「少荃覺得我們湘軍未來應何去何從呢？」九帥沒有正面回答李鴻章的問題，反而把話題轉移到了另一條軌道，這個問題讓李鴻章一愣「何去何從？我湘軍滅長毛，平捻軍是咱們大清一等一的強軍，未來若有不臣者則殺之，若沒有不臣者……」
李鴻章越說聲音越低，到最後乾脆就說不下去了。李鴻章可不是傻子，而且他現在已經年近四十不是什麼熱血小青年，一些事情他只是不願意去想罷了，並不代表他心裡不明白。
跟太平天國廝殺了十多年的大帥，可以說是身經百戰，為什麼面對一個小小的捻軍作亂反而打的畏手畏腳呢？真的是大帥寶刀已老嗎？答案肯定是否定的，捻軍別看聚集起幾十萬的聲勢，但一無糧草、二無軍械、三沒有根據地，只不過是一批裹挾百姓的大流寇，跟天國完全沒法比。
可是就這麼一股流寇卻縱橫北方十多年不倒，甚至今年連八旗鼎鼎大名的僧王僧格林沁都戰死於捻軍之手，這裡面的隱秘可就不足為外人道了
李鴻章曾經不止一次猜測過，老師一直用的都是養寇自重的路子，但是由於對老師的尊重，他心裡一有這樣的想法就會狠狠的打消掉。在李鴻章的眼裡，老師就是大清朝的擎天白玉柱、架海紫金梁，任何污點都不應該出現在老師的身上。
可是今天，書房內詭異的氣氛卻讓李鴻章想到了那個自己一直都在否認的猜測。曾國藩手捻鬍鬚好像已經把這個徒弟的心給看透了一樣，他平靜的說道。
「湘軍至今已經擁有戰兵五十萬，實際控制區域遍布整個江南，就連洋人想要在長江兩岸做生意，也要對我們客客氣氣的，如此龐大的勢力早已經不屬於我一個人了……」
「少荃啊，你真以為我曾國藩能在湘軍裡面一言九鼎，你還真以為我是這裡的土皇上了？套用京城人的俗語，你這就是油梭子發白短煉。」
曾國藩小口品著蓋碗裡極品大紅袍，這是他手下親兵親自入武夷山從那被雷劈的半株茶樹上踩來的嫩芽，這是連紫禁城裡皇上和太后們都品嘗不到的頂級大紅袍。
「五十萬湘軍，這代表了什麼？這代表了數萬的文武官員還有五十萬戶家庭都在靠這個團體養活。你少荃要吃肉，要美女，其他的兄弟也要吃肉也要娶媳婦，那麼錢從哪裡來？指望朝廷？指望繼續打仗？咱們還是別做夢了……」
「少荃啊，人人都說上山難，可是你知道下山又有多難嗎？這麼多弟兄跟著我聚攏在一起，現在至少混了個衣食無憂，我是很想退一步的，可是我帶著萬貫家財退下去了，這些兄弟的飯碗怎麼保？少荃你可有妙計教我……」
李鴻章這時候渾身內衣都已經被汗水個塌透了，這是近三年來師傅對他最掏心置腹的一次談話了，而且說的異常直白。
「如果沒有什麼意外，這次平捻之後，朝廷給我的實職應該就是直隸總督了，而且還得常年在北京坐衙，說白了就是被看管起來。我是不在乎的，這些年我金銀無數良田萬畝，三代子孫都不用發愁了，可是你們呢？」
「五十萬湘軍會被朝廷一點點的拆開，東南西北被塞到各個角落裡，讓邊塞的風刀雪劍一點點消磨兄弟們的銳氣，讓時間慢慢耗盡好男兒生命。如果再有幾場戰亂就更好了，咱們湘軍老底子還能夠消磨幾次呢？」
李鴻章這時候眼眶全紅了，大滴大滴的淚水往下落，五十萬湘軍足足用了十多年的時間才聚攏起來，弟兄們在一個鍋里盛飯，在一個營地里征戰，風裡雨里摸爬滾打，血水裡馳騁江南半壁江山，可以說是用性命打熬出來的團體。
