說實話,楊凌對於濟州城淪陷並未感到悲觀,反倒有些幸災樂禍。他的主張是儘量減輕百姓的損失,如果能夠成功拿下濟州城,楊凌自然高興,但如果不能成功拿下,楊凌卻不想讓濟州百姓為官府賣命。
「大帥,既然如何,我就率領部隊殺出去,跟這幫賊兵拼上最後!」周鐵牛握拳沉聲說道。
「別衝動!」楊凌喝止住周鐵牛。
周鐵牛忿恨地瞪著那四具屍體,咬牙切齒道:「大帥,濟州縣衙和城門外那兩位鄉勇全是咱們的人啊。」
楊凌嘆口氣道:「這種時候,犧牲再多人都是值得的!濟州城淪陷以後,濟州縣衙里的糧食、財物和錢銀必須分給百姓。這次咱們雖然損失慘重,但是收穫頗豐啊,足夠撫恤弟兄們和百姓。至於那兩千多鄉勇,我會想辦法救援。」
「唉!」
楊凌又吩咐道:「鐵牛,你立即派人去通知韓世忠和徐繼等人,讓他們做好撤退準備,咱們今晚就走!」
周鐵牛抱拳應諾,迅速跑遠傳達楊凌的命令去。
楊凌又對身旁的沈鐵牛道:「老沈,我的箭術不錯吧?」
沈鐵牛點頭道:「不錯,不愧是大家公認的神射手。大帥,你想幹啥?」
楊凌淡淡地道:「待會你負責掩護我,我先用弓弩解決敵人,再趁機奪取附近的陣地,爭取早日突破敵人的包圍圈。」
「大帥你不怕死嗎?」沈鐵牛問道。
「怕呀!所以我需要你掩護,因為活下來的希望更加渺茫。我們要是死光光,就真的沒人替你報仇啦!」楊凌語氣溫柔地說道。
沈鐵牛聽罷,臉上露出慚色,低頭拱手道:「末將明白!」
「老沈,我知道你武藝超群,不過我還是建議你帶上五百精銳,咱們三個人突圍容易,若是多人突圍,肯定會造成巨大的混亂,說不定會全軍覆沒!」楊凌提醒道。
「末將記住大帥的教誨!」沈鐵牛鄭重地說道。
楊凌微微頷首道:「老沈,我相信你!」
「末將絕對不辜負大帥厚愛!」
接著楊凌轉身招呼部下向前走,邊走邊叮囑道:「待會遇到敵人,大家要注意隱蔽,不要暴露目標!」
「喏!」
隊伍悄悄地摸上山坡,在茂密的草叢中潛藏下來。
楊凌屏住呼吸靜待敵人的到來,其餘的部下亦屏住呼吸緊貼著樹木或者灌木蹲伏。
楊凌舉起右手,緩緩地伸向左側的草叢,然後猛地揮下,動作乾淨利索,毫不拖泥帶水。
只見左側草叢中冒出滾燙的血花,兩顆猙獰的腦袋飛上空中,鮮紅的血液噴灑出來。
「有埋伏,快隱蔽!」前面的賊兵頓時驚慌失措,紛紛躲避。
幾支羽箭從各個角度疾馳飛來,瞬間射殺七八人,剩下的賊兵嚇得魂飛魄散,慌忙朝後面撤退。
「放箭!」楊凌拔劍指著西邊大喝道。
幾十支利箭破風射出,前排的賊兵紛紛栽倒在地,慘叫之聲絡繹不絕。賊兵的人數本來就不多,現在又折損不少,當即潰不成軍。
賊兵見勢不妙,紛紛掉頭朝南邊狂奔,眨眼間就消失得無影無蹤。
「大帥威武!」
「大帥威武!」
眾部下歡欣鼓舞,紛紛拍掌稱讚。剛才那番交鋒,楊凌以少勝多,擊斃敵兵二十多人,這場仗贏得漂亮。
楊凌收起長刀,吩咐道:「立即派人去聯絡徐繼,請求他率部增援,順便把俘虜的賊兵押送到濟州城去。」
濟州距離臨湘縣城有十餘里路,楊凌估算自己這邊突圍出去,抵擋濟州的敵軍最遲到午夜前。屆時徐繼應該已經率部抵達,濟州城的守衛兵馬就算再厲害,也絕對擋不住數倍乃至數十倍的官兵。
「遵命!」沈鐵牛答應道。
很快,楊凌這邊突襲濟州的情況就傳到臨湘縣城內,陳錫麟聞言大喜,立即召集眾謀士商討對策。
「大人,這是個天賜良機啊,楊凌孤軍深入濟州腹地,如今又被困濟州城,咱們可以派騎兵從濟州方向追趕,必可生擒楊凌!」
「卑職也贊同!」
「不妥!萬萬不可,這是個陰謀,咱們不能貿然派兵去截擊,萬旦有變,則我軍腹背受敵,必遭致敗!」
