「同治年間的中國普通百姓，是我所遇見民族中最複雜的，首先他們有著非常高的道德準則，而且可以不用靠宗教和法律的監督就能夠在生活中遵守。這是非常難得的一種自律，但是這種自律有一個弊病，那就是過度依賴於幾千年統治人心的儒家經典……」
「謹守道德的自律是任何民族都非常推崇的精神境界，但是過猶而不及，正是由於中國人的這種對儒家經典的極度盲從，讓他們和自然科學失之交臂，更無法對工業化產生任何的正面聯繫，一些奇怪的迷信就此而產生……」
「我是如此的崇拜東方的西學先哲肖樂天先生，他居然能夠天才的想到在中國搞工業特區這樣離奇而又實用的方法。在不破壞國家大局的前提下，先讓統治者和精英們嘗到工業化的甜頭，我想這是古老帝國走向革新之路的唯一途徑……」
「我能感受到肖樂天對這片土地的熱愛，我更能感覺到他對每一條生命的珍惜，雖然他在很多人眼裡是殺人如麻的軍事領袖，甚至是陰險狡詐的陰謀家，但是不可否認的是，肖樂天的所作所為，都是想盡一切辦法讓這個帝國用最少的混亂和鮮血，來完成初步的工業革命……」
「他是一個偉人，一個心中能裝載億萬百姓的偉人，這一點我毫無質疑！」
以上言論節選於一本叫做《馬修日記》的書，嚴格來說這本書不是一個人寫的，而是很多人寫的。這裡面有美國特使馬修，卡內基家族的成員邁克，還有美國牧師劉易斯，甚至連小黑人賽門都在裡面留下過自己的文字。
只不過這本書起頭的人，是特使馬修所以書名被命名為《馬修日記》這本書很古怪，因為這是一本以外國人的視角來看待中國變革的珍貴歷史檔案。而且這本書詳細的記錄了肖樂天在這場大變革中的所作所為，是後代研究中國的必讀經典。
馬修在書中毫不吝惜筆墨的去讚美肖樂天，不僅僅是因為他們之間的私交很好，更關鍵的是他親眼看見了當時晚清的市井百態。
「這些愚昧的中國人啊，他們根本就不明白什麼叫工業的力量，他們甚至認為機器所釋放的力量都是由鬼怪所驅動。而且他們深信不疑，這些敏感多疑的民眾，非常恐懼改變，甚至你用金錢都無法影響他們……」
「我清楚的記得，工業特區計劃里，政府開出雙倍甚至三倍的地價，那些百姓都不肯把土地賣給特區，他們居然有一個非常古怪的理由，那就是祖先的靈魂不允許，我真的有些無語，這難道真的是中古時代最偉大的文明嗎？為什麼他們的言論和非洲的野人沒什麼兩樣？看來我的朋友肖，真的是遇到難題了……」
馬修的擔憂是多餘的，肖樂天現在可一點都看不出為難來，他上午聽完了項少龍的匯報，中午和虎妞還有大觀園的美女們吃了一頓非常豐盛的午宴，緊接著下午就去耍寶了。
「鄉親們讓讓，讓開路啊，我們是樂天洋行的，我們聽說莊子裡走水了，大家損失了不少的柴草，我這是賑災來的……」肖樂天拿著一個自製的鐵皮喇叭，站在滿滿一大車柴火上面，正扯著脖子吼呢。
「大冷天的，樂天洋行知道大家日子不好過，做飯要燒柴，大牲口還要吃乾草，誰家也沒幾個富裕錢，要是真買柴草去，恐怕明年開春就要借高利貸了……我們樂天洋行今天是來做善事的，看看我們身後這二十車柴草，足夠你們一莊人用的，大家讓讓路啊……」
可是無論肖樂天怎麼吼叫，堵在村口的百姓就是不讓路，人群中不少人都用仇恨的眼光看著他。
「你就是肖樂天？你就是二鬼子？這個工業特區就是你搞出來的？走走走，我們不要你的施捨，我們祖宗的墳地上不蓋養鬼的房子……」
「對對對，你趕緊走，我們不要你的施捨，你少裝好人了，這是你的陰謀……」
堵在村口的人們喊著口號往外轟肖樂天，但是普通百姓也知道，肖樂天這種能出書，能跟朝廷大人物說上話的人，是他們不敢得罪的，所以言語中很是收斂，都不敢帶髒字。
肖樂天沒有生氣，因為他通過觀察已經看清楚了，這些百姓嘴裡雖然轟他們但是眼睛裡貪婪的目光可全都往大車上瞄呢。
百姓們怎麼能不貪婪，就今天中午一會的功夫，其他沒有過火的莊子就已經來趁火打劫了。那些平日裡鄉親喊的震天響的人，拉著柴草居然一車要五錢銀子，他姥姥的這也太黑了。
現在，肖樂天白白送來了二十多車乾草，人們嘴上說不要可是心裡的那點小貪婪可根本就瞞不過人。
「鄉親們啊，你們好好想想，天大地大活下去最大，真為了一些不找邊際的傳說就把自己往絕路上逼？這是何苦呢，我剛剛都打聽過了，周圍莊子給你們一車柴草居然要五錢銀子，這還得了，一冬天熬下去看來沒有個三四兩銀子是不行的……」
「諸位啊，你們誰家能有三四兩的現銀啊？就算有了，明年青黃不接的時候，你們錢花光了，不還是得借印子錢嗎？好好想想啊，大爺大娘們，那印子錢是能借的嗎？」
