天色蒙蒙亮的時候，包山早早去了侯府等候召見。

  嬴詩曼洗漱過後，聽得管事稟報此事，立刻去叫醒了陳慶。

  「包師兄，勞煩你親自跑一趟，辛苦了。」

  「有樣東西要藉助你的巧手，你先看看。」

  長笛樣式的木模遞到了包山的手裡，他左看右看，又盯著內部的孔洞仔細端詳。

  「侯爺，您這是一支槍……」

  「包大匠果然見聞廣博，連高壓水管都認得出來。」

  陳慶微笑著打斷了對方的話。

  包山眼神愕然。

  木模的尺寸、樣式跟槍管不能說完全一致，簡直是一模一樣。

  「你也知道，如今內務府的器械越來越先進，越來越複雜。」

  「對各種零件的要求也愈發嚴格。」

  「田舟琢磨出一種又能提高水流速度，又能承受巨大壓力的水管。」

  「他偶然在我面前提起，我就讓你師姐做了個簡單的木模。」

  「包師弟，憑你這雙世間絕無僅有的巧手，能把它做出來嗎？」

  包山遲疑了一剎那，堅定地點點頭：「能！」

  「槍管……水管已有先例，工法都是現成的。」

  「唯獨它的內鏜紋路頗費功夫，需要製作專門的工具，而且一兩次未必能成功。」

  陳慶爽朗地笑了起來：「兩個月的時間夠嗎？」

  「花銷不必顧忌，要多少錢你儘管去帳房支取。」

  「缺了物料去找田師兄，他會想辦法的。」

  包山思索片刻：「侯爺您給我一個月，大概有七成的把握能做出來。若有什麼不圓滿的地方，剩下一個月修修改改也足夠了。」

  陳慶精神大振：「你們從來都沒有讓我失望！」

  「咱們就以一個月為期，若是不得其法，我再找旁人試試。」

  包山搖了搖頭：「秦墨做不出來的東西，侯爺也不必另尋他人了。」

  陳慶啞然失笑：「士別三日，當刮目相看。」

  「包師弟今非昔比呀！」

  包山愣了下，不好意思地說：「侯爺過獎了，小人只是心向師門，不願落於他人之後。」

  陳慶讚許地點了點頭。

  自信是需要培養的。

  初見時，包山把雙手背在身後，別人多看兩眼就窘迫得面色發紅。

  現在他底氣十足，說話擲地有聲，跟以往簡直是天壤之別。

  「水管就交給你了。」

  「有什麼眉目過來說一聲。」

  嬴詩曼來書房門口觀望了一眼，聽到他們在談話又退了回去。

  陳慶起身後，包山把木模揣在懷裡告辭離開。

  ——

  時隔許久之後再次來到郊外的工坊，它已經變得讓陳慶有些認不出來了。

  高聳的圍牆矗立在遼闊平坦的河岸上，密集的房屋和木架之間升起一簇簇白色的煙氣。

  滿載的馬車川流不息，載著各式各樣的貨物往來進出，喧譁和熱鬧比集市有過之而無不及。

  一條斜斜的水道高高掛起，凍結的流水在陽光下反射著晶瑩的光芒，猶如一條冰龍橫貫長空。

  「夫人，它比最早的時候擴張了十倍不止。」

  「你把周邊的土地都買下來了？」

  陳慶暗暗為之咋舌。

  它發展得太快了，快得簡直不可思議。

  假以時日，說不定真成了另一個內務府。

  「你當我平日裡在忙些什麼。」

  嬴詩曼驕傲地昂起下巴：「我拍著良心講，打從與你成婚之後，這輩子都沒如此勞累過。」

  「從一片白地變成如此繁盛的景象，付出的心血和辛勞數都數不過來。」

  「幸而上天眷顧，我還有一點值得稱道的經商天賦，再加上持之以恆的付出，才有了今日的累累碩果。」

  陳慶嬉笑著調侃道：「夫人怎麼把最重要的忘了。」

  「咱們首先得感謝你的監國太子皇兄。」

  「如果不是他的話……」

  「夫人勿惱，都是你的功勞。」

  察覺對方即將動怒，陳慶趕忙改了口風。

  嬴詩曼大為火光，等馬車停下後健步如飛走在前面，理都不理他。

  「開個玩笑嘛，怎麼又生氣了。」

  陳慶搖了搖頭，招來管事，命他請磨鏡大匠羅弘過來。

  「家主，您有事找我。」

  半刻鐘的功夫，羅弘推開了屋門。

  他腰間繫著一件髒兮兮的皮圍裙，渾身沾滿了泥濘的粉塵，顯然剛剛還在幹活。

  「羅大匠，望遠鏡如今產出如何了？」

  「各式鏡片的磨製可都熟悉了嗎？」

  陳慶做了請的手勢，請對方坐下。

