蒙毅從偏殿中憤然離開後，第二天就稱病不朝。

  之後鄭淮、陶淳先後告病休養，擺出了同進同退的架勢。

  六部尚書少了一半，文武百官人心惶惶，上書勸諫者絡繹不絕，措辭也愈發嚴厲。

  恍然之間，備受百姓期許的太子殿下光環黯淡，在士人中的風評也多了許多批評和抱怨的聲音。

  「紙終究是包不住火。」

  「老登一夥肯定是知道了陛下身體抱恙，才做出如此大膽的舉動。」

  「等新皇登基，讓我站穩腳跟，他們就再無回天之力了，只剩下任人宰割的份。」

  「眼下是黎明前最黑暗的時候，各位不要灰心喪氣嘛。」

  「尤其是英將軍，削了你三等爵而已，有什麼值得掛心的？」

  陳慶淡然自若，向英布舉杯致意。

  在王菱華的勸說下，扶蘇為了平息眾怒做出了一定的退讓。

  李左車被定了個不勝任、不直的罪名，府丞之位罷黜。

  韓信和英布兩個在扶蘇和王翦的包庇下，，沒依照『擅自調兵』來處置，僅定了個犯令的罪名，從輕發落。

  「某家並不是因為這三等爵位！」

  「大雪封山，行路艱難。」

  「咸陽城的軍老爺連例訓都減免了，就剩我們一群連個正經軍籍都沒有的闖入深山老林里，追緝盜匪驅趕猛獸。」

  「到頭來功勞一分沒有，反倒落了處置！」

  「幸好有殿下開脫，否則還要定某家一個死罪！」

  「這特娘的鬼世道！」

  英布破口大罵，顯然被氣得不輕。

  韓信揶揄道：「我叔叔被連削十七等爵，都沒如你一般。」

  英布立刻反駁：「那能一樣嘛！」

  「倘若讓我當一天侯爺過過癮，給我把爵位削乾淨了也無怨。」

  眾人哄堂大笑。

  陳慶若有所思地說：「眼下咱們這些清閒散人倒還好，最難熬的應該是田舟，以及他的師兄弟們。」

  李左車點點頭：「是啊。」

  「殿下有意恩賞有功之士，所以將總督司的職位讓給了田師兄。」

  「卻不知此乃是非之根，災禍之源。」

  「田師兄的工造之術出類拔萃，卻心性純良，不諳世事。」

  「我擔心……」

  他的目光和陳慶碰到一起，心領神會地頷首。

  歷來都是官逼民反，田舟以及秦墨門徒同樣在走上這條路。

  而他們兩個都是推波助瀾者，刻意加深、加重了公卿世家對秦墨的敵視。

  「這個含冤，那個抱屈。」

  「惹得某家火起，操起大刀與他們分辨個道理！」

  英布怒罵了一聲，丟掉杯子抄起酒壺：「越說越憋屈，來，韓小哥與我痛飲幾杯！」

  陳慶和李左車相對而坐，悠然自得的談笑風生。

  眼下無需他們做什麼，等時機一至，自然風起雲湧。

  ——

  「陳郎！」

  「陳郎！」

  午後時，陳慶睡得正熟。

  相里菱滿臉急切地搖醒了他。

  「阿菱？」

  「什麼事？」

  陳慶揉著惺忪的睡眼坐了起來。

  通常來講，阿菱是不會無緣無故來打擾他休息的。

  一定有什麼不同尋常的事情發生。

  「田師兄今日早早下了職，也未返家。」

  「如今不知去向，到處都找不到他。」

  相里菱心急如焚地說道。

  「田師兄找不到了？」

  陳慶一下子恢復了清醒，皺眉思索片刻抬起手：「你先別慌。」

  「他的性子你又不是不清楚。」

  「說不定想到了什麼新奇的主意，一時沉醉其中，忘了身處何時何地。」

  「往常又不是沒有過。」

  相里菱愁眉不展地說：「師兄自任事以來，除了傷病纏身，從未有一天早退過。」

  「他最近的境況你又不是不清楚……」

  陳慶趕忙翻身下榻：「我去找他。」

  相里菱趕忙追在身後：「咱們一起。」

  從黃昏到深夜。

  陳慶萬萬沒想到發動了上千人手，竟然死活找不到田舟的蹤跡。

  「他到底去哪兒了？」

  「不會真的出什麼事吧？」

  一籌莫展之下，他甚至想去黑冰台找趙崇幫忙了。

  「內務府的各大府司都打聽了沒有？」

  「還有哪裡沒找過？」

  陳慶有種莫名的預感，就田舟這種老實巴交的性子，根本走不遠，一定還留在內務府的某個地方。