肖樂天的勸說顯然起了一定的作用，人群中頓時出現了猶豫的目光，可是就在這時候那個視肖樂天為死仇的黃琉又跑來了。雖說黃家莊距離這裡不太遠，可是一天跑兩趟讓這位文弱秀才累的跟死狗一樣。
「不……不行啊！大家聽我說……哎呦我的娘啊，累死我了，早知道我就學學騎馬了……」黃琉坐在石碾子上拼命的倒氣兒。
「鄉親們，不能聽信肖樂天的花言巧語，他這是收買人心……」
肖樂天沖他撇了撇最「我是收買人心？你丫的不收買，你倒是拿出你們家的柴草幫百姓過冬啊？光是動動嘴皮子，就想讓別人聽你的？你當百姓這麼好糊弄？」
肖樂天指了指頭上陰沉沉的天「你丫的睜大眼睛看看，就這天氣今晚沒準就得刮西北風下大雪，今天晚上大夥燒熱炕的柴火都沒了，這才是眼巴前的大事！」
「放屁！餓死事小、失節事大！我們寧可餓死也不吃嗟來之食……」黃琉跳著腳的撒潑吼叫，手指著全村百姓罵道「誰敢接受肖樂天的恩惠，我讓他後代永遠都上不了學堂，你們誰都別想進聖人門牆，我說到做到……」
這下肖樂天可氣瘋了，他從大車上跳下來，一把抓住黃琉的衣領子上去就是一個大嘴巴。「你丫的缺德帶冒煙了？你守著熱炕頭，抱著小妾衣食無憂，卻不讓別人有一把燒火的柴草，你讀的是狗屁的聖賢書？孔子教你們的仁義就是這個？怎麼教出一群偽君子了……」
肖樂天一把就把黃琉丟到了地上，轉身走向大車抱起一捆柴火就丟在了路邊。「你們愛要不要，反正我肖樂天是真心實意來幫你們的，這些柴草我就扔在這裡，頭上三尺有神靈，我要是存了害你們的心，就讓老天爺打雷收走我！」
行動永遠比語言更有力，誓言總是比分辨更有效。當肖樂天親自動手的那一刻，全村百姓都動容了，他們真沒想到衣著光鮮的貴公子，會親自卸車。當下就有百姓下意識的想去幫忙。
這時候黃琉跳起來擦了擦嘴角的鮮血，帶著哭腔的喊道「流血了，我流血了，我要去告官，我要去告你……還有你們，都給我聽清楚了，誰敢用這些柴草那就是與我為敵，那就是跟天下的儒臣為敵，你們的子女後代將永遠都進不了學堂，而且無法參加科舉，我看你們誰敢用這些柴草……」
百姓最終還是退縮了，在儒家思想控制人心的時代，讀書科舉是平民改變命運的唯一途徑，黃琉的威脅在肖樂天看來很空洞但是在這些樸實的百姓眼中卻是塌天一樣的大事情。
肖樂天這時候也懶得跟黃琉廢話了，他只是沉默的一捆捆的搬運柴草，隨後丟在路邊。一捆、兩捆……緊接著肖樂天的光頭護衛們也加入了進來，一行人沉默的把柴草丟在路邊。
開始百姓們還能站得住，可是越看他們就越心虛，越看腳就越軟，甚至有人膝蓋都打彎了。
名貴的蜀錦夾襖被樹枝劃出一道道的口子，看的老人們一個勁的心痛。白淨俊朗的臉蛋被西北方吹的通紅一片，看的大姑娘小媳婦心裡一個勁的惋惜。
就連那些壯勞力的男人們，看見肖樂天手掌被鋒利的枯枝劃破，也都敬佩萬分。開始的時候大家以為肖樂天是在裝樣子糊弄人，可是等到一車柴草要見底之後，人們不由自主的服氣了。
『也許，這個二鬼子是真心想幫咱們啊！咱們是不是有點不識好歹了？』無數百姓心中都泛起了嘀咕。不過只有黃琉是個例外，他就像看傻逼一樣看著肖樂天，心中想到。
『這個傻帽，還西學宗師呢，居然用這種不入流的方式來籠絡民心，果然是西夷教出來的傻子。這讀書人就要有讀書人的氣勢，怎麼能幹這種下賤活呢？』
在眾人的複雜的目光中，肖樂天和所有的護衛們一起卸光了柴草。他拍拍手對村民們說「看見了嗎，老天沒打雷收走我，這說明我沒有騙你們。現在柴草就放在這裡了，你們用不用那我就管不著了……走了，咱們再給其他莊子卸點去，爺我就收買人心了，你能怎麼地？」
說到這裡肖樂天盯著黃琉陰沉沉的說道「姓黃的，你不是很囂張麼？爺我今天就把話擱著了，你小子這輩子當秀才也就到頭了，只要有我肖樂天，你的功名路就休想再有寸進！」
黃琉聽到威脅的話心裡不寒而慄，下意識的後退了一步結果絆在石頭上直接摔在了地上。他突然想到，肖樂天雖然跟清流大人們不對付，但是跟滿人皇族還是有點交情的，他要是鐵了心的下絆子，自己還真惹不起他。
可是黃琉回想到自己慘死的叔叔，還有前一段時間京城使者們的承諾，他心中又鼓起了勇氣，這場人心爭奪戰他要戰鬥到最後。
「行了，都看什麼看？不就一個二鬼子嗎，你們還真信他的話？你們也別說我黃秀才不講情面，過了年開春的時候，你們莊裡開蒙的孩童，我親自找好先生教，到時候多出幾個秀才舉人，那才是給祖宗先人爭光呢！都散了，全都散了……」