雷聲隆隆，大雨傾盆。

  陳慶站在扶蘇身後撐著油紙傘，快步朝著宮門的方向走去。

  「殿下，你要去哪裡？」

  王菱華在侍女的陪伴下慌慌張張迎面而來，「聽說城內有亂民作祟，圍在宮……」

  扶蘇目光嚴肅：「愛妃不要道聽途說，城中哪裡會有亂民。」

  「本宮前去一探便知。」

  王菱華伸手抓住了他的手臂：「別去，千金之子坐不垂堂。」

  扶蘇再次打斷了她的話：「本宮心中無愧，有何可懼？」

  「你照顧好闞兒，一時半刻我們就回來。」

  陳慶輕輕頷首，示意王菱華安心，然後追隨著扶蘇的腳步飛快離去。

  「來人，護駕！」

  王菱華勸阻無果，心急火燎地召集宮中的侍衛。

  漆黑的雨幕中，微弱的火光宮內各處匯集而來，兵戈出鞘和甲葉碰撞的金鐵交擊聲不絕於耳。

  扶蘇回頭掃了一眼，厲喝道：「爾等都退下，不要驚擾了百姓。」

  侍衛們不知所措，互相交換眼色後駐足不前，卻沒有後退一步。

  陳慶笑意盈然：「諸位將士忠義之心令人敬仰，不過還望體諒殿下的苦心。」

  「一切干係由本侯承擔，緊要時自會捨命相護。」

  他朝著淋雨的侍衛作了個揖，轉身與扶蘇一起出了門。

  「讓開。」

  宮門前已經有大批士兵持盾握劍，擺開戰陣警惕地盯著黑夜中模糊的人影。

  聽到熟悉的命令後，盾陣緩緩讓出一條通路。

  雨幕中的人群躁動片刻後，紛紛湧上前來。

  扶蘇和陳慶一前一後，從容地越眾而出。

  「太子殿下。」

  不知道是誰呼喊了一聲後，立刻作揖跪倒在路面的積水中。

  隨後像是引發了連鎖反應，宮門前的百姓齊刷刷跪倒了一大片。

  轟隆隆——

  一道刺眼的閃光劃破了夜空。

  驚鴻一瞥中，陳慶看到一張張飽經風霜，閱盡人世滄桑的面孔。

  深秋冰涼的雨水將他們渾身上下都淋得濕透，豆大的雨點打得人睜不開眼睛。

  他們不發一言，靜默無聲地跪在雨中，構成一幅令人難以言喻卻又震撼人心的畫面。

  「眾位父老快快請起。」

  扶蘇飛奔上前，攙扶住一位老者的胳膊，費力地想要把他拉起來。

  「殿下。」

  「草民有一言冒死進諫。」

  老者低沉有力地說道。

  「先站起來再說。」

  「來人，準備衣物，熬煮薑湯。」

  扶蘇沖身後喊道。

  老者用力掙脫他的手臂，重新跪在地上：「殿下乃民心眾望所歸，還請斂翼待時，保全自身。待風停雨散之時，自能登臨九霄，光耀天下！」

  黑暗中傳來無數道異口同聲的呼喊：「請殿下保全自身！我等死亦無怨。」

  扶蘇的嘴巴開開合合，喉嚨像是被堵住了一樣說不出話來。

  陳慶眼眸一轉發現了不妥，走到老者面前直接伸出手：「老人家，犯不著如此。」

  「夜黑如墨，疾風驟雨。」

  「無人認得出你的樣貌，也無人聽到你說了什麼。」

  老者下意識護住胸口，堅定地搖了搖頭。

  「本侯給你做保，官府若真的拿人，定能護你一家老小。」

  陳慶彎下腰，強硬地把他藏在內襟處的短匕掏了出來。

  「眾位的盛情殿下記在心裡了，無論何時何日，都不會忘了天下百姓的期盼。」

  「趁著風雨未歇，諸位請回吧。」

  「多多保重，我等一道拭目以待。」

  他朝著雨中的百姓作了個環揖，溫和地勸說道。

  扶蘇也深深地彎下腰行禮：「各位的心意本宮永世不忘。」

  老者猶豫片刻，緩緩站起身：「殿下，您也多保重。」

  他轉過身去忽然又回頭，殷殷叮囑道：「百姓可都指望您啦。」

  一句普通得不能再普通的話，讓扶蘇瞬間鼻子發酸，熱淚盈眶。

  雨幕中的人群三三兩兩散去，陳慶趕忙吩咐侍衛分批前往各處要道攔截巡城士兵。

  不久之後，城中重新恢復了平靜，而雨聲也稀疏了許多。

  「殿下，你說奇不奇怪？」

  陳慶把玩著手中粗糙鋒利的青銅短匕，從造型上來看，它應當是屠戶用的剝皮小刀。