  「都找過了。」

  「還有……冶鐵司新設的工坊沒去看過。」

  楊寶遲疑了下，忽然想起了什麼。

  「那就沒錯了。」

  「田師兄一定在那裡。」

  「可有哪座工坊最近有不同尋常之處？」

  陳慶轉頭問道。

  「不同尋常之處……」

  「有一座高爐三四天前剛剛點火，這算不算？」

  楊寶底氣不足地說。

  「走，先去看看再說。」

  夜色幽深，一輪明月灑下清冷的光輝。

  萬物消寂，唯有腳下的工坊還在熱火朝天的運轉。

  轟鳴的噪音如同琴瑟合奏，田舟禁不住用鞋底敲打著階梯，應和其中美妙的節奏。

  一陣清脆的腳步聲打斷了他的忘我時刻。

  「田師兄，你可真會找地方。」

  「侯爺，您怎麼來了？」

  田舟大驚失色，下意識想找個地方躲起來。

  「拉我一把。」

  面對陳慶伸過來的手臂，田舟硬著頭皮俯下身，把他拽到了高爐中間搭建的平台上。

  「幹嘛呢？」

  「一把年紀學會離家出走了是吧？」

  「知不知道外面有多少人找你？」

  陳慶大口喘著氣，「你別跟我說是在這裡看星星看月亮，煙又大又熏人，你也不嫌嗆得慌。」

  「咦，田師兄你不會想從爐口跳進去吧？」

  田舟沒想到會被猜中了心事，頓時又尷尬又難受。

  「下官實在無顏面對侯爺，確實有過一死了之的想法。」

  陳慶沒心沒肺地笑了起來：「是誰能逼得秦墨首席大弟子，太子殿下青睞有加的總督司、代皇家內務府府令尋死覓活呀？」

  「螻蟻尚且偷生，販夫走卒照樣惜命。」

  「我看你就是吃得太飽，餓兩頓什麼毛病都沒了。」

  田舟委屈地差點哭出來：「侯爺，下官又惹下大禍，心中著實慚愧難當。」

  陳慶按著他的肩膀，坐在落滿粉塵的階梯上：「慢慢說，你惹了什麼禍？」

  「莫非殺了人？」

  「小事嘛，又不是沒教過你，只管推到我頭上。」

  田舟搖了搖頭：「侯爺可記得您的代郡舊部中，有一人名為毛三。」

  陳慶回憶片刻：「有印象，但記不太清了。」

  「他好像隨李乙自謀生路去了吧？」

  田舟補充道：「毛三開起了茶水鋪，沾您的光低價採買了許多劣茶。又托人來我這裡說情，借鐵器冷卻時的餘溫來燒水。」

  「他的生意越做越大，每日所需的熱水也越來越多。」

  「從驢車換成了馬車，從三百斤變成一千餘斤仍不敷使用。」

  陳慶忍俊不禁：「想不到毛三還挺有門道。」

  「他在我手底下做個鍛打工匠屈才了。」

  「你二人往來甚少，莫非是他貪心不足，想借我之名給你找麻煩？

  田舟苦笑道：「真是如此便好了。」

  「今日毛三的家僕取水返回時，被內史府的衙役當場拿獲。」

  陳慶猛地轉過頭去：「你說什麼？」

  「內史府憑什麼拿人？」

  田舟嘆了口氣：「當時毛三的家僕呼喊掙扎，被路過的帳房文吏遇到，便上前過問了幾句。」

  「衙役只說是上頭的命令，他們奉命行事而已。」

  「繼續追問下去，便說是懷疑有人內外勾結，將皇家利益私相授受。」

  陳慶立時警醒：「李乙恐怕也難逃此劫。」

  「還有之前出走的那些人，都要受我牽累。」

  田舟愁眉苦臉地說：「侯爺您顧念舊情，為他們行了許多便利。」

  「譬如毛三用的熱水，本來有些鐵器鍛打後，就要放在那裡等它涼下來的。」

  「利用餘熱燒水，冶鐵司的工匠自己也在干。」

  「但是毛三畢竟是外人……」

  「還有李乙燒磚摻的礦粉、礦渣，也不是什麼值錢的東西。等新爐全都啟用之後，水泥工坊根本就用不了。」

  「如今追究起來，全成了私相授受的證據。」

  「下官記得還有一家做木凳、木榻的。」

  田舟的笑容更加苦澀：「還是您的舊部和秦墨的再傳弟子合夥開辦，樣式、工法全是照著內務府仿的，聽說賣得非常好。」

  「這回怕是也要被查抄問罪了吧。」

  陳慶深沉地說：「覆巢之下，安有完卵。」

  「內務府的人不好動，他們便朝著我親近的人下手。」

