扶蘇夫婦倆來回打量著陳慶和嬴詩曼，暗暗揣測著二人之間打的什麼啞謎。

  「先生是不是受什麼委屈了？」

  「舍妹自小倍受父皇母妃寵愛，因此性子……」

  陳慶看到嬴詩曼眼眶都發紅了，連連擺手：「她很好，好得不能再好。」

  「世間再難有人像她對我一樣，榮辱與共、不離不棄。」

  「只是……」

  「我如今去內務府發放恩賞，名不正言不順，由詩曼代勞會更好一些。」

  扶蘇如釋重負地舒了口氣：「原來如此。」

  「先生不必思慮其他，皇家事務輪不到外人指手畫腳。」

  陳慶微笑著頷首，向嬴詩曼投去歉意的眼神。

  對方癟著嘴，生氣地把頭扭向一邊。

  眾人紛紛戲謔打趣，鬨笑不止。

  相比這邊的輕鬆愉悅，內務府則是一副如臨大敵的樣子。

  曹子平穿著一身士人袍，與昔日的同僚忙得不可開交，再三嚴令工匠、民夫不得肆意妄為。

  若是惹得太子殿下不快，輕則開革驅逐，重則獲罪下獄。

  「殿下駕到！」

  一聲嘹亮的高喝，團團亂轉的官吏迅速整肅衣冠，按照職位級別排好隊列湧出門去。

  陳慶下馬跟隨在扶蘇身後，目光不自覺被一道熟悉的身影吸引。

  曹子平，果然是這老貨！

  無數道視線齊刷刷投注在陳慶身上。

  自從削爵罷官後，許多人再也沒見過他。

  而今在這樣的場景下重逢，心中難免五味雜陳。

  曹子平為官數十載，接待功夫做得相當到位。

  「恭迎詩曼公主大駕。」

  「恭迎帝婿。」

  雙方距離僅一步之遙，曹子平面色如常，恭謙地向陳慶夫婦行禮。

  「呵，久違啦。」

  陳慶笑呵呵地作揖行禮。

  「一別數年，帝婿風采依舊，著實羨煞旁人。」

  「曹某老眼昏花，險些認不出您來了。」

  曹子平笑容滿面，沒有任何異常的表現。

  但陳慶明顯察覺到，對方潛藏心底的炫耀之情幾乎要按捺不住。

  『陳某人，我曹子平又回來了。』

  『風水輪流轉，今日你還奈何得了我嗎？』

  陳慶的笑容愈發燦爛。

  別急。

  我都不急，你急什麼。

  內務府最不缺的就是火槍和子彈，都給你準備好了。

  要是你躲在老家頤養天年，我還懶得刻意去尋找。

  你自己送上門來，這不能怪我多造殺孽吧？

  雙方匆匆一晤就互相分別。

  曹子平的臉上先是露出慍怒之色，爾後又神氣活現地挺直了腰杆。

  陳慶回頭一瞥，輕蔑地笑了起來。

  插標賣首之輩而已，容你再蹦躂幾天。

  一切都依照扶蘇的計劃行事。

  烏泱烏泱的匠工從四面八方匯聚而來，聆聽太子聖訓。

  隨後又有大批錢幣絲帛抬上來，由太子妃等女眷和內務府官吏一同分發。

  「侯爺。」

  陳慶挨個分發賞錢的時候，突然有個不認識的匠工輕喚了一聲。

  他愣了下，隨後露出善意的笑容：「拿好。」

  「錢別亂花，給父母妻小買些吃的穿的。」

  匠工欲言又止，手心裡捧著賞錢依依不捨地凝視著他離去的背影。

  「侯爺。」

  身邊的另一位匠工同樣鼓起勇氣開口輕喚，昂首挺胸仿佛等待檢閱的士兵。

  「何必如此。」

  陳慶搖了搖頭：「太子殿下也有自己的難處。」

  「君乃一國之君，天下人之君。」

  「野人應募而來，誠心報效。」

  「殿下總不能厚此薄彼吧？」

  「安心任事，朝廷不會虧待你們的。」

  蒼白無力的言語顯然無法令人信服。

  陳慶一路分發賞錢，走到哪裡匠工都以『侯爺』尊稱，渴盼的眼神令人動容。

  『大聖！』

  『大聖！』

  『大聖！』

  妖魔肆虐，生靈塗炭。

  民眾高呼著孫大聖的名諱，遙望天邊，冀望那朵五彩祥雲破空而來。

  陳慶笑容恣意，豪情壯志猶如野草一般滋長。

  大聖一直都沒走，他就在你們心裡。

  黎明前的黑暗即將過去，待曙光重現之時，他會帶領你們覆地翻天，再造乾坤！

  ——

