夜色深沉，月殘星疏。

  咸陽這座古樸恢弘的城市一反常態，燈火徹夜不息。

  街道上時不時人喊馬嘶，沉重的腳步聲絡繹不絕，每當大軍經過的時候，地面都在微微顫抖。

  所有人都知道，有至關重要的大事發生了。

  一輛馬車從辛府駛出，經過十餘次盤查後，停駐在宜春宮門前。

  「夫君，快下來。」

  嬴元曼眉梢上翹，神采飛揚，仿佛心中懷著莫大的喜意，與周圍緊張凝重的氣氛格格不入。

  「夫人，天色已晚，不如明早再來吧。」

  辛岳身姿挺拔，威風凜凜的甲冑在燈火下熠熠生光。

  然而他的語氣中卻透著遲疑和為難，遲遲不肯挪動腳步。

  「你說什麼？」

  嬴元曼橫眉豎目，不顧旁人在場破口大罵：「虧你還是將門子弟，國難當頭竟然畏敵怯戰！」

  「朝中多少武將爭破頭都搶不來的機緣，若不是看在我的面子上，哪有你出頭露臉的機會！」

  「父皇當初真是瞎了眼，怎麼會讓我下嫁給你這種人！」

  辛岳面露苦色，欲言又止。

  平亂要是那麼容易，衛戍軍早就開拔出城了，還用得著固守城池、調集援軍？

  內務府人多勢眾，又不缺兵甲糧草。

  另外陳慶這個大反賊籌劃數年，樹茂根深。

  我就怕……

  平叛的第一仗必須贏，而且要贏得乾淨利索，酣暢淋漓。

  稍有什麼差池，讓反賊占據上風，京畿立刻人心惶惶，天下震動。

  辛岳是帶過兵打過仗的，知道自己幾斤幾兩。

  以往鎮壓山夷、緝捕盜賊也就罷了，形勢如此險峻，他哪有挑大樑的勇氣。

  「你到底去還是不去？」

  「錯過這次機會，你再也別想出人頭地！」

  「難道讓我跟你窩囊一輩子嗎？」

  嬴元曼氣急敗壞地呵斥道。

  「夫人你聽我說……」

  辛岳剛準備解釋，嬴元曼馬上一道凌厲的眼神瞪了過來。

  「跟我走。」

  「你今日膽敢退縮半步，咱們的夫妻情分也算到頭了！」

  一聲無奈的嘆息聲之後，夫妻兩個吩咐侍衛通傳消息，等待片刻後攜手進入重兵把守的宜春宮。

  燈火通明的正殿中人影綽綽。

  自扶蘇以下，蒙毅、寧騰、王翦、鄭淮等人各自布置好公案，將簽署好的公文分別下發。

  嬴元曼抵達的時候，扶蘇正在奮筆疾書，起草安民告示。

  直到現在，他也沒有完全相信陳慶起兵造反這件事。

  裡面會不會有什麼誤會？

  或許先生有什麼不得已的苦衷？

  本宮與他朝夕相處數年之久，彼此知根知底，心意相通。

  他絕不會背棄皇家和大秦子民！

  越是這樣想著，下筆的速度就越慢，直到完全停滯。

  「皇姐，你怎麼來了？」

  扶蘇忽然發現一道陰影擋在了文書上，猛地抬起頭。

  「皇弟，聽聞逆賊陳慶聚眾謀反，裹挾數萬暴民向咸陽進發。」

  「值此危急存亡之際，我夫婦二人豈能坐視不管。」

  嬴元曼把身邊的辛岳向前推了一把，打算毛遂自薦。

  「皇姐，你跟著添什麼亂！」

  「這裡沒有你的事，速速退下！」

  扶蘇心煩意亂地擺了擺手。

  嬴元曼當場愣在原地。

  她沒想到對方竟然一點面子都不給，而且態度居然如此惡劣。

  察覺到殿中官吏投注過來的目光，嬴元曼頓時惱羞成怒：「造反的是陳慶，又不是我夫君辛岳。」

  「同是皇家帝婿，他們兩個可截然不同！」

  「我夫君出身將門世家，豐功偉烈，他是為報效皇家而來！」

  扶蘇收斂厭煩的神色， 耐著性子說：「皇姐的盛情本宮心領了。」

  「時局動盪，還望皇姐以國事為重。」

  「若有用的著的地方，本宮再喚爾等前來。」

  辛岳本來就不想多事，伸手扯了扯嬴元曼的衣袖，示意她見好就收。

  「放開我！」

  「皇弟，你待人未免偏頗太甚！」

  「若不是你一再縱容，陳慶何至於有恃無恐，惹出今日之禍事！」

  「我夫君滿懷忠烈之心，為皇家掃清叛逆，難道有錯嗎？」

  「你為何要拒人於千里之外？」

  嬴元曼扯著嗓子大喊大叫，胸膛劇烈起伏。

  扶蘇板起面孔，沉聲道：「退下！」

  嬴元曼冷哼一聲，抱著膀子擺出死豬不怕開水燙的架勢。

  「放肆！」

  蒙毅突然站起來怒喝一聲：「來人，把樂平公主請出殿外！」

