜的連連嘆息，心裡也不免好奇。
兩位花甲老人到底在爭什麼，吵得臉紅脖子粗的。