翻開厚厚的華族史料檔案，當五十年、一百年後的人們，打開了解密期限已過的密檔，一個真實的滿清也就浮現在了眼前。
這個腐朽沒落的王朝，內部的惡臭和腐敗根本就是外人所不敢想像的，而這一切骯髒的標誌性人物就是慈禧。
這是一個極度自私的女人，她是一個被權利徹底控制住的奴隸，她以為自己可以掌控權利，但是她並不知道自己已經被權利所掌控。
攫取權利，利用權利得到榮華富貴，成為整個清帝國最『崇高』的那個人，這是她畢生的理想，其他一切都無所謂。
滿清朝堂上，哪怕鬼子六、奕譞還有慈安等人，他們考慮問題雖然也有私心，但是不論怎麼樣都會站在八旗集團的利益上來分析問題。
正是因為內心有一個價值觀的底線，所有慈安會容忍慈禧的宮變而沒有興大獄，鬼子六也會因為洋鬼子可能執掌兵權而和慈禧翻臉。
這些人的底線是八旗軍事集團不能倒台，這個利益團體是一切的核心！
但是慈禧不是，慈禧內心之核只有一個，那就是自己的利益，一切干擾自己獲得利益的絆腳石都要踢掉，任何能夠幫助她穩固權利的都要聯合。
所以才會有『寧與外邦，不與家奴』的名言！
管他什麼漢人還是洋鬼子呢，只要保證我老佛爺的榮華富貴和在大清國內的權利，那就隨便了，要什麼利益都可以讓出來，下什麼黑手都可以肆無忌憚！
無法尋求慈安的幫助，慈禧開始了自己的暗中謀劃，她先是秘密下令兵部尚書載齡給西安將軍榮祿下調令。
慈禧當然是無權調動榮祿的官位的，但是慈禧在這裡偷換了一個概念，他密電榮祿就說榮祿的母親重兵，需要回家探望。
榮祿是慈禧發小長大的情人，跟伊思哈可不一樣，伊思哈是走腎的，而榮祿是走心的！
而且榮祿是正經的旗人大戶而且多年帶兵有經驗，雖然在辛酉政變中站錯了位，但是這些年來的*也讓榮祿明白了自己的斤兩。
榮祿很清楚，這個朝廷里他真正能投靠的大人物只有一個慈禧，其他的人只能謀求一個表皮，而無法走進核心圈子裡。
榮祿是慈禧手中的一張王牌，這些年來慈禧可是沒少給榮祿調撥資源。
兵部滿尚書載齡和慈禧關係密切，但是還到不了同盟的地步，如果慈禧讓載齡下調令把榮祿調會京師，那麼必定會遭到鬼子六、奕譞還有慈安的激烈反對。
這幾個人不點頭，慈禧是無法命令兵部和吏部的！
但是慈禧卻換了一個噱頭，他讓榮祿回京探望母親，說白了這就是打一個時間差！
古代交通非常不便，從西安到京師正常速度都要走一個多月，如果帶的東西太多走兩個月都是常有的事情。
現在下令，等榮祿到京師也就是春節了，而春節你總不能讓他回西安吧？那就順勢過年了，再隨便找個生病的藉口怎麼也能再拖延三四個月。
這個時候兒子載澄可就回京師了，馬上籌備大婚的事宜，然後脅迫兒子給榮祿升官，不管去哪裡先把他留在京師左近。
慈禧此刻也沒有想好怎麼用榮祿，但是她就是有這樣的感覺，榮祿還有他手下的那些能打仗的家奴兵丁，一定會發揮作用。
明修棧道暗度陳倉，先把榮祿調進京師，等到明年春暖花開的時候……戈登他們就算速度再慢也基本上能到京師了！
你鬼子六不喜歡，架不住我慈禧喜歡，戈登可是提督啊，還是個英國提督……這是多重要的一枚棋子，一定有用，肯定有用！
「給左宗棠發電報，讓他一定要照顧好戈登探險隊，絕對不能出一丁點的紕漏！」
萬里關山，就在京師暗流涌動之時，在遙遠的大西北，在甘肅地圖的最最左上角，馬鬃山的西脈，一支龐大的騎兵隊伍正踩著積雪在戈壁灘上艱難的向南前行。
西北風如刀子一樣刻在他們的臉上，所有人都用厚厚的羊皮、狼皮、狐狸皮等等裹住了全身，只露出兩隻凍的眼眶通紅的眼睛。
只要你仔細觀看，這些人的眼睫毛上都已經掛滿了冰霜。
馬鬃山是甘肅西北最大的山脈，當地人稱之為北山，這座山隔絕了新疆和內蒙的聯繫，由於這裡嚴重缺少水草，到處都是丘陵、乾旱的溝壑，如刀子一樣的石板戈壁灘……自然條件實在是太嚴酷了，所以根本就沒有當地的牧民來這裡放牧。
數萬平方公里的山脈完全都是無人區，只有一些小路給往來的商隊提供一下通行的捷徑。
值得一提的是，當星星峽被叛軍封鎖，中原和新疆徹底斷了物資往來之後，這片山脈卻神奇的煥發了一些生氣。
因為這裡有一條非常隱秘的古道也就是明水古道，漢朝的時候先人就已經發現了這條藏在馬鬃山中的小路了，並修建了一條控制道路的軍事要塞。
這就是明水古城！
阿古柏叛亂之後，這條沉睡了數千年的古道居然再一次復活了，走私商人們冒著生命危險走這條明水古道，把中原的商品輸送進去，又把西域的玉石、地毯、藥材等貨物運出來。
而今天，這支五百多人組成的隊伍，就走在古老的漢朝明水古道上，一路艱難的向瓜州城前進。
戈登探險隊，在付出了十六條生命的代價下終於橫穿了古爾班通沙漠以北的千里無人區，並進入到札薩克圖汗的南疆草原。
在星星峽戰役爆發後的第二天，這支苦難的探險隊終於被當地貓冬的牧民發現了，這些扎薩克圖牧民全都傻了，死活也想不到中原人還有洋鬼子會在冬天橫穿無人區。
牧民們不敢怠慢頂著風雪向大汗的駐軍匯報，第十三代札薩克圖汗聽到這個消息後大驚失色，立刻派遣四百精騎還有最老練的嚮導去迎接這些遠方的貴客。
札薩克圖汗這個位置還是康熙皇帝所冊封的，傳到現在已經是第十三代了，漫長的歲月這個汗國和清朝中樞建立起非常密切的統治關係。
無論是大汗還是普通牧民都已經從心裡接受了滿清的統治！
能夠從叛軍領土殺過來的同治帝探險隊，那就是整個汗國最尊貴的客人，大汗已經灑掃金帳準備迎接貴客了。
但是萬萬沒有想到，這些騎兵們並沒有迎接到探險隊，帶著同治帝密旨的戈登探險隊，卻從扎薩克圖左旗一路南下直奔甘肅而去。
多羅還有關祿還義正言辭的說道「皇命在身，萬歲爺的囑託不敢忘記……哪怕必死也要向南，橫穿馬鬃山，必須要見到西征的左大帥！」
十三代汗王被這一往無前的氣勢所感動，贈送健馬兩百匹，物資無數，並派遣四百騎兵一路護送。
這才有了漢代明水古道上出現的這一支龐大的隊伍！