「靜觀其變唄。」
孫元化沉吟半晌，最後終究還是放棄傳遞消息的念頭，憂慮地道：「倭寇要是真的來攻，我們要守得住嗎？」
楊凌反問道：「難道我們要退縮嗎？」
孫元化搖頭道：「當然不，倭寇要來攻就讓他們來好咯。老夫倒希望他們早點來，正好趁機殺幾個倭寇解恨。」
楊凌苦笑道：「孫兄，倭寇來襲固然痛快，可是卻會導致整個王朝混亂。如果倭寇勢弱，或許還會好些，可要是倭寇勢強，到時別說我們要遭殃，就連普通的平民都未必會倖免。」
孫元化聽到這裡不禁悚然動容，喃喃地道：「你說得對，是老夫胡塗，唉，倭寇要是早點來攻便罷，否則老夫非親手宰幾個倭寇出氣！」
楊凌岔開話題道：「孫兄，咱們北鎮撫司每隔四天就會組織巡檢司的人到村寨里查探情況，今天怎麼輪到你負責？」
「嘿嘿，這次運氣好，遇到兩個鬼鬼祟祟的倭寇，順藤摸瓜抓住他們，這才趕緊來報告楊爺您。」
「嗯，這兩個倭寇關押在哪？」
孫元化立即道：「就關在後堂柴房裡。」
「帶路！」
孫元化轉身往北廂房行去，領著楊凌來到柴房。推門進去，只見柴房裡堆滿乾草，角落還堆放著兩塊板磚。
孫元化扭頭對楊凌解釋道：「這兩塊板磚便是用來防止賊人跑掉的，以防萬意嘛。」
「嗯，幹得不錯，辛苦孫兄弟啦。」
孫元化擺手笑道：「楊爺客氣。」
楊凌走到柴堆前，彎腰從柴垛底部拾起那柄鏽跡斑斑的砍刀掂量掂量，又丟給站在旁邊的左軍，命令道：「將這個倭寇的雙腿斬斷，扔回縣衙！」
左軍領命，提著那柄砍刀大步離開。
那矮胖子被綁在木架子上，驚恐地叫喊道：「饒命啊，饒命！小的招，俺招！」
楊凌走到他面前，居高臨下俯視著矮胖子。只見他肥臉油光錚亮，圓滾滾的肚皮跟懷胎九月似的，那張嘴巴因為缺乏血色顯得有點發白。不過這位胖子確實是個狠人，剛才被楊凌揍得奄奄欲死，但現在卻又掙扎著求饒，可謂生命力頑強，比蟑螂還耐揍。
楊凌蹲下身體盯著矮胖子，語氣冰寒地喝問道：「你叫什麼名字？」
「小的叫麻貴，是東江鎮的巡檢使，奉命率人監視北海鎮的動靜，剛才那兩個是屬下的同伴。」
楊凌微眯起眼睛道：「你們兩個巡檢使是如何認識趙德全的？」
麻貴立馬搶先答道：「是趙德全請屬下二人來做客，屬下二人在酒樓中偶然結識的。」
麻貴說完後忐忑地看著楊凌，不明白自己怎麼就招供出來，難道這位年輕的千戶大人喜歡聽謊言？
楊凌暗暗點頭，看來自己猜測得沒錯，這倆貨是受到僱傭前來刺探虛實的。這種人最是狡猾，如果逼迫得太緊，搞不好就寧可咬舌自盡也不肯吐露半個字，不過這樣也好，免得自己浪費唇舌。
楊凌接著問道：「那麼你們為什麼要來北海鎮呢？」
麻貴猶豫起來，遲疑著道：「我」
楊凌目光銳利地瞪著他，冷聲道：「不想說？」
麻貴被楊凌的目光盯得毛骨悚然，忙道：「說，小人說，小人是聽說這裡發生土匪劫糧案，於是就來查探虛實。」
楊凌追問道：「那土匪為何突然逃走？」
「這個，小人不清楚，可能是怕我們報官吧！」
楊凌哼道：「胡說八道，這裡距離北海鎮至少七、八十里，那伙土匪要是想走，根本沒必要繞遠路。再者說，就算要逃走也不必急於逃走，完全可以選擇夜間偷偷潛入北海鎮劫糧，這樣既不耽誤行程，也不會驚動北海鎮的軍隊。」
麻貴頓時啞口無言，支支吾吾道：「這個.這個，小人確實不清楚。」
「不清楚？那你們是如何找上趙德全的？」
麻貴抬頭看向楊凌，心裡暗忖：莫非自己的行蹤已經暴露？
楊凌注意到麻貴眼珠骨碌碌地亂轉，心裡不由冷笑，繼續審問道：「你們是受何人指派？為什麼要冒充倭寇前來刺探消息？」