  只要扎進胸口，一時半會兒就能當場殞命。

  「先生，您有什麼要說的？」

  扶蘇偏過頭去，抬手在臉龐上抹了一下，不知道擦掉的是眼淚還是雨水。

  「縱覽天下，老秦人是最能打的。」

  「無論是中原六國，北地的匈奴，西南的山夷，南方的百越，全都飲恨在他們的強弩利劍之下。」

  「凡世人所知之處，無處不稱頌他們的勇猛善戰。」

  「可微臣看到了什麼？」

  陳慶展示手中的剝皮刀：「他們冒著狂風暴雨而來，無助地跪倒在您的宮門前，懇求你保全己身。」

  「他們不怕稅役重，也不惜生死，唯獨……怕失去了希望。」

  扶蘇拿過剝皮刀，珍重地將它收在袖袋裡。

  「行寬仁之法、削稅減役迫在眉睫，本宮若拂逆天下人所期，萬民共誅之！」

  陳慶緩緩點頭，然後遙望向咸陽宮的方向。

  不知始皇帝得知今夜之情景，又該如何作想呢？

  「統領，我等要調集人手，攔截亂民嗎？」

  「等下就來不及了。」

  宮門對面的屋脊上，趙崇仰起上半身，一動不動地注視著宜春宮的動靜。

  左邊校尉突然開口，把他嚇得打了個哆嗦。

  「混帳！」

  「你哪隻眼睛看到那是亂民？」

  「都給我滾回去，本統領要入宮急奏。」

  趙崇不分青紅皂白把手下怒罵一頓，麻利地從屋頂上爬下來，騎著快馬朝咸陽宮奔去。

  始皇帝的身體狀況沒有人比他更清楚，說句大不敬的話，扶蘇甚至有可能直接從監國轉而登臨大寶！

  這時候跟太子唱反調，那不是拿自己的身家性命開玩笑嘛！

  咸陽宮中。

  燭火搖曳，濕潤清涼的夜風徐徐吹入御書房之中。

  趙崇披著蓑衣，水滴輕輕濺落在地磚上，打濕了腳邊的一小片地面。

  他語速極快地奏稟完所見所聞後，就垂首肅穆，大氣都不敢出一聲。

  「寡人就如此不得民心嗎？」

  始皇帝斜臥在書案後，神色略顯憔悴。

  他眼睛半眯，語氣無悲無喜，似是自嘲般說了一句。

  趙崇頭皮發麻，不知道該怎麼接這句話。

  「陛下，卑職這就調動人馬，搜捕大逆不道的亂民！」

  他正欲轉身時，嬴政招了招手：「不必了。」

  「我兒受萬眾所期，是社稷之福。」

  「寡人豈會在意這些小事。」

  趙崇隨侍御前多年，依舊猜不透始皇帝的心意，故此不敢輕易開口。

  輕緩的腳步聲傳來，嬴政扶著書案站起來，踱步到天下輿圖前。

  靜靜地盯著它看了一會兒，他負著手說道：「趙崇，你說今後朕的天下會變成什麼樣子？」

  趙崇抬起頭，神情錯愕。

  除了皇家下達的詔書中會用『朕』這個稱謂，陛下平日裡還是沿襲舊稱『寡人』。

  「卑職不知。」

  趙崇心驚膽戰，生怕因為一言半語惹來殺身之禍。

  落針可聞的書房內響起重重地嘆息聲。

  「朕乃九五至尊。」

  「而今九州分離，四海未靖，寡人又如何能稱得上至尊呢？」

  嬴政的話語中透出些許英雄遲暮的意味。

  「陛下言重了。」

  趙崇深恨自己平日裡讀的詩書少，講不出什麼花團錦簇的恭維之語。

  嬴政輕輕地擺手：「我兒扶蘇能完成寡人的未竟偉業嗎？」

  「併吞八荒，囊括四海……」

  趙崇連連點頭：「扶蘇殿下英武果敢，受萬民敬仰，他一定能如陛下所願的！」

  嬴政笑了笑沒再說話。

  「你下去吧。」

  趙崇戰戰兢兢從御書房走出來，被冷風一吹，情不自禁打了個哆嗦。

  「咳咳，咳！」

  身後傳來沉悶急促的咳嗽聲，他踟躕片刻後，待咳嗽聲停止才匆匆沿著迴廊向外走去。

  「唉……」

  重新跨上坐騎後，趙崇重重地嘆了口氣。

  御醫問診的結果他沒有打聽過，但是從始皇帝最近反常的的表現來看，應當是不太妙。

  一旦……

  「天下將要有大變數啦。」

  趙崇拋下心中的雜念，揮舞馬鞭踏著街道上的積水疾馳而去。