  嬴元曼猛地回過頭去：「蒙上卿，你動我一個試試看！」

  蒙毅冷冷發笑：「老夫奉陛下詔命，輔佐太子監國。值此危急關頭，你不遵上命干擾公務，我為何不敢動你？」

  「把她押出去！」

  在扶蘇的默認下，門外湧進一隊侍衛，不由分說抓住了嬴元曼的手臂。

  「你這老賊好生可惡！」

  「陳慶三番兩次欺辱你，怎不見你如此威風？」

  「但凡你硬氣一回，哪有他坐大的機會！」

  「欺善怕惡、嫉害忠良，朝政就是敗壞在你這等人手中！」

  嬴元曼拼命地掙扎，轉過頭去把蒙毅罵了個狗血淋頭。

  辛岳忐忑不安，連連向對方作揖賠禮。

  「好一個惡婦！」

  「待老夫事後奏稟陛下，將你交由宗正府發落。」

  蒙毅氣得三屍神暴跳，憤恨地盯著她的背影斥道。

  扶蘇輕輕地嘆了口氣。

  假如先生與辛岳位置互易就好了。

  辛岳來造反，大家都可以躺在家裡睡大覺。

  天亮之後，紛亂自然平息，一如往常。

  可惜……

  扶蘇壓下紛亂的思緒，繼續坐下書寫安民告示。

  蒙毅則是踱步到寧騰身邊，吩咐他儘快核實城中青壯的具體數目。

  因為近幾年咸陽大興土木，招募野人作務抵罪，大量外來人口湧入京畿，導致原有的戶民籍冊根本無法反映真實情況。

  大戰在即，多一個人就多一分力，絲毫馬虎不得。

  ——

  篝火熊熊，木柴噼啪作響。

  跳動的火焰隨風搖曳，在四周的牆壁上留下光怪陸離的投影。

  「明早分發兵器，水陸並進向城中進發。」

  「信兒，打仗的事交給你了。」

  陳慶的語氣理所當然，像是交代了一件再平常不過的小事。

  「諾。」

  「信必不負叔叔所望。」

  韓信鼓起勇氣欣然領命。

  此時他聲名不顯，也沒在戰場上立過功勞。

  但陳慶從很早之前就口口聲聲稱他為天生將星，讓韓信莫名多了幾分信心。

  萬一我真的是呢？

  上天賜我將帥之才，說不定就是為了報答叔叔！

  「吾有一計，還望眾位幫忙參詳。」

  韓信起身行禮後，侃侃道：「衛戍軍雖然號稱百戰精銳之師，在火器部隊面前卻不足為懼，唯有神槍營著實不容小覷。」

  「彼輩多出自世家豪門子弟，弓馬嫻熟，熟讀兵書。且訓練多時，熟稔槍枝。」

  「大軍交戰時，務須慎之又慎。」

  陳慶點了點頭：「我們的人雖然有不少接觸過火槍，但缺乏戰場經驗。臨陣對敵時，情況錯綜複雜，難保不會出現混亂。」

  「信兒，你有什麼好辦法嗎？」

  韓信頷首道：「有！」

  「既然火器裝填的速度可能比不上對方，那乾脆不必裝填了。」

  「陣型變幻容易出現混亂，那就以不變應萬變！」

  陳慶的眼睛猛地亮了起來：「信兒，你這是要……」

  韓信豎起一根手指：「我們只有一槍的機會。」

  「一槍，就要徹底打垮神槍營。」

  「不是你死就是我亡。」

  李左車憂心忡忡地問：「韓將軍可是要將隊列推進至火槍營陣前，抵近齊射一決勝負？」

  韓信深吸了口氣：「沒錯。」

  「唯有如此，才能揚長避短，以弱勝強。」

  「依我今日所見，內務府中不懼生死者大有人在。」

  「咱們一定會獲勝的！」

  陳慶擊掌讚嘆：「好主意！就依你之計行事。」

  李左車連忙勸道：「家主，是否太草率了？」

  「戰前商議和臨陣交兵是兩碼事。」

  「萬一……」

  韓信打斷了他的話頭：「所以我們要提前告訴持槍士兵，這回是派你們去送死的。」

  「去留皆不強求，願捨生赴義者，入我軍中。」

  李左車眼中冒出強烈的懷疑之色。

  真有那麼多捨生赴義之輩嗎？

  陳慶往下壓了壓手：「交給我來辦。」

  「兵不在多而在精，有五千敢死之士，大事可成。」

  韓信舒了口氣。

  他知道有個法子一定可行。

  那就是以鉅子令驅使墨家子弟上陣。

  師門大義當前，自然如臂使指，莫敢違逆。

  只是不知道叔叔同樣如此打算的，看起來似乎不像。

  李左車暫時按捺下心中的好奇，沉吟道：「還有一事。」

  「我等為天道公義起事，並非尋常盜匪草寇。」