麻貴吞咽著唾沫道：「這個.這個」
「說不說？」
麻貴見到楊凌的表情越加陰森，嚇得差點尿褲子，急忙道：「我說，我說！」
「說！」
「是東江鎮的徐大人，徐階大人派人送信來給趙大哥，要他幫助我們刺探北海鎮的虛實。」
楊凌恍然大悟：原來這夥人是東江鎮的人假扮的，怪不得如今北海鎮風平浪靜，敢情人員都調到別處執勤去嘍。
麻貴說完見楊凌不吭聲，膽戰心驚地低著頭等待發落，只盼著楊凌別殺自己。
良久，楊凌忽然呵呵笑道：「你倒是誠實，竟然主動交代清楚，很好，本官決定留你性命，記住，本官不想聽到任何虛構的謊言，否則定嚴懲不貸。」
麻貴長舒口氣，感激涕零地叩首道：「謝大人不殺之恩。」
楊凌伸腳踹踢麻貴的屁股：「滾蛋吧！」
「是，是，多謝大人開恩。」
麻貴狼狽地爬起來退出屋外，楊凌隨後吩咐道：「把這兩個倭寇拖出去埋掉！」
左軍和右軍應諾拖著矮胖子和瘦猴出屋，片刻功夫便消失在夜幕當中。
楊凌返回床邊，拿起茶壺灌下半壺涼水漱口，接著脫衣睡覺。雖然今晚收穫不少，但是這兩天奔波勞累仍讓他精神疲憊，閉上眼睛不久便沉入夢鄉。
次日清晨，楊凌醒來吃過早飯，立即召集眾軍官議事。
按照慣例，今天要對昨天的戰績進行總結，以及制定今後作戰的方略。
眾人聚集廳內，楊凌坐正中位置，環視眾人朗聲道：「諸位，昨日本官率麾下三百騎兵與韃靼騎兵大戰，殲敵五百餘眾，俘虜近六百人，繳獲火器數十桿。」
楊虎、陳彪等人聞言欣喜異常，特別是陳彪更是眉飛色舞，若是按照這樣的速度擴大戰果，估計要不兩三個月就能將韃靼鐵蹄攆回漠北，甚至打到喀喇沁草原。
楊凌停頓片刻，接著道：「本官初步估算，僅僅這場仗下來，咱們繳獲的火器足夠裝備兩到三千人，所以，今後本官要對韃靼騎兵展開更猛烈的反擊，徹底擊垮韃靼鐵騎！」
陳彪連忙問道：「大人，您準備從哪裡調集部隊增援北海鎮，我們左軍願意擔任先鋒！」
楊凌搖頭道：「暫時用不上你們，這次反擊，本官親率左軍和右軍兩營共四千將士，分成三批輪番攻打韃靼騎兵。每次進攻期限不得超過三天，每天進攻兩撥，三天輪換。」
左軍和右軍各有四千兵馬，合計兩萬四千餘人，其中兩營共兩千騎兵，每天輪換三次正好滿足楊凌的需求。
楊虎聞言有些泄氣，本以為能夠立下大功，誰知又是三天的輪換。
楊凌接著道：「本官決定抽調兩營騎兵協防，剩下的步卒分為兩組，每組負責守衛城門和哨塔。左右二營的騎兵分別由陳師爺和劉參謀帶領，陳師爺率左軍，劉參謀率右軍，兩軍輪流駐守北海鎮城牆和兩側的哨塔。」
陳師爺和劉參謀聞言相顧愕然，不過兩人均沒有提出質疑，紛紛站起來躬身領命。
楊凌接著道：「本官決定，從北海鎮調撥三十匹騾馬和兩百石糧食運往河套。這幾天咱們就辛苦些，趕在秋糧收割之前奪取北海鎮。」
陳師爺和劉參謀齊齊應喏，楊凌接著道：「傳令，全軍加餐，犒賞三軍，三日後拔寨啟程！」
楊凌的命令迅速傳達下去，三軍士氣高漲，爭搶飯菜，訓練的熱火朝天。
左軍和右軍都有騎兵，因為騎兵的戰鬥力強悍，所以兩營各有三十名騎兵，除去三十名輪換的騎兵，其餘兩營皆有八百餘人。
楊凌手下的騎兵雖然只有兩千多人，但是卻裝備有重甲輕鎧、弓弩箭矢等各種武器，加上戰術素養極強，單獨面對韃靼人的騎兵還真不懼。
楊凌並不擔心明軍在北海鎮守軍和韃靼騎兵的夾擊下堅持不住，現在最緊迫的就是儘快拿下北海鎮，以避免貽害百姓。
