「天涼好個秋哇！」

  陳慶從官署出來的時候，太陽已經快要落山。

  築橋的野人三三兩兩地聚集在一起，曬得黑黝黝的面龐上綻放出幸福的笑容。

  快要下工了，他們有說有笑地討論著今晚會供給什麼飯食，會不會多加一道菜。

  偶爾有老嫗和孩童提著籮筐經過，裡面裝著撿拾而來的谷穗和秸稈。

  眾人紛紛投來羨慕的眼神，無比渴盼能在咸陽擁有一片屬於自己的土地。

  「呵。」

  「因為目睹此情此景，殿下才會把他們當成老實巴交的順民吧？」

  陳慶到現在都覺得好笑。

  山澤之間物資極度匱乏，食物是野人聚落交換物資時的硬通貨。

  肉乾肉脯這類既飽腹耐飢、又易於儲存的，價值格外不菲。

  正是因為其價高搶手，所以聚落之間流傳的肉乾中時不時就會摻雜一部分來歷不明的肉類，尤以冬季為甚。

  若不是銅鐵鋪的夥計里有人見多識廣，陳慶差點就喝了一鍋人肉湯。

  問題是，他辨識出人肉後，會把整整半袋子肉乾一起扔掉，野人會嗎？

  不扔怎麼辦？

  要不然自己吃掉，要不然繼續拿去坑蒙拐騙。

  以野人對食物的珍視程度，它們絕不會被浪費掉。

  在朝廷治下的郡縣，尚且時不時發生『歲大飢，人相食』的慘禍。

  換成沒有秩序沒有王法的野人聚落，吃起來更沒心理負擔了。

  後世時，東南大島上的中原百姓多來自漳、泉、粵三籍。

  這些地方自古以來武德充沛，在家鄉時大規模械鬥如同家常便飯，到了島上對付土著生番自然不在話下。

  獵頭族險些被中原來墾荒的百姓吃絕了種，最後退守阿里山才得以苟存下來。

  物以稀為貴，因為生番越來越難捕，番膏的價值也水漲船高，甚至有奸商以豬骨熬煮來冒充。

  而番膏也時常被當成贈送親友的滋補佳品，返銷回閩粵兩地。

  有據可查的最後一次獵殺生番事件發生在1908年，至此之後才漸漸消失。

  扶蘇竟然會擔心麾下的野人沒有受過軍事訓練，在西南百族手中吃了虧？

  你眼中的野人——老實巴交，任勞任怨。讓他挖坑就挖坑，讓他打灰就打灰。

  實際上的野人——今天的生番甚為肥美，大家快過來嘗嘗！

  陳慶越想越樂不可支。

  待到蜀郡傳來捷報時，扶蘇的表情一定會很精彩。

  ——

  天色擦黑時，馬車在侯府門前緩緩停下。

  「夫人，我回來啦。」

  陳慶喚了一聲，屋內靜悄悄地沒有回音。

  他略感疑惑，沒太往心裡去。

  嬴詩曼掌控的商號規模龐大，事務繁雜，披星戴月而歸是常有的事。

  「恭迎家主。」

  一名侍女扭動著肥壯的身體迎了出來，臉上堆滿了諂媚的笑容。

  陳慶眉頭微蹙，平淡地問道：「熱巴呢？」

  「讓她來服侍我更衣解冠。」

  侍女不為所動：「家主，交給婢子就好。」

  陳慶差點罵出來。

  嬴詩曼為了防止他偷腥，選的儘是這種礙眼的貨色，專門給他添堵。

  「熱巴……」

  電光石火之間，一道厚重的身影騰空而起，猛地朝他撲來。

  陳慶下意識往後退了兩步，驚魂未定地摸向後腰。

  糟了！

  忘記帶火槍！

  咚！

  肥壯的侍女撲擊落空，以泰隕石墜地的姿勢朝著地面砸去。

  陳慶腳下震感強烈，顧不得思索，抬腿朝著她的臉猛踢。

  「住手！」

  嬴詩曼從屋內現身出來，目光中飽含怒火：「把人給我拿下！」

  陳慶欣喜道：「夫人你來得正好，快拿下刺客！」

  僕從護衛一擁而上，把他團團圍住。

  「家主，得罪了。」

  「主母有命，小人不得不從。」