  「還行。」

  「望遠鏡製作耗時耗力，需求也不多。」

  「主母賣了一些給軍中使用，後來因為價格談不攏，要的便少了許多。」

  「不過磨鏡的匠工也算熟能生巧，廢棄的料子比之前少了一大半。」

  羅弘拘謹地端起茶杯：「家主，又有人想買嗎？」

  陳慶微笑著說：「是我想要一支特別的望遠鏡。」

  「你先聽聽……」

  話未說完，窗戶外傳來嘈雜的兒童嬉鬧聲。

  「駕！」

  「駕！」

  「快跑！」

  陳慶露出些許不悅之色。

  誰家的孩子在此嬉鬧？

  但他轉念一想，工坊里還有成衣產業，說不定是縫衣的婦人把孩子帶在身邊看管，也就由得他去了。

  「家主，您想要什麼樣的望遠鏡？」

  羅弘知趣地挑起話頭。

  「比尋常望遠鏡更長，更細，精度要求更高。」

  「大概是這樣的。」

  陳慶拿出草圖遞給對方。

  羅弘聚精會神觀看的時候，外面又傳來嘈雜的叫嚷聲。

  「快爬起來！」

  「你這笨馬，連畜生都不如！」

  陳慶終於忍不住站了起來，「羅大匠你先看，我把擾人的孩童趕走。」

  他三兩步走過去推開窗戶：「是誰在此喧譁！」

  一個戴著裘帽的小胖墩舉著半截繩索，詫異地轉過頭來。

  在他身下，有個差不多年紀，卻衣衫襤褸、蓬頭垢面的孩童趴伏在堅硬的泥地上，大口大口喘著粗氣。

  他急促的呼吸揚起了塵土，飛進眼睛裡變成了渾濁的眼淚，在臉上沖刷出兩條清晰的紋路。

  眼見如此場景，陳慶不由生出幾分暴戾之氣。

  「羅大匠稍待，我去去就來。」

  他出了門之後，氣勢洶洶地抓起小胖墩：「起來！」

  「你是誰家的孩子？！」

  「誰讓你在此作惡的？」

  小胖墩害怕又委屈，癟著嘴馬上就要扯著嗓子大哭。

  陳慶雙手攙扶著地上的孩童站了起來。

  他的胳膊很細，瘦得讓人心疼。

  面對陳慶的幫助，他畏縮地低著頭一聲不吭，只是抬起胳膊抹了把臉，擦掉了眼角的淚水。

  「娘！」

  「有人欺負我！」

  小胖墩哭嚷著就要走，被陳慶一把拉住。

  「你娘救不了你。」

  「說，姓甚名誰，從何而來？」

  小胖墩揮起手中的半截繩索用力抽打在陳慶腿上：「快來人！有惡人行兇！」

  陳慶冷冷一笑。

  你莫非不知這是誰家的地方？

  萬萬沒想到，還真有雜亂的腳步聲迅速逼近。

  「少主！」

  「少主！」

  兩個健壯的僕役聞聲而來，還未看清陳慶的樣貌便厲聲喊道：「放開我家少主！」

  陳慶輕笑一聲鬆了手，眼神像是在看著兩個死人。

  「你們是哪家的？」

  「這又是誰的少主？」

  一名僕役小心翼翼地問道：「您是雷侯？」

  陳慶搖了搖頭：「你見過我？」

  僕役諂媚地套起了近乎：「小人在竺雅夫人府上任事，您之前來過的。」

  陳慶不可置信地問：「你家主人來找鹿仙翁……驅邪？」

  僕役點了點頭：「正是。」

  「少主年少頑劣，未免打攪了仙翁，便由我二人看管在外玩耍。」

  他給小胖墩打了個眼色：「少主，快過來。」

  陳慶遲疑之間，小胖墩飛奔著朝自家僕役跑去。

  「你們兩個給我上，打死他！」

  得到僕役的庇護後，小胖墩立刻露出怒容，指著陳慶叫囂道。

  「少主，不可！」

  僕役嚇了一大跳，不顧尊卑之別趕緊捂住了他的嘴。

  「侯爺見諒。」

  「孩童戲言當不得真，主人知道後，一定會狠狠地責罰他。」

  陳慶搖了搖頭：「子不教父之過，女不淑母之錯。」

  「你去問問鹿仙翁和竺雅夫人驅完邪了沒有，讓他們過來。」

  僕役知道闖了禍，連聲應承後，抱著小胖墩飛快地消失在他的眼前。

  「小傢伙。」

  「你怎麼不說話？」

  陳慶屈膝蹲下，直視著瘦弱孩童純淨的雙眸。

  「你父母在哪裡？」

  「可是在此處任事？」

  孩童猶猶豫豫地點了下頭。

  「既然在此任事，那便是我陳慶的人。」

  「待會兒欺負你的孩子回來，我給你撐腰，你狠狠打他一頓報仇雪恨好不好？」