雖然他們之間也有矛盾，雖然他們之間也曾為分贓不均而劇烈的衝突過，但是當他們遇到外面的威脅之時，他們第一時間想到的還是集體的利益。在滿人兩百年的打壓下，漢人好容易有了這麼一支武裝，這可是平衡朝堂的根基，是漢人復興的命脈啊！這怎麼能丟呢。
李鴻章跪倒在地「師傅……請師傅教我！」九帥一看趕緊扶起他來「少荃啊，沒聽大帥說的是如果嗎，要是沒有意外咱們湘軍還真就危險了，但是現在這個意外不就出現了嗎？」
「是肖樂天嗎？這個意外難道是肖樂天？」李鴻章沒想到老師把這個肖樂天看的如此之高。
「沒錯，就是這個肖樂天。情報上你也看了，這個肖樂天可是實打實的平定了一國的叛亂啊，三千日本軍隊加上十萬日本暴徒，讓他一手剿滅，他甚至身先士卒殺入首里城把琉球王都給控制了起來。人才啊，而且真的夠狠辣……」
「最讓我意外的是，他居然能讓洋人開炮支援，這可就真的耐人尋味了，這個肖樂天到底跟洋鬼子有什麼勾結？這可是連我都看不明白的地方了……」說到這裡曾國藩興奮的繞室而行。
「肖樂天很聰明，他現在通過新軍已經控制住了琉球朝堂，我敢相信過段時間琉球國的國書上肯定是順著肖樂天說，這場衝突肯定是越壓越小。那個鬼頭鬼腦的傢伙知道怎麼在滿清面前裝蒜……」
「你們看看這段時間太后和鬼子六的種種應對吧，又是送女人又是喊什麼八旗姑爺的，虛頭巴腦的東西給的真是不少。這說明皇城裡面根本就不知道琉球到底發生了什麼事情，他們都被肖樂天的障眼法給糊弄住了。」
「少荃啊，這是上天送給咱們的好機會啊，有這麼一個愣頭青頂在咱們前面，你說朝堂還有多少閒心來對付咱們呢？」
這下連李鴻章都想明白了，低吼一聲「老師真是神機妙算，用肖樂天穩穩的拉著朝堂的注意力，時不時的把肖樂天身上的小秘密往外透露一點，永遠揪著四九城那些紈絝們的心，讓他們沒精力來惦記咱們？」
「妙計啊妙計，只要肖樂天身上秘密不斷，只要他威脅值越來越高，自然就替咱們湘軍擋了子彈……呵呵，只要再給咱們十年經營的時間，長江南北就成了咱們鐵桶一般的後花園，哪怕是皇上也再難插手了！」
曾國藩欣慰的看著李鴻章，這是他最愛的弟子了，他心中所物色的接班人就是他。湘軍這一大攤子除了少荃再無第二個人能夠接手，這才是人才呢。
可是一想到人才兩個字，突然肖樂天的名字就跳入腦海了，這個如同彗星一樣突然出現的男子真的太神秘了，所謂物反常則為妖，這個肖樂天真是如同孫猴子一樣的妖物，突然出現然後所用的都是邪招，根本無從探究他的路數。
「國荃啊，今年的春節無論如何我都得在京城裡面過了，到時候你安排一下，我要見一見這個肖樂天，這也不是凡物啊！」曾國藩看著漸漸走遠的李鴻章，突然低聲對兄弟說道。
九帥這時候突然面色有點古怪，猶豫了半天才開口「大哥啊，咱們漢人讓他們滿人壓了兩百年了，現在好不容易出頭了，又何必這么小心翼翼的呢？這個肖樂天我見過好幾次，雖然來路不明，但是妥妥的是漢人這個一點錯都沒有……」
「一個海外歸來的漢人，能創下這樣的事業已經算是天才中的天才了，要是毀在滿人手裡，這可就太可惜了的了……大哥啊，咱們能不能試著把他收服呢？湘軍裡面要是有這樣一名大才……」