  「可黔首百姓見識短淺，等官府公文一發，必會視我等為仇敵。」

  「民心趨向，至關重要。」

  「家主……」

  陳慶點點頭表示知道了：「這也交給我。」

  「有沒有別的了？」

  見他答應得如此爽快，韓信和李左車情不自禁對視在一起。

  內憂外患都解決了，哪還有什麼問題。

  「沒問題了就睡覺。」

  「記住多安排哨崗輪班，小心戒備。」

  陳慶打了個哈欠，搖搖晃晃地向內室走去。

  「家主非常人也。」

  李左車笑著發出感慨。

  都這個時候還能睡得著覺，心性絕非一般。

  ——

  天色蒙蒙亮，淡淡的薄霧瀰漫在山野之間。

  匠工們昨晚基本沒怎麼睡，雞鳴之後就紛紛起身，各自生火造飯。

  忙起來的時候腦子裡還不會想那麼多，最怕的就是閒下來。

  心中紛亂如麻，患得患失。

  不知前方路在何處，身後又是萬丈深淵。

  讓他們該如何是好？

  韓信和一眾秦墨弟子大清早就去給船隻披覆鐵甲，忙得不可開交。

  李左車和田舟分頭協作，按照頭天的表現，把所有敢死之士全部召集到陳慶面前。

  清晨的陽光明媚和煦，照射在一箱箱金幣上，燦爛的光彩幾乎晃得人睜不開眼睛。

  另一邊，長條形的木箱中是嶄新的火槍以及為之配備的子彈和火藥，暗沉沉的槍體似乎散發著奪人心魄的鋒芒，望之膽寒。

  「燕壯士，你上前來。」

  陳慶拿著一支火帽槍把玩片刻，頭也不抬地吩咐道。

  「侯爺，您叫我？」

  燕長指著自己，小心翼翼地挪動腳步。

  陳慶把火槍隨手放在一旁，滿滿抓起兩把金幣：「拿著。」

  「侯爺，燕某不能要！」

  「在下一心為您效死，您豈能如此折辱我！」

  燕長後退半步，大義凜然地喝道。

  「讓你拿著你就拿著。」

  「先收了金幣，再聽我吩咐。」

  陳慶淡然自若地催促道。

  燕長猶猶豫豫，伸出雙手合攏在一起：「侯爺您若是趕我走，這金幣馬上還給您！」

  陳慶輕輕點頭：「把槍拿起來。」

  燕長大喜過望：「誒，好嘞！」

  他一時激動，雙手左右分開，金幣嘩啦啦撒落，滿地亂滾。

  燕長看也不看，拿起火器愛不釋手地來回摩挲：「這才是真傢伙！黃金也難與之媲美！」

  陳慶知道自己找對了人，拔高了音量說道：「朝食過後，我等水陸並進，朝城中進發。」

  「皇家有一支精兵名為神槍營，士卒皆出身於世家豪門子弟，文武雙全，熟讀兵法韜略，乃國朝未來的棟樑之材。」

  「我希望爾等能夠擋住他們。」

  燕長遲疑了一剎那，躬身下拜：「燕某願為侯爺效死！」

  陳慶單手攙扶起對方：「先別答應得那麼痛快，聽我說完。」

  「神槍營列陣對敵之時，彈林如雨密布，中者輕則皮開肉綻，重則立斃當場。」

  「你們身邊的人會一個個倒下，耳邊全是槍鳴迴蕩和慘叫掙扎。」

  「這時候你不可理會迎面而來的彈雨，也不可憐憫負傷倒地的同袍。」

  「哪怕軍陣中死的僅剩你一人，也務必聽從號令，向前！向前！再向前！」

  「直到聽到扣動扳機的命令為止！」

  燕長怔怔地呆立當場，眼神充滿迷茫。

  陳慶莞爾笑道：「燕壯士以為如何？」

  「彼輩皆出自名門望族，身份顯赫，貴不可言。」

  「你呢？」

  「除了不怕死，你還有什麼？」

  「難道你要畏縮退卻，一輩子卑賤如泥，被他們踩在腳下？」

  「士人永遠是士人，刑徒永遠是刑徒，歲歲如此，代代如此，萬世更替？」

  「王侯將相寧有種乎！」

  陳慶拍了拍他的肩頭：「我本可以一生享受榮華富貴，但見爾等艱辛悲苦，不禁心生惻隱。事到臨頭，想不到你竟然怕了。」

  「罷了，就當我陳慶看錯了人。」

  「金幣還我一把，剩下的留作盤纏。」

  「你去吧！」

  燕長這時候才回過神來：「且慢！」

  「燕某豈是貪生怕死之輩！」

  「侯爺您說的對，王侯將相寧有種乎！」

  「我倒要看看，槍彈之下他們高高在上的身份還管不管用！」

  「金幣我一分不取，性命您儘管拿去！」

  燕長握緊了火槍：「燕某退卻一步，便不是爹生娘養的！」