第21章 太湖鹽幫
「販鹽！」
「賣鹽用得著帶這麼多刀槍弓箭？」
「阿郁你不懂，咱們這是私鹽，見不得光的。」
李郁大為震驚，沒想到這根正苗紅的八旗子弟也挖朝廷的牆角。
還是挖的清廷賦稅的重要來源，鹽稅。
福成嘆了一口氣，解釋道：
「阿郁，你知道這三船貨一轉手能賺多少嗎？」
「一萬兩？」
「一萬兩的生意還不值得本公子親自押運，起碼五萬兩!」
「這麼多？」
「鹽本身不值錢，值錢的是鹽引。」
李郁對於鹽務並不了解，乾脆聽他慢慢講解。
「有鹽引的就是官鹽，沒鹽引的就是私鹽。這鹽引，就是朝廷派發的賣鹽牌照。」
「我有些不理解，揚州鹽商怎麼會參與私鹽買賣？」
「嘿嘿，因為這樣掙的更多。」
原來，兩淮鹽區並不包括湖州府，他們的鹽進入湖州府就必須分潤給當地的鹽商。
而今年兩淮鹽場積壓，很多鹽滯銷。
若是降價銷售，朝廷第一個不答應。
所以，就想出了這種缺德主意，官鹽變私鹽。
讓鹽幫接手，走他們的地下走私渠道。
至於湖州府的鹽商倒霉，那關揚州鹽商屁事。
……
「你摻和這私鹽買賣，伱爹知道嗎？」
「他當然知道，揚州鹽商手眼通天，這次是直接通過京里的貴人下的命令。」
福成一臉的無奈，感覺到了山外有山，人外有人。
能讓擁有密折上奏權的蘇州織造乖乖聽話的京里貴人，來頭一定很大！
「阿郁，我只能告訴你這麼多，其他的我不能講，否則會害了你。」
「我們這一趟，只是開頭。以後每個月都會有幾船鹽。」
「而且，利潤的大頭不歸我們。」
一路無言，默默航行。
直到船老大吼聲：「前面有個島，戒備。」
太湖當中大小島嶼一百餘個，大多數是沒有常住百姓的。
漁民，水匪才會上島歇腳。
而前面看到的這座小島，上面隱約有炊煙升起。
福成一把奪過千里鏡：
「島上有人，打旗號。」
一個赤膊水手，光著腳爬到了桅杆上，開始揮舞旗號。
島上的人也做出了反應，對暗號。
……
福成大喜：
「是鹽幫的人。」
「各船降帆，水手各司其職，聽我號令。」
李郁瞅了一圈自己帶來的存菊堂弟兄，用眼神提醒他們聽自己的。
一艘小舢板，從島嶼岸邊出發，向大船駛來。
舢板的速度很快，兩人划船，一人站著，似乎是個頭目。
不一會，舢板靠近了大船。
幾人爬上大船，肆無忌憚的打量著。
「哪位是管事的？鄙人太湖蛟。」
福成從懷裡掏出一份信物，遞了上去。
「既然是三哥介紹的人，我信。」
「廢話不多說，一手交錢，一手交貨。」
太湖蛟是匪號，真名不知道叫啥。
長得一身油黑，眼神狡詐，光頭，羅圈腿，腳板很大，一看就是長期水上討生活的。
清朝的鹽幫，雖然沒有公開扯旗造反。
卻一直是令人談虎色變的悍匪形象。
死在他們手裡的人可不少，包括緝私營的官兵，商人，漁民。
誰擋他們發財的路，他們就殺誰。
有點類似幾百年後賣上癮貨的那幫人。
不過在江南，鹽幫遭遇官兵圍剿的次數規模，遠遠少於天地會！
因為鹽幫沒有政治訴求，只有賺錢的訴求。
而天地會有明確的政治口號，反清復明。
在官府眼裡，就是截然不同的兩種組織。
……
十艘小舢板，來回穿梭在島嶼和大船之間。
一袋袋鹽，被搬上島。
一箱箱銀子，被送上船。
兩邊都在忙著清點數量，還要留出人手戒備著對方黑吃黑。
不過今天勢均力敵，打起來誰都占不了便宜。
若是有一方弱小一方強大，就不好說了。
李郁隨意打開一箱，發現不是整齊的官銀。
而是散碎銀子，甚至有些上面還沾著血跡。
太湖蛟一手撕扯著烤雞，一手沾了點粗鹽增添味道。
他的眼神，一直在船上眾人打轉。
「你們是什麼來路？」
「江湖中人，相逢何必曾相識，有銀子賺就行。」福成不想暴露身份。
「不像。你們這些人沒有江湖氣，倒是有點官氣。」
「我要是官，還敢和你做這種殺頭買賣？」
「那可不一定。如今的官兒，只要有銀子，什麼事不敢幹。」
李郁心中暗自發笑，這黑廝還挺精明的。
太湖蛟龍是聽到了他的心聲一樣，轉過頭來。
上下打量了一下李郁還有他身邊的護衛，斷言道：
「這幾位弟兄，倒是江湖中人，豪氣沖天。」
「以後在這太湖若是遇到了麻煩，就提我的名字，好使。」
……
李郁一拱手，表示感謝。
交易進行了半天，錢貨兩清。
太湖蛟也終於啃乾淨了一整隻烤雞，就連碎骨頭都嚼了一遍。
他伸了個懶腰，下船走人。
臨走前，又瞅了一眼船上水手握著的火槍，眼神閃動。
他目送著三艘大船消失在了視線中後，才叫來一個小嘍嘍。
「你明天上岸，打探一下這幫人底細。」
「大哥懷疑他們是樁？」
「這倒不是，就是總覺得味兒不對。船是漕幫的糧船，人卻不是漕幫的。」
「好嘞。」
回程的航行，眾人就輕鬆了。
福成一改嚴肅，在船上就宣布了賞銀，每個水手給2兩。
而李郁，則是若有所思的盯著湖面。
浩瀚的湖面，無邊無際。
一個太湖，抵得上兩三個縣的面積。
廣闊湖面，大有作為!
他心裡已經默默的決定，以後把太湖作為退路。
若是反意不慎敗露，可以暫時退避太湖。
不過，最大的問題就是缺糧。
太湖沒法產出糧食，一旦四面被圍，大隊人馬撐不了太久就會斷糧。
這一趟，倒讓李郁產生了許多的想法。
打行，總不是長久之計。
他想摸索出一套細水長流，能夠做大的生意。
最好是能坐著收錢，源源不斷的有進項。
烏鴉聽了嚷嚷：
「軍師，你說的這種生意不就是當官嘛。衙門可不就是攔路設個卡，就能天天坐著收稅銀了。」
「是嗎？」
「哼，滸墅鈔關一年關稅就50萬兩白銀。」
李郁語塞，果然地方幫派沒前途。
要做就做最大的，到紫禁城開唯一的香堂。
……
「軍師，你乾脆花錢買個官吧，當個九品巡檢也是5里侯。」杜仁笑嘻嘻的提出了建議。
他現在是堂口的專職法律顧問，自然事事為堂口考慮。
「那得花多少銀子？」
「捐個監生身份要2000兩，捐個九品巡檢再加1000兩。」
「然後就可以上任了？」
「不。按朝廷慣例，捐納者先要歸入候補隊伍，就算運氣好進入吏部銓選程序，也不能授予實職，而是要先試用，合格後方能正式上任。」
李郁服氣了，走不完的套路啊。
明明可以搶錢的，偏偏還要送一個候補官。
買官太貴，還是等將來自己開科取士比較劃的來！
(本章完)