扶桑江戶城，熙熙攘攘的市民在夜色燈河中巡遊，商販的叫賣聲，歌姬的哼唱聲，獨特的三線彈撥的聲音，湊在一起捲成了一首繁花熱鬧的江戶浮世繪。
這裡是扶桑最繁花的城市，德川幕府三百年的經營讓這裡成為了全日本的經濟中心，置身在這裡你根本就感受不到這是一個和清國一樣飽受西方欺凌的弱勢國度。
一間樸實無華的居酒屋內，四名男子正靜靜的從二樓窗戶上看著大街上的人流，空氣中淡淡的脂粉香氣讓他們緊鎖眉頭。
「中國的古詩說的很對，商女不知亡國恨，隔江猶唱**花！我們日本又何嘗不是如此呢？西方列強用大炮轟開了我們的國門，南方的肖樂天又卑鄙的改變了我們的國號，這是要絕了日本的根啊……」
「噤聲！小島君噤聲……千萬不要說出那個人的名字，我們在一起議事已經有諸多忌諱了，江戶城各方勢力紛雜，小心隔牆有耳！」
那名叫做小島君的男子被正坐上的男人低聲呵斥，嚇的不敢多說半個不字，因為這個人不是別人正是維新勢力中很有名氣的先驅，桂小五郎。
桂小五郎，長州藩士，後改名為木戶孝允，是歷史上維新勢力中很有影響力的大佬，可惜的是在這個時代他遇到了光芒四射的肖樂天，東海丞相的強力干預讓倒幕運動徹底瓦解，這些維新志士的理想計劃被砸的粉碎。
在他們的眼裡，日本國名被生生改成了扶桑這簡直就是奇恥大辱，扶桑銀行的成立更讓日本的經濟被外族所控制，至於肖樂天幾次三番的徵召野武士更是在挖日本武士道的根。
「諸君啊！日本武士你們都很清楚，他們只忠誠於主君而非這個國家，當那個人能夠提供更好的晉升條件，和更多立功機會後，他們還會回頭嗎？他們只能淪為那個人手中的太刀！」
桂小五郎表情沉痛無比，仰頭幹了一杯苦酒眼眶中包含熱淚。剩下那三人都是桂小五郎的忠實擁躉，他們一起幹了一杯清酒沉痛的說道「難道就沒有任何辦法了嗎？那個人就無法戰勝嗎？」
「辦法當然是有的，現在看來直接採用軍事衝突只能是治標不治本，當你無法殺死那個男人之時，他手中的金錢和戰功魔力就會誘惑越來越多的日本武士投入他的懷抱！到最後的結果依然是日本人殺日本人，流的都是我們自己的血啊！」
「所以我們只能先從自身上找突破口，要想擺脫那個魔頭的控制就必須先開啟民智，什麼是民智？先塑造我們日本的民族精神，要向所有的日本人灌輸國家觀念，讓他們先認可日本國民這個身份……」
「人必須要有分別心才行，要讓那些武士知道我們是日本人，他們是中國人，根本就不是一類人，必須要有這個分別心……」
桂小五郎的演講激勵了他的擁躉，那三人頓時興奮了起來，一起低聲商討如何讓日本民族意識覺醒，如何進行大力的宣傳。
可是他們不知道，在居酒屋外間的廚房裡，一個黑影正靜靜的潛伏在房樑上，明亮的眼睛盯著下面忙碌的夫妻，一根細細的鐵絲從房樑上垂了下來，正對灶台上的清酒壺。
透明的液體順著鐵絲緩緩往下流，準確的掉在了狹小的清酒壺口內，一滴兩滴三滴。當老闆娘扭頭準備生魚片的時候，那根鐵絲已經悄悄的收回到了房樑上。
半個時辰之後，桂小五郎和三名友人在飲酒之中突然口吐鮮血倒在榻榻米上昏迷不醒，等到驚恐的店主喊來官兵後，這四人屍首早就已經涼透了。
桂小五郎的遭遇不是孤立的，在短短一周時間內，佐久間象山、大山岩、大鳥圭介……等等十五名維新志士遭到了暗殺。
有的是在居酒屋內被毒殺，有的是在家中寫信時候被勒死，甚至還有在泡溫泉的時候溺亡……
偌大的日本死十五個讀書人這根本就不算個事，老百姓依然平靜的生活，在他們的眼中那一天不死人呢？
可是在那些大名尤其是實權大名的眼中，這些人的死就很耐人尋味了，因為這批人都是最狂熱的維新派，也是尊王攘夷的核心成員。
會津若松城城內的松平容保，曾經在酒後衝著京都方向長嘆道「天皇已經再無登台的機會了，尊王到最後不過就是一場夢碎！」
當肖樂天從江戶乘船離開扶桑的時候，他突然發現碼頭的一側人聲鼎沸熱鬧無比，其中甚至還有打鬥的聲音傳來。
叫過龍馬君隨口一問才知道那是一艘準備駛往琉球的船隻，而那些爭吵的人就是無數活不下去的野武士。
「丞相！日本野武士的生活實在是太苦了，他們飢一頓飽一頓，有時候甚至要兼職當山賊才能吃飽飯……現在他們的夢想之地就是琉球，也只有那裡才有更好的機會！」
順著風聲肖樂天隱隱的聽到那些浪人在喊叫，他們想用最少的錢去爭取上船的機會，甚至在関船的旁邊還有高利貸商人在往外房貸。
那些窮苦的浪人就連一張船票都買不起，甚至需要借高利貸來博取登船的機會，借不到錢的赤貧武士甚至有情緒激動者揮拳就動手戰鬥，場面很快就失控了起來。
肖樂天長嘆一聲自言自語的說道「一個國家他的核心競爭力究竟是什麼？到底是什麼在凝聚人心？看看這些武士就很明白了，他們所求的只是一個向上的通道，一個能夠改變自己命運的機會……」
「這就是民心，誰能在東亞第一個建立起高效而且公平的人才晉升制度，誰就能抓住民心尤其是精英的民心！」
「野武士們看不到一絲改變命運的機會，所以他們要倒幕推翻德川家的統治，廣西的洪秀全看不到考上秀才的可能，所以他要造反戳破壓在他頭頂上的蓋子！」
「堵吧！你們繼續的去堵如水民心去吧！總歸有一天你們會把全亞洲的精英都逼到我肖樂天的麾下！總有那麼一天……」
註：最近這是怎麼了？進入四月份訂閱居然比上個月少了三分之二！這也太詭異了……心淨只能厚著臉皮求書友來正版訂閱了。