  從內務府返回後，陳慶心情大好，主動叫來李左車密談。

  「李兄，我忽然有種錯覺。」

  「蒙毅老登其實從未恨過我，也未曾仇視過我。」

  「遍數朝中文臣武將，其實就屬他最懂我。」

  「正是知道大秦痼疾纏身，我一人又難以成事。所以他痛下決心，堅決地站在我的對立面。」

  「明面上處處與我掣肘，暗地裡卻推波助瀾，竭力相助。」

  「蒙毅是個好同志啊！」

  「以前是我錯過他了。」

  陳慶負著手情不自禁地誇讚道。

  李左車還以為是私底下的行動敗露了，心臟都差點跳出來。

  但是他仔細端詳了許久，又覺得陳慶的表現不太像。

  「家主，蒙上卿如何對您暗中相助的？」

  陳慶爽快地說：「你還記得曹子平嗎？」

  「蒙毅等人費盡心思把他找回來，想盡辦法地安插進內務府。」

  「此人恨我入骨，你猜他之後會做什麼？」

  李左車鬆了口氣：「必然會將家主一手創立的內務府推倒重來，所有痕跡都抹消得乾乾淨淨。」

  「幾十年之後，世人再也不會記得內務府曾經的輝煌，它又變成了將作少府那般暮氣沉沉、行將就木的模樣。」

  「朝堂內的百官拍手稱快，齊齊稱頌曹子平的功績。」

  「剷除外戚，正本清源，史書也該給他記一筆，否則不足以彰顯其顯赫之功。」

  陳慶輕輕點頭：「李兄說得一點不錯。」

  「所以……曹子平到底是我們的敵人還是朋友？」

  李左車思索片刻：「有此良敵，勝過諸多摯友親朋。」

  陳慶哈哈大笑。

  「李兄你看。」

  「院子裡的桃花含苞待吐，或許再有一場春雨，神州處處起風雷。桃花因傲然盛放，江山著錦！」

  李左車甚為感觸地應道：「灼灼桃花，莫負春光。」

  「我等靜待風雷至！」

  ——

  春暖花開，生機盎然。

  蒙毅心底的憂慮卻一天比一天加深，時常在深夜中驚醒。

  終於在某天，他在早朝上暗中向寧騰等人示意，到蒙家別苑中商議大事。

  「蒙公，陳慶應當是真的偃旗息鼓了。」

  「內務府無論鬧出什麼動靜，他都不願再摻和其中。每日裡只與詩曼公主經營商號，大肆搜刮民脂民膏。」

  「呵，您不知他最近的動向吧？」

  「這廝倒也是個歪才，借著以前的人情關係損公肥私，仿照內務府的樣式建造了上百艘商船。」

  「人家是運輸礦石煤鐵，他是運輸硝鹽和染料。」

  「據外面傳出來的口風，陳慶想獨占天下染布之利。」

  「這可不是什么小生意呀！」

  寧騰羨慕又嫉妒，恨不能取而代之。

  蒙毅目光深沉地來回踱著步。

  他往下壓了壓手：「大難臨頭，爾等居然還有心思顧念身外之物？」

  寧騰詫異地望向對方：「蒙公何出此言？」

  「陳慶已然一敗塗地，再無翻身之可能。」

  「何來的大難？」

  蒙毅指了指庭院中吐露新芽的樹木：「陛下在湯谷休養一冬，入春後卻遲遲未歸。」

  「老夫三番兩次修書懇請陛下返回咸陽主持大局，回音卻多是推諉之詞。」

  陶淳驚駭萬分：「蒙公，您是說……」

  屋子裡陷入死一般的安靜，連呼吸都儘量放緩。

  「太子殿下仁慈寬厚，深受官民愛戴，繼承大統乃是順理成章之事。」

  「那時候……」

  「你們說陳慶翻不翻得了身？」

  陶淳面白如紙，陷入了無法言喻的恐慌之中。

  按照他的估測，扶蘇恐怕連罷黜他禮部尚書的詔書都寫好了。

  就等著始皇帝回來，奏請聖意後再當朝公布。

  最近這段時日，他一直患得患失，坐立難安。

  時間久了，陶淳漸漸生出些許僥倖心理。

  如果陛下病情加重臥榻不起，在湯谷一連休養數年，他豈不是可以繼續留任，直到告老致仕？

  抱著這樣自欺欺人的想法，陶淳終於放下了心中的擔憂，恢復了往日的從容淡定。

  然而蒙毅的一番話，卻狠狠地擊碎了他的美夢。

  陛下快不行了，扶蘇繼承大統後，陳慶很可能捲土重來！

