尚泰王等人從瓜州出發沿著乾涸的黨河向敦煌前進，路程並不遠但是走的卻非常慢，因為這一路上幾乎到處都能發現值得搜索的考古遺蹟。
在嚮導還有當地僅有的一部分讀書人的幫助下，尚泰王終於慢慢找到了敦煌從元代以後就漸漸沒落的主要原因。
也正是因為這次研究，敦煌學在尚泰王的手中開始嶄露頭角，東海上的琉球國王居然因為神奇的命運而和數萬里外黃沙大漠中的敦煌建立起了宿命因果的聯繫。
敦煌的沒落完全可以從經濟、政治、宗教還有自然環境等方面找到答案！
首先說經濟，從唐以後絲綢古道也就漸漸的沒落了起來，由於戰亂古道通商的風險越來越大，到了宋朝中原漢人王朝已經完全喪失了對西域的控制權，為了和異族對抗宋朝人實行非常嚴格的貿易禁運。
在絲綢古道上已經很難見到商人出沒了，而在東南沿海卻有的是萬帆雲集的場面。
控制歐亞溝通的中亞國家也是精通商業的民族，海運和路上運輸的優勢自然是一目了然的。
當絲綢古道失去了強大經濟血脈的滋養，當古道漸漸荒廢后，敦煌修建的物質基礎也就沒有了。
再說自然環境，西域本來就是降水量稀少的區域，這裡的農牧業幾乎都要依賴山脈融雪的灌溉，那些季節河、內陸河所創造出的綠洲，就是古代西域王國建國的根基。
可是數千年來，人類活動嚴重的破壞了脆弱的自然平衡，荒漠化越來越嚴重，農牧業大規模的退步，這裡漸漸的已經不適合人類居住了。
或者說這裡已經不適應太多人口的居住了，曾經的富饒之地變成了沙洲，人口總基數的縮減自然也就讓敦煌逐漸落寞下來。
第三個重要的因素就是政治原因，當明朝建立之後開國之初所定下的國本就是對內發展經濟，休養生息，對外則將主要對手放在蒙元殘部的身上。
對於西域這個已經滅有多少經濟利益的區域，朱元璋以及他的後代們都是很淡漠的，他們不願意投入太多的精力，而只願意維持表面上地方政權的恭順。
明朝重修嘉峪關、明長城，重建肅州城，又設立關西七衛，其主要目的也只是防禦性的，縱觀明朝二百七十六年，整個政權對西域都沒有什麼興趣。
甚至在吐魯番國進攻哈密的戰爭中，明朝下令放棄嘉峪關以西所有土地，徹底封閉嘉峪關斷絕了中原和西域的交流。
像敦煌這樣的超級工程，如果沒有政府力量的支持那麼他最終的結果也就不言而喻了！
最後一個原因自然是宗教了！
敦煌最後被迫放棄修建維護的最重要原因還是在西域宗教變遷這條根兒上，正德年間敦煌就曾經被吐魯番汗國所攻破，而到了嘉靖三年明朝實在無法維持嘉峪關以西的防務，不得已封閉嘉峪關徹底拋棄了關西的子民。
而這個時候西域也就是歷史上最大宗教變遷的年代，佛教天然的敵人自然不會允許莫高窟繼續修建，甚至他們都不許漢人在這裡生存。
從明朝嘉靖年以後，敦煌實際上已經荒漠化了，由於戰爭的殺戮和中原王朝的放棄，這裡就連最基本的郡縣制都廢除了。
沒有城市，沒有鄉鎮，一切回歸遊牧生活，城市變成了小鎮，小鎮變成了廢墟，農田變成了沙漠或者放牧的草場。
農耕文明徹底被拋棄，這片土地又退回到了很久以前的遊牧文明！
幸好漫天的黃沙掩埋了那些佛教洞窟，所以這些藝術瑰寶並沒有得到那些汗國的注意，這才沒有出現大規模的破壞行為。
敦煌這一片荒漠一直到康熙年間才再次見到中原人的腳印，康熙朝後期清政府逐漸恢復了對西域的控制，一大批汗國開始向清政府稱臣納貢。
直到雍正朝才恢復在敦煌設立軍事衛所，史稱沙州衛！同時遷甘肅移民2400戶，並抽掉部分老兵軍墾，這才逐漸讓敦煌恢復了一點生機。
由此可見，明嘉靖朝一直到康熙時期，敦煌這裡基本上就是廢墟了，毫無城市建設只有零散的牧民聚集。
到最後清朝想要在這裡恢復行政統治都得從內地遷徙移民，可見這二百多年敦煌被破壞成了什麼樣子。
坐在駱駝背上的尚泰王，將整個敦煌變遷的歷史資料記錄在案，並讓手下人抄寫一份副本，交給華族士兵快馬向後方傳去。
尚泰王發現很多東西當你不了解的時候是不明白他的價值的，可是當你真正深入進去之後才明白這件事絕對不簡單。
在給肖樂天的信中尚泰王說的很清楚「元首所提起的莫高窟珍寶，弟子發現事實遠比元首所描繪的還要震撼人心……」
「這一片黃沙廢墟簡直就是一部西域歷史的活標本，從十六國到隋唐再到宋元，你能夠清楚的看見歷史留下的不同痕跡……」
「而且古城、古墓遺蹟也非常多，還沒有莫高窟探險隊就已經搜集到了很多古書和佛經……」
「元首您知道莫高窟，可是您未必知道這裡還有一個榆林窟，距離要比莫高窟還要近，光這裡的佛教造像和壁畫就足足讓探險隊駐留了半個月……」
「這根本就不是一個能夠一兩年就研究透的地方……恐怕我們需要一兩代人甚至數代人才能具體的搞明白這地方的秘密……」
「此事兒牽連甚廣，絕不是弟子一人就能夠完成的重任……恐怕需要華族以政府職能來牽頭才可以有所建樹！」
「弟子在萬里之遙給師傅請安，萬望師傅早下決斷！」
尚泰王把敦煌此行直接提高到了華族政府職能必須要干預的高度，也是因為這一路而來豐富的古蹟和文物折服了他。
還沒有見到莫高窟，尚泰王就已經被榆林堡的佛教洞窟給震撼了，他實在不敢想像那個讓元首都日思夜想的莫高窟究竟會如何的驚艷！
黃沙古道、駝鈴叮噹……當夕陽壓在沙丘的邊緣，向沙漠投下最後一縷紅光之時，尚泰王還有探險隊所有的成員眼中，突然跳了出來一副讓他們畢生難忘的奇景。
嚮導衝到前面五六米高的沙丘頂端，衝著前方大喊大叫「到了……到了……月牙泉啊……這裡再往南二十里就是佛窟……終於到了！」
啪嗒一聲，尚泰王手中的水壺掉在了沙地上，清水撒了一地都沒有人在乎！
沙丘向下觀望可不正是一個如同月牙一樣的冰湖，在湖水的中央還有微微的水波浮動看來這不是死水，水下有泉眼啊！
「真是月牙一樣！好標準的形狀……繼續向前，趁夜趕路今晚必須要看到莫高窟！」