晚清那時候京師的規模其實並不大,就連城牆包圍的區域內,也還有大量的農田呢!
南城天壇和先農壇周圍全都是莊稼地和池沼,曾國藩租住的南橫街再往南,那就是大片大片的菜園!
城內都如此,就更別說城外了,永定門高達的城樓外面就是一眼望不到頭的華北大平原,溝渠縱橫,道路密布,村莊星羅棋布!
京師城門之外,都會形成大大小小的集市,因為這裡是交通要道,南來北往的客商和進城出入的百姓多。
所以周邊的村民自發在這裡聚集成草市,開飯館、客棧販賣點新鮮的瓜果蔬菜甚至包括木頭、石頭等大件貨物什麼的。
因為京師的城門開放那是有時間的,到了晚上誰都休想進城,很多客商來晚了也只能在草市湊合住一夜!
而南城永定門這裡則是四九城所有草市總最繁華的,因為這裡衝著南面官道,從南方而來的人流都要走這裡,每天出入百姓數量可比北城的多多了。
明清兩朝,永定門這裡的草市早就成了規模了,烏泱泱的每天都有數千人聚集!
要不是朝廷為了安防考慮,一直不讓百姓在城外修永固的房舍,否則早就自發的形成一個小城鎮了!
而今天,永定門外草市的百姓可是開眼了,只見南方官道上塵土飛揚來了一大隊人馬……不是軍隊,這個能看出來,一看就是普通的商隊。
浩浩蕩蕩足有一百多人,這可是大買賣,呼啦一聲無數挑夫、小販甚至乞丐小偷等等人都湧上去了。
有的想搶點生意,有的則是想渾水摸魚,甚至連半掩門的野柳鶯都露出頭來想要攬點生意!
可是他們剛堵上去還沒等喊話呢,結果只聽轟的一聲,人群發出一聲整齊的驚呼,然後立刻四散開來!
「洋鬼子……哎呦,是洋鬼子啊……拉著棺材的洋鬼子!」
沒錯,騎馬而來的正是一群洋鬼子,在幾十名彪悍的鏢局趟子手的保護下,拉著一口棺材和六輛大車的貨物,浩浩蕩蕩的從南方趕來!
領頭的深目高鼻的洋鬼子,卻穿了一身清朝常見的黑緞子長袍,腦袋頂上還有一個鑲嵌白玉的瓜皮小帽。
除了沒有辮子之外,其他地方看起來還真跟大清國的人一樣!
「快看啊,真是洋鬼子……他們還帶著槍呢!哎呦,長短傢伙都有啊……乖乖,快讓路!」
永定門高大的城樓陰影里,一個便裝的太監正坐在躺椅上舒服的喝著茶水,當他看見這一行人之後,嚇的紫砂壺也摔了,跳起來一路狂奔而去!
「給爵爺請安了!」太監撲倒在馬頭前就磕頭「給爵爺請安了!萬歲爺差小的在這裡等了爵爺半個多月了!」
「爵爺吉祥!請爵爺進城!」
哎呦……人們頓時一片譁然「洋鬼子爵爺?這怎麼洋鬼子還成了爵爺了?」
太監眼睛一瞪環視四周罵道「不開眼的賤貨,還不跪下!這是朝廷的提督將軍大人,而且是英國爵爺!」
「堂堂的大清國、大英帝國雙料爵爺!還不磕頭!」
這年頭,九品芝麻官出行百姓都得磕頭請安呢,哪裡見過雙料的爵爺啊!這下頓時轟動了,幾個膝蓋軟的頓時跪在地上磕頭。
這時候守城的兵丁和差役們也都來了,一看這架勢就知道萬歲爺等的客人已經到了,趕緊驅散百姓。
「讓開,都讓開……給戈登將軍讓路!跪下,你丫的傻子嗎?趕緊跪下!」
來的這一隊人正是戈登探險隊,而那口棺材裡的人正是英國著名的探險家塞繆爾貝克,因為冬日落水得了嚴重的傷寒,最後死在半路!
葉落要歸根,洋人也講究這個,探險隊在塞繆爾死後一致同意護送這位傳奇探險家的遺體回國!
他的助手、弟子還有歐洲的雇員們,向清國地方政府施壓生生逼著那些窩囊官員們花錢派人護送棺木!
對了,就連這口棺材還是左宗棠送的,畢竟人是死在他的一畝三分地上了!
清政府的地方官也要臉面啊,真要是用軍隊或者官府的差役來給英國人一路護棺,這傳出去可真招人罵啊!
百姓還得戳斷了脊梁骨!沒法子只好花官府府庫的銀子,去鏢局僱傭趟子手沿路護送回京!
帶著一口棺材能走多塊?折騰到了快五月,戈登才算看見北京城巍峨的城樓!
「啊……我的上帝,又見到這座偉大的城市了!雖然已經沒落但是他身上濃厚的歷史積澱依然那麼沉重!」
經過明清兩代的經營,北京城牆已經到了讓人吃驚的十四米之高,而城樓和箭樓甚至更高!
足足五層樓高的城牆,如同一座山一樣壓在人們面前,再加上周圍又沒有現代化的高樓大廈來對比。
中古時代城牆周圍都是低矮的平方和莊稼地,強烈的對比更有一種視覺衝突感!
歷史的滄桑感和帝都的大氣磅礴全都糾纏在一起,然後再加上一點王朝沒落時代的喪氣,綜合起來真是別有一番味道!
戈登沒有搭理這些迎接他的太監和官員,反而衝著城門洞裡的一個人招了招手!
一匹快馬從城門洞裡跑了出來,英國駐北京使館的武官德蘭尼少校笑著迎了上來。
「上帝保佑您,親愛的爵士!」
「哦……上帝也保佑你,我的老友!今天的天氣不錯啊!」
「你很幸運,昨天還掛沙塵暴呢,而今天卻藍天白雲,看來你是幸運星啊!」
「這是……塞繆爾貝克爵士的遺體嗎?」少校趕緊脫帽敬禮。
「是的,請趕快護送到教堂去,請牧師祈禱……讓你安排的船隻準備好了嗎?」
「沒有問題,五天後英國商船知更鳥號就會停保在北方特區……我已經聯繫好了船長,他會護送爵士的遺體回倫敦的!」
「戈登爵士,您護送任務已經結束……現在馬上投入到工作中來吧,先去見見皇帝陛下,我想他已經等的太著急了!」
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