  陳慶循循善誘地問道。

  沒想到對方卻把腦袋搖得撥浪鼓一樣。

  「為什麼？」

  「他騎在你身上，還拿鞭子打你，你不恨他嗎？」

  陳慶抓著對方纖細的胳膊鼓勵道。

  「我爹說，今年我家榜上無名，入不了咸陽的戶籍。」

  「千萬莫在外面惹事，否則得罪了城裡的貴人，會被趕回鄉下種地，再也回不來了。」

  瘦弱的孩童弱弱地回答。

  「榜上無名？」

  陳慶正納悶的時候，羅弘從屋裡探出身：「侯爺，主母每年會挑選出色的匠工，賜予其咸陽戶籍。」

  「上個月張榜公告過，這孩子家裡應當是沒選上。」

  陳慶這才明白：「原來如此。」

  詩曼還挺會省錢的。

  黔首百姓想遷移戶籍難如登天，但由她來辦，不過是和內史府打聲招呼而已。

  自從扶蘇監國後，寧騰對嬴詩曼敬畏了許多，凡有所需無有不准。

  給匠工上個戶籍而已，遣人去一趟當場就辦好了。

  「戶籍我來給你辦。」

  「等他過來了，你狠狠打他好不好？」

  陳慶不甘心地再次鼓動對方。

  孩童還是搖頭：「他是將軍家的少主，爹娘不讓我還手。」

  「熬一熬就過去了。」

  陳慶震驚地問道：「他不是第一次欺負你？」

  孩童垂下頭去不言語，但沉默已經說出了真相。

  剎那間，陳慶心裡說不出的滋味。

  「怎麼沒人跟我說？」

  「詩曼她就任由自家匠工被外人欺負嗎？」

  羅弘低聲勸慰：「主母不常外出走動，家主您別怪罪她。」

  陳慶忿然喝道：「那該怪誰？！」

  「真是滑天下之大稽！」

  「我……」

  思來想去，他暫時按捺下怒氣。

  「孩子，你別怕。」

  瘦弱的孩童不停地搖頭：「若是被貴人趕回老家就回不來了！等入了戶籍我家就在咸陽紮下了根，爹娘每天都跟我這樣說。」

  陳慶重重地嘆了口氣：「孩子，你爹娘教的不對。」

  「榜上無名，又不是腳下無路。」

  「終有一天，你們可以堂堂正正生活在咸陽城，挺直腰杆沐浴著與他人一樣的陽光。」

  正在此時，鹿仙翁和竺雅夫人匆匆趕來。

  「家主。」

  鹿仙翁滿臉苦色，躊躇著不敢上前。

  「侯爺，請您大人有大量，饒過犬子性命！」

  竺雅夫人事前得了提點，知道陳慶動了殺心，一照面就跪在地上求饒。

  小胖墩被她抱在懷裡，嘟著嘴生氣地瞪圓了眼睛。

  「你來驅邪或者做什麼我不管。」

  「令郎小小年紀，怎敢恃強凌弱，欺壓良善？」

  「若是我輕易放過他，來日必成大禍！」

  陳慶煞氣森森，嚇得小胖墩趕忙別過頭去縮在母親懷裡。

  「侯爺，先夫立功無數，戰死沙場。」

  「犬子自幼失了管教，請您看在我們孤兒寡母的份上，不要與我們計較。」

  她哭哭啼啼地說：「若是您不解氣，妾身向朝廷請命，削了犬子一級爵位抵過可好？」

  陳慶嗤笑道：「削爵抵罪？」

  小胖墩回過頭來大聲喊：「我乃朝廷少上造爵，你能奈我何？」

  竺雅夫人臉色大變，趕忙用手掌堵住了他的嘴。

  鹿仙翁受到情人的眼神催逼，硬著頭皮上前半步：「家主，千錯萬錯，都是卑職的錯。我不該……」

  陳慶煩躁地揮了揮手：「不必多言。」

  「這位小將軍說得沒錯，你是少上造，我一介公士奈何不得你。」

  「不過此處乃陳氏家業，還望爾等速速離去。」

  鹿仙翁趕忙擺了擺頭，示意竺雅夫人快走。

  「多謝侯爺大人不記小人過。」

  陳慶背過身去，無意理會對方。

  「羅大匠。」

  「圖紙看過了沒有，什麼時候能做出來？」

  「我要得急，切莫耽擱。」

  此時他的心中平靜又麻木，完全沒有別的想法。

  先前逼死了閻夫人，始皇帝連削他十八等爵，從雷侯變成了最低等的公士。

  而今又遇到功臣之後，同樣是孤兒寡母，再逼死了人，哪有爵位給他削？

  難道讓夫人再豁出去麵皮去湯谷行宮求情？

  陳慶用力搖了搖頭。

  他不會再這麼幹了。

  按照當下的規則，他有一百八十級的爵位都不夠用！

  所以只剩下一條路……

  我不玩了。

  你跟我的子彈述說功勞和爵位去吧！