「夠了，你不要說了！」曾國藩突然溫怒了起來「你幾次三番的暗示，不就是想讓我往上再走一步嗎？收降肖樂天？你也不想想，你敢接納他，北京城就得轟塌了天，你還想再來十年內戰還是二十年內戰呢？」
曾國藩看著兄弟不服氣的表情，長嘆一聲說道「國荃啊國荃，你還是看不透這個天下啊。王朝更迭氣數演變這都不是一蹴而就的，你有沒有聽過這麼一個小故事？」
「八旗入關時候，推行留頭不留髮的酷政，凡男人必須留金錢鼠尾，不從著殺之。也就是剃髮令強行推廣之後，才有了江陰十日之大戰。各地民眾就為了這根辮子，被殺者何止百萬。那時候朝鮮、琉球使節入京朝拜，大街上的老者一見故國衣冠無不紛紛黯然流淚，那可是祖先留下的衣冠式樣啊！」
「後來僅僅過去了百年，當乾隆皇帝在位之時，野史就曾經記載過，朝鮮、琉球使臣入京，百姓圍而觀之卻各個嘲笑他們奇裝異服，這時候的漢人早已經忘記了祖宗的衣冠。直到現在，就連你我拖著這條長長的辮子都已經習以為常了，更何況那些愚民百姓呢？」
曾國藩拽過背後的髮辮無比自嘲的說道「莫看這根辮子事小啊，他代表的可是萬民的民心。如果我真的往上走了那一步，你猜猜會有多少人追隨我呢？」
九帥已經聽楞了，這是大哥第一次正面回應造反這件事，曾國荃死活也沒想到大哥可不是無膽，而是想的比他深的多。
「我的好兄弟啊，如果我真的造反，我敢肯定五十萬弟兄里至少要反叛三成，而且全天下都不會視我為英雄，反而會以為為敵。兩百年的統治民眾早就已經習慣了滿清朝廷的存在，想造反之前你先想想如何改變萬民之心吧！」
「你我包括所有在大清生活的漢人，他們從一落生睜眼看見的就是大清的天，大清的地，大清的衣冠，口裡稱頌的是大清的皇上。一切的一切無所謂恩惠，而只是習慣罷了，可是你別忘記了，習慣的力量是無比強大的……」
「除非你有滿人入關時候的狠心，把不服從者全部殺光，把中原大地殺成一張白紙，然後從新作畫。否則，你就得向習慣低頭，而這種習慣的力量其實就是氣運，現在滿清的氣運真的沒了麼？」
兩位老兄弟都沉默了，九帥在消化著哥哥所說的道理，而哥哥則喝著頂級的大紅袍緩和自己的心情。可是就在曾國藩以為弟弟被說服之時，九帥突然抬頭了，目光炯炯的盯著兄長。
「大哥，您說的我沒法反駁，但是您好像漏掉了一個例外啊？那就是肖樂天……這個傢伙小時候可沒看過大清的天、大清的地，更沒看慣大清的衣冠，他也沒有習慣頭頂上有一個滿人當皇上，而他憑空出現這一年多的時間裡，我也沒有發現一丁點他企圖屈服於習慣的舉動。」
「哈哈哈，大哥啊，您所推演的這盤棋局，可是漏下了這麼一顆孤子啊！」
九帥的笑聲讓曾國藩手一抖，一碗大紅袍撒在了桌子上，滾燙的茶水落在手背上他都沒有感覺到疼。是啊，兄弟說的沒有錯，肖樂天可沒有辮子，他的心裡也沒有辮子，東亞的棋局上這顆孤子已經影響了日本和琉球兩國的國運。
「難道？難道這個肖樂天心中有扭轉氣運的大手段不成？」曾國藩不敢往下想了，而就在這時候，窗外突然鼓盪起猛烈的西北風，寒冷的氣流推開書房的門，屋內屋外一片寒徹。
註：我真是自討苦吃，居然寫出了將近3800字的大章節，何苦啊，何苦！