  話音未落，七八雙手同時按住了他，垂著頭不敢作聲。

  「夫人，你這是……」

  陳慶大驚失色。

  嬴詩曼面若寒霜，帶著王芷茵和相里菱緩緩上前。

  「我知你與凡俗不同，浮浪狂悖，目無禮法。」

  「以往總是忍你、讓你，妄想哪天你就改了。」

  「想不到你非但不思悔過，反而變本加厲！」

  陳慶心頭咯噔一下。

  莫非是韓蓁懷有身孕的事被她知道了？

  不可能啊！

  現在還不到顯懷的時候，韓蓁也不可能到處亂說。

  「夫人，我到底是哪裡錯了？」

  「就算要殺我剮我，你也得給個罪名吧？」

  陳慶無辜地望著對方。

  相里菱猶豫了下，看到嬴詩曼的臉色極為難看，沒敢開口。

  「若要人不知，除非己莫為。」

  「你做的孽事我都羞於啟齒，怕污了眾人的耳朵。」

  王芷茵鄙夷地瞪著他。

  陳慶向相里菱投去求助的目光。

  眼下這種情況，也只有阿菱才會幫他了。

  「陳郎，今天黑冰台的人來過。」

  相里菱語速極快地提醒。

  「黑冰台？」

  陳慶絞盡腦汁，死活想不到他有什麼把柄落在對方手中。

  「一定是趙崇害我！」

  「夫人，他跟你說了什麼，你千萬不要信啊！」

  「為夫現在就去找他討個公道！」

  陳慶掙扎了幾次，僕從依舊死死將他按住。

  「公道？」

  嬴詩曼仿佛聽到了天大的笑話。

  「你二人狼狽為奸，沒有一個好東西！」

  「明日我就去宮中奏報父皇，絕不輕饒了他！」

  陳慶又急又無奈：「夫人，你先告訴我，趙崇到底幹了什麼行不行？」

  嬴詩曼狠狠一瞥，怒道：「既然你不以為丑，那我就成全你。」

  「番縣，這回明白了吧？」

  陳慶愣了下，瞬間恍然大悟。

  「趙崇把吳芮的妻女押回咸陽了？」

  「他……」

  「畜生啊！」

  「好端端的一樁善事，卻害我至此！」

  嬴詩曼譏嘲道：「善事？」

  「虧你說得出口！」

  陳慶用力搖晃著腦袋：「夫人，不是你想的那樣。」

  「此二人另有他用，我自會與你分說清楚。」

  「先讓他們把我放開。」

  嬴詩曼見他言辭堅決，不像是作假的樣子，頓時泛起了狐疑。

  難道真的有誤會？

  可想起陳慶以前的行徑，他干出罔顧倫常的事一點都不奇怪！

  「夫人，你先聽我說。」

  「昔日來百巧樓採買寶鏡者，有一人名為英布，受過刺面之刑。」

  「你還記得他嗎？」

  陳慶努力勾起對方的回憶。

  「當然記得。」

  嬴詩曼不假思索地點頭。

  「英布勇猛善戰，有大將之才。」

  「吳芮之女是他命中的結髮妻子，故此為夫才請託趙崇保全下來。」

  「你竟然……」

  陳慶眼中充滿悲憤和失望之色，一下子讓嬴詩曼慌亂失措。

  「快放開家主！」

  她匆忙呼喝一聲，關切地湊到陳慶身邊：「夫君，你沒事吧？」

  「哼！」

  陳慶甩了甩胳膊，視線投向臉色發白的肥壯侍女。

  「以仆欺主，把她送去內史府，讓寧騰判個舂米之刑！」

  嬴詩曼忍俊不禁。

  她給侍女打了個眼色，示意對方趕緊溜走。

  「夫君，舂米之刑已經被你和皇兄諫言父皇廢止了。」

  「眼下都是水力脫殼碾米，內史府恐怕無法如你所願。」

  陳慶驚訝地指著自己：「是我諫言廢止的？」

  「唉！」

  「為夫怎麼會做這種蠢事！」

  「一失足成千古恨！」

  「若舂刑不廢，何至於貽害千年！」