  「雖然傷不了我的皮毛，但是能給我添堵。」

  「無所不用其極啊！」

  田舟自責地說：「下官但凡小心謹慎一些，也不至於鑄成今日大錯。」

  「侯爺，我是真不知道怎麼辦了！」

  「一旦他們被治罪，我也逃不脫貪污瀆職的污名。」

  「今後的內務府……恐落於旁人之手。」

  陳慶嬉笑著說：「你就因為這個心緒難平，大半夜不回家在這裡吹冷風？」

  田舟神情嚴肅：「下官一來無顏面對您代郡舊部的家眷，二來辜負了您的重託，沒能幫您守住內務府。」

  陳慶擺了擺手：「內務府乃皇家所有，又不是我的。」

  「誰想要儘管拿去，我等唯皇命是從。」

  「至於被寧騰抓去的人，想辦法撈出來就是，這個我專業。」

  「田師兄何必苛責自己，又不是你的錯。」

  田舟頹喪地說：「下官百無一用，什麼都做不好。而且……害得您丟了侯爵之位。」

  陳慶板起面孔：「你這麼說就是拿我當外人了。」

  「阿菱喚你一聲師兄，我也拿你兄長對待。」

  「區區功名利祿，怎麼抵得過兄弟情義？」

  眼看著田舟還是垂頭喪氣，深陷在內疚和沮喪之中，他話鋒一轉：「我若是和你一樣，早就跳進高爐十回八回了。」

  「先前在代郡經營銅鐵鋪時，有一農夫家境貧寒。」

  「他不知從哪裡聽說我這裡能買到精良農具，特意從偏遠鄉間趕來。」

  「沒錯，農具確實有，但是賣得貴。」

  「農夫聽過價錢後，滿心失望而歸。」

  陳慶站得筆直，語速飛快地說：「原本以為此事便過去了。誰知那農夫每逢進城，都要去銅鐵鋪里盤桓片刻，詢問農具降價了沒有。」

  「一來二去熟悉後，我便從他口中得知：農夫家有二子一女，年紀都在七八歲、十餘歲。」

  「半大小子，吃窮老子。」

  「怪不得他如此貧窮。」

  「趕上第二年銅鐵鋪的生意相當紅火。」

  「開春時，農夫又來問價。」

  「田師兄你見過那種眼神沒有？」

  「像是從這裡伸出兩把小鉤子，恨不能偷偷把鋪子裡的犁鏵給鉤進去。」

  田舟禁不住發笑：「當然見過，正如英雄愛寶劍，如饑似渴。」

  陳慶感慨地嘆了口氣：「是呀，我正是被他的眼神打動，故此把人叫了過來。」

  「農夫僅有七成錢，我還是把犁鏵賣給了他，只是叮囑他不要說出去。」

  「他當時先是不敢信，後來又千恩萬謝，一再保證等秋天收了糧，就把欠的錢還上。」

  田舟好奇地發問：「那農夫如約還錢了沒有？」

  陳慶搖了搖頭：「沒有。」

  「農夫得了新犁，歡天喜地回到家中，與妻兒一起開墾新田。」

  「結果不知道被哪個眼紅的報給了里長，對方質問他犁鏵是哪裡來的。農夫不肯說出東西的來歷，懇求交錢贖罪。」

  「鄉老訓斥一通後，罰了他五百錢。」

  「農夫家中連五個錢都拿不出來，遑論五百錢？」

  「最後他冒險進入深山採藥，不慎葬身熊口，屍骨無存。」

  「秋收時，他的妻兒找到了銅鐵鋪，把生鏽的犁鏵還給了我。」

  田舟眼神茫然：「後來呢？」

  陳慶輕笑道：「哪有什麼後來，或許都餓死了吧。」

  田舟不可置信地瞪著他：「怎麼會這樣？」

  陳慶面無表情：「就是這樣啊。」

  「你是不是想說，農夫勤勞誠懇，無一錯處。」

  「為何會落到家破人亡的田地？」

  田舟嘴唇囁嚅，不知道如何表達自己的心情。

  「所以，既然不是他錯，那一定是別的出了錯。」

  「依我來看，是當今的世道出了問題。」

  陳慶扶著他的雙肩：「田師兄有經天緯地之才，你冶煉出的鐵料，讓秦軍所向披靡，少了無數傷亡。讓百姓飽暖無虞，免受飢餓之苦。」

  「你有大功於社稷，千古罕有人能及。」

  田舟羞慚地低下頭：「侯爺過獎了。」

  陳慶鬆開手，握著他的手腕往下走：「你只管做好自己的事，無愧於心即可。」

  「世道的偏差，我替你扭轉過來。」

  田舟下意識停住腳步：「侯爺，您要……」

  陳慶回頭笑了笑沒說話。

  還能是幹什麼？

  扭轉乾坤啊！