  那時候他要擔心的就不是官位，而是自家性命了！

  「蒙公，若不幸被您言中，我等該如何是好？」

  陶淳心亂如麻地問道。

  寧騰仿佛泰山壓頂一般，胸口悶得喘不過氣來：「陛下雄才偉略，智計過人。陳慶居心叵測圖謀不軌，累累惡行在前，陛下豈會留他？」

  「我等大可不必杞人憂天。」

  「陛下龍馭歸天之前，必會召集重臣交代遺命。」

  「屆時……」

  蒙毅搖了搖頭：「料敵從寬，預己從嚴。」

  「倘若陛下沒有遺命留下來呢？」

  寧騰遲疑地說道：「應當不會吧。」

  「陛下若是身體欠安，一定早早寫就了遺詔。」

  蒙毅輕蔑地問：「就算有遺詔，其中也寫明誅殺陳慶，太子殿下不肯遵從各位又該如何？」

  寧騰愕然地站了起來：「先皇遺命，殿下豈能違逆！」

  蒙毅嚴肅地說：「殿下就是違逆了，你能怎樣？」

  寧騰瞬間啞口無言。

  他能怎麼辦？

  難道以扶蘇不遵詔命為由，廢其帝位另立新君？

  此乃取死之道！

  陶淳慌亂無措地問道：「蒙公，您所言之事並非空穴來風，而是大有可能啊！」

  「咱們費盡千般心機，萬般籌謀，才鎮壓住這禍國奸佞。」

  「萬一讓他逃脫囚籠，麻煩就大了！」

  寧騰抬起頭沉聲問道：「蒙公，您把我們召集來，心中定然有了計較。」

  「說出來大家議一議吧。」

  蒙毅嘴角上揚，回過頭來雙目精光熠熠：「遺詔上必須有陳慶大名。」

  「黑冰台那裡也要提前做好打算。」

  「吾等一生追隨陛下橫掃六國、併吞八荒，難道最後一點無足輕重的小事，要辜負陛下的心意嗎？」

  寧騰的眉頭越皺越緊。

  這番話細細思量後，好像暗藏深意。

  遺詔上必須有陳慶大名？

  那要是沒有呢？

  「蒙公，您要……」

  寧騰雙目圓睜，駭得險些跌坐在地上。

  蒙毅微微一笑：「老夫厚顏自誇，宣讀遺詔的差事，八成不會落在外人手中。」

  寧騰和陶淳立刻明悟。

  即使詔書中沒有提及陳慶，他也會在宣讀的時候加上去！

  「寧內史，你執掌京畿，維持城中秩序能做到吧？」

  寧騰內心的驚濤駭浪還未平復，蒙毅就叫到了他的名字。

  「能，應當可以。」

  遺詔公布後，黑冰台立刻率人前去誅殺陳慶。

  而他要做的就是阻攔外界的援助，包括扶蘇在內！

  「蒙家三代仕秦，忠誠守正。」

  「老夫甘冒天下之大不韙，要的可不是你一句『應當』如何如何。」

  蒙毅目光凜然，直視對方的雙目。

  「寧某萬死莫辭。」

  寧騰躬身作揖。

  蒙毅這才滿意：「陶尚書，事後平息事態還要靠你助一臂之力。」

  陶淳一揖到底：「唯蒙公馬首是瞻。」

  話音落下，屋內寂靜無聲。

  有必要走這一步嗎？

  篡改遺詔可不是小事，被揭發出來全家性命難保！

  可是……陳慶授首之後，一了百了。

  扶蘇新皇登基，難道還能對滿朝老臣大開殺戒？

  後果似乎也沒那麼可怕。

  寧騰暗暗點頭。

  我等也是為了江山社稷，朝廷大業才不得已而為之，並非心存悖逆。

  木已成舟之後，殿下會理解的。

  「老夫總覺得陳慶蠢蠢欲動，似乎有行險一擊的意圖。」

  「雖然沒有確切的證據，但也不能馬虎大意。」

  「多派些探子盯著他的行蹤，有什麼狀況立刻回報。」

  蒙毅鄭重地叮囑道。

  「諾。」

  「諾。」

  寧騰和陶淳二人先後應允，隨後互相對視一眼。

  這回大家性命糾葛，誰也不能退縮半步了。

  不是陳慶死，就是他們死。

  二人各自散去後，蒙毅昂首盯著窗外的明月，不知不覺間老淚縱橫。

  「陛下……」

  「老臣一生受您信重，絕無背棄之心。」

  「行此大逆不道之舉，實屬迫於無奈。」

  他抹了把眼淚：「為保大秦萬年基業，陳慶非除不可。」

  「待大功告成之日，老臣再去地下向您謝罪。」

  「求陛下寬恕。」