楊凌命令左軍和右軍在北海鎮附近布陣，同時派斥候偵察北海鎮周圍的情況，做好應變的準備。
楊凌的預料不錯，韃靼人在短時間內不會再犯，北海鎮很安全。
時值深秋，北海鎮已經陸續下起雪花，寒冷異常。
楊凌在大帳內踱著步，思索著下午的攻勢策略。
按照昨晚制定的戰術，今天下午由左軍和右軍兩支騎兵先後攻打北海鎮。
這樣能夠節約攻城器械，減少傷亡。
不過這兩支騎兵的任務主要還是佯攻，誘使北海鎮守軍分兵救援或者出城野戰。
在楊凌看來，韃靼人肯定會分兵馳援北海鎮，如果自己的猜測不錯，那麼北海鎮守軍必然會在兩支騎兵攻城後分兵增援，如果韃靼人選擇分兵的話，那就是自投羅網，自尋死路。
楊凌認為自己判斷無誤，於是決定趁機出兵攻占北海鎮。
「報——」
就在楊凌盤算該怎麼進攻北海鎮的時候，傳令兵急匆匆地走進大帳稟告道：「大帥，張指揮派人來催促大軍快速撤離！」
「什麼？撤離？」
楊凌愣住，不明白張國棟突然下令讓自己等人撤離幹嘛？
「大人，據說韃靼人已經破城，張指揮請示咱們撤退！」
楊凌這才恍然大悟，原來是北海鎮被破，張國棟擔心自己的安危，所以要求自己儘快離開。
不過張國棟的擔憂顯然是多慮的，韃靼人根本奈何不得楊凌。
「命令左軍和右軍各留五百人，其他人全部跟隨本官渡河，直搗黃龍，拿下北海鎮。」
傍晚時分，楊凌率領三千將士浩浩蕩蕩地沿著河岸向西南方向推進，距離北海鎮不遠的山坳處，兩支騎兵整齊列隊等候在哪裡。
左軍左翼騎兵隊的隊正楊虎，身披紅色的披風，騎著棗紅色高頭大馬，腰挎寶劍昂首挺胸地望著遠處的北海鎮，嘴角勾勒出淡淡笑容。
「哈哈哈，終於可以活動活動筋骨啦，老子已經憋壞咯！」
楊虎旁邊的副隊正劉文忠則神采奕奕，他年紀比楊虎小，長相俊秀，臉龐稜角分明，雙眼炯炯有神，給人的感覺十分精悍。
「隊正大人，待會咱們可別放鬆警惕呀，聽說韃靼人非常殘暴。」劉文忠叮囑道。
楊虎點頭答道：「放心吧，咱們左軍也曾在蒙古韃靼手上吃過虧，咱們絕不會掉以輕心的。倒是你小子，別到時拖累咱們！」
「隊正大人，你就瞧好吧，俺保證完成任務。」劉文忠拍著胸脯信誓旦旦地保證道。
楊虎扭頭望著楊凌所在的方向，喃喃低語道：「這次要是能順利拿下北海鎮，那麼大帥必會重用我。只要立下軍功，想當旅帥怕是沒戲，但是當個千戶應該沒啥問題！」
劉文忠也轉頭向東南方向看去，眼睛閃爍著興奮的光芒：「俺爹說的沒錯，跟著大帥混就是有肉吃。」
「你們嘀咕啥呢？還不快跟上！」
楊凌見兩人磨磨蹭蹭地站在那裡聊天，忍不住呵斥道。
劉文忠和楊虎連忙跳上戰馬，跟隨著大軍前進。
夕陽漸落，天空中飄落的鵝毛般的大雪越下越大。北海鎮城頭上的守軍已經嚴密戒備，城樓外面堆滿厚厚的積雪，偶爾露出森森的尖刺。
韃靼人的攻勢很猛烈，在城下的大坑邊搭建起臨時的浮橋，數十名牛錄章京率領數百名牧民扛著沉重的雲梯衝到城下，試圖攀登城牆。
韃靼人的雲梯架設的位置頗為刁鑽，正好卡在垛口的縫隙中，如果守軍不及時清理，那麼雲梯就會順著縫隙爬上城頭，到時城內的守軍必須集體臥倒躲避敵人的進攻。
不過守軍也早有準備，城頭的弓箭手在城下的大坑邊緣埋伏，見到敵人的雲梯靠近城牆便彎弓射殺。
韃靼人的攻勢雖然兇猛，但是守軍依仗著雄偉的城牆以逸待勞，頑抗至今未失守。
在韃靼人的努力下，雲梯的數量銳減，城牆上的守軍不斷發出歡呼聲，仿佛勝券在握似的。
然後，韃靼人在大坑的兩側挖掘壕溝，準備挖通兩條壕溝後再把雲梯架設上去。(本章完)