晚清是一個巨變的時代，新舊思潮的相互碰撞讓人們的價值觀產生巨大的反差，再加上晚清的變革並不是由內而外的自發形成的，而是由外部勢力強行干預而產生的，所以這種衝突更加的讓人觸目驚心。
平心而論，肖樂天也是一名外來者，他雖然是中國人而且兩世為人都是正兒八經的漢人，但是對於這個晚清來說，他的思想其實和洋人的思想一樣帶有強烈的破壞性。
落後者永遠都不知道自己落後，就好像一次雪崩中每一片雪花都認定自己沒有錯一樣。擁有陳舊思想的人們都是很拒絕改變的，因為改變就意味著否定，否定自己以前的認知。
要知道，想讓人自己認為自己錯了，可是一件非常不容易的事情，這難度不亞於讓頑石點頭。所以在生活中我們經常看見一些人明明已經被逼到絕路了，明明已經沒有一丁點道理了，可是還死不悔改。
為什麼會這樣？因為在錯誤的道路上繼續走下去的那種痛苦，要比否定自己的以前那種痛苦要小的多，至少他是那麼認為的。
否定自己的前半生？否定自己爹媽、爺奶的教育是錯誤的？這多沒面子，這多痛苦，誰能走出那種坎呢？
但是生活還得繼續，人拒絕改變可是他們又同時奢望改變帶來的好處，就比如說眼前的塘沽特區，這個財富之地現在已經成了北中國，尤其是直隸一帶所有人心中的一個夢。
想當年塘沽特區剛剛籌建的時候，黃舉人在別有用心人的鼓動下拼命的攻擊特區，大小王莊等一批土著百姓，昏頭昏腦的跟肖樂天作對，甚至不惜以死相逼。
那時候人們真的把這個特區看成了洪水猛獸，肖樂天在他們的心中就是西方的邪魔。可是後來在肖樂天一次次四兩撥千斤的巧妙應對下，塘沽本地的牴觸情緒漸漸淡化了。
直到最後，當工業特區開始釋放財富魔力之後，這些本地人徹底改變了思維，看著兜裏白花花的銀元，他們完全投入到了肖樂天的計劃當中。
自古講究財為水，水過地皮濕，海量的資金籌建特區，周圍的民眾怎麼可能不占便宜？家裡有地的誰還種莊稼？把地趕緊租出去蓋倉庫，蓋商鋪每年吃的租金就得有好幾百銀元。
光吃租金也不行啊，中國的百姓那叫一個勤勞，年輕有力氣的去工地上隨便干點活就是錢，上點年紀的也可以在工廠外面支起一個煎餅果子攤，包子鋪什麼的，甚至幾家合夥弄一件二葷鋪，給工人們提供點小炒菜，尋常燒鍋酒之類的。
這都是錢啊，當地人只要不懶，這錢賺的跟淌海水一樣。
最一開始人們還擔心朝廷來摘果子呢，結果等到梅勒帶兵圍攻塘沽，最後讓新軍徹底給滅了之後，所有人心全都放到肚子裡了。
那時候大街上當地百姓就一句話「哎呦……二哥！咱們這富貴日子可算趕著了……這北京城都讓丞相給占了，以後誰還敢沖咱們著呲牙咧嘴？咱們就放心賺錢吧……」
後來北京和肖樂天密約，把塘沽特區的面積整整擴大了幾十倍，南邊到唐家鋪靠近岐口村，西邊一直到北塘建立西水門，往北一直走，過七裏海、寧河再往北一直到了開平。
這一大圈子足足圈走了九百多將近一千平方公里的土地，已經接近一個小縣的面積。這一大圈全都成了塘沽特區的管轄地。
至此，一個非常奇特的現象出現了，沿著特區的邊緣線，肖樂天開始僱傭百姓興建水道，然後遍植大柳樹，他居然在這裡生生弄出一個柳條邊來。
在關外，滿人在漢人聚集地周圍遍地插柳條，天長日久柳條生根發芽，就成了邊牆叫做柳條邊。而在直隸，肖樂天不是插柳條而是錯落有致的種植大柳樹。
這已經不是一排兩排的柳樹了，肖樂天種植的可是足足有二百米寬度的一條柳樹林子，外面是寬闊的新修河道，明眼人一看就是一種防禦體系。
肖樂天的軍隊現在是亞洲公認的第一強，任何人包括歐洲人都不敢小覷這支軍隊，如果非要找這支軍隊的問題，那麼有兩點應該算是軟肋。
一個就是人數少，到現在肖樂天可用戰兵不過兩萬，這點兵力確實是不夠看的。而另一點就是肖樂天到現在都沒有發展騎兵，這讓肖樂天的軍隊缺乏大戰略迂迴的能力。
其實清政府一直抱有一種虛妄的安全感，其實也是因為這兩點。他們知道肖樂天的新軍很強，但是那麼點人數還沒有多少騎兵，就算一時間讓他們占上風了，但是憑著大清國的雄厚國力和戰略縱深，最後也能拖死他們。
正因為有了這點安全感，所以兩家才形成現在這麼一種既敵對又合作的態勢，表面上看居然有點親密無間的樣子。
大柳樹牆內，朝廷的統治體系依然存在，該什麼官管的事情照樣有人管，大清國的稅收一點也不少收，老百姓既可以去縣衙告狀打官司，也可以去特區長官哪裡打官司告狀，兩種體系居然平行共存，和睦相處。
甚至連軍隊都有兩個體系，沒有錯的現在的塘沽特區里居然真的有幾隻朝廷的綠營兵存在，不過很可惜的是這些兵已經只是形象上的存在了，正經事什麼都管不了。
塘沽特區變成現在這個樣子，完全證明了肖樂天的政治成熟，不要虛面子只要里子。朝廷的顏面給的足足的，你誰也挑不出理來，這塊土地永遠是朝廷的，肖樂天可不是造反。
特區李秘朝廷要文官有文官，要武將有武將，甚至連稅收都沒問題，隨便收而且收的比往年還多。
地方治安你們朝廷願意管就管，不願意管就讓特區管，反正在新軍的刺刀下，特區的治安好的不可想像。
一切的一切都如天堂一樣夢幻，但是在這樣安靜祥和的局面下，矛盾依然存在而起衝突愈演愈烈。
而一切矛盾的爆發點，就在年前肖樂天所頒布的新政上。