「依某看,楊凌之前在濟州城內布置大批暗哨,顯然已經察覺到濟州的危險。如果不趁機發起攻打,恐怕他們今晚就逃出去,到時我們想追都難以追上!」
眾謀士激烈地爭論著,陳錫麟心煩意亂,擺手制止眾人的爭吵,沉吟片刻後道:「諸位,咱們暫且按兵不動,看楊凌怎麼選擇?」
「大人英明!」眾人齊聲贊道。
「報,濟州急報,楊凌已經占領濟州縣城!」
陳錫麟等人聞言均是吃驚不小,楊凌居然搶在官軍援兵到來之前奪取濟州縣城,看來果然有備無患。
陳錫麟稍稍沉思片刻後道:「楊凌奪城,官軍必定大怒,濟州恐怕會有大麻煩。咱們還是派人去勸降吧,如果楊凌投靠官府,咱們也好及時處理,否則就麻煩大嘍!」
「嗯!就按大人的主意行事,咱們立即派人去勸降!」
於是乎,臨湘縣衙的官吏開始忙碌起來。由於濟州縣離臨湘縣比較近,所以派人去勸降楊凌的任務落到劉秉憲身上。
劉秉憲帶著幾名幕僚來到濟州北門外,站在北城牆上遙望著遠處燈火輝煌的濟州縣城,喃喃地說道:「濟州縣城已經落入賊匪之手,不管楊凌願不願意歸順官府,咱們只能儘量穩固他的心智,免除後顧之憂。」
「大人高見!」
「那咱們什麼時候派人前往呢?」
劉秉憲略作思考後道:「既然要穩固楊凌的心志,那就得先讓他感受到官府的誠意。傳本官令,即刻調五百民夫連夜修築浮橋,明天清晨派人前往勸降楊凌。」
「遵命!」
翌日,楊凌等人正在營帳里休息。
突然,外面響起喧譁聲,楊凌連忙起床,隨後便見沈鐵牛掀簾進來道:「大帥,官軍派人來勸降!」
楊凌皺眉問道:「誰來的人?」
沈鐵牛道:「據斥候報告,來人乃是臨湘縣丞劉秉憲。」
楊凌沉默片刻後,扭頭對親兵統領黃昌道:「黃統領,你立即點齊部下,跟本帥出戰!」
「大帥,你要獨闖虎穴嗎?!」黃昌擔憂地說道。
楊凌搖頭笑道:「虎穴雖兇險,但卻是咱們唯獨出去的辦法,若不能順利突出重圍,咱們只能困死在濟州城內!」
「是!」黃昌應道。
「大帥,我等誓與大帥共存亡!」楊凌身邊的親兵們聽到楊凌竟然準備單獨突圍,全都義憤填膺地嚷嚷起來。
「諸君安靜!」楊凌抬手壓下眾親兵的議論,嚴肅地說道:「本帥這次突圍非常冒險,所以需要你們保護好本帥。待會兒本帥會引開追兵,爾等立即趁機衝出包圍。」
楊凌話音剛落,營帳外面的喊殺聲越來越近。
「大帥,官軍來啦,咱們快走吧。」黃昌焦急地催促道。
「不行,我必須留下阻攔追兵,為你們贏得脫身的時間!」
「這怎麼行,太危險!」
楊凌堅決地搖頭道:「本帥已經想好,你們立即出發,沿著東邊的山林跑,我們的騎兵肯定已經在路上等候。」
「大帥,那你呢?」
楊凌嘆氣道:「濟州已經落入賊寇之手,濟州城的守軍肯定不敢輕易打開城門迎敵。因為咱們沒有糧食補給,濟州城的糧倉根本撐不過幾天。濟州城的守軍知道濟州守不住,所以只有死守城池。」
眾人恍然大悟地點頭。
這時營帳被掀開,兩隊甲冑鮮明的官兵持著兵刃魚貫湧進來。
「爾等放下武器投降者不殺,頑抗拒捕,格殺勿論!」當中的隊正大喝道。
這時,劉秉憲和眾幕僚走進來,見狀頓時鬆口氣。他們原來還擔心楊凌等人反抗,畢竟雙方的實力懸殊太大,如果楊凌執迷不悟,他們還真拿他沒轍。現在看來,楊凌倒不像個魯莽的人,竟然做出投降的打算。
楊凌朝劉秉憲拱手道:「下官見過大人!」
劉秉憲微微頷首道:「楊將軍不必客套!」
「末將參加大人!」
其它人也紛紛跪拜行禮。
劉秉憲示意楊凌起身,然後對旁邊的幕僚道:「你們負責記錄,並擬定招降文書。」
「是,大人!」
劉秉憲又指著楊凌介紹道:「楊將軍,這位是本官的同年,臨湘縣令陳錫麟。」
楊凌連忙躬身施禮道:「草民見過陳大人!」
「呵呵,賢弟莫怪,昨天晚上我們確實誤解你的用意。」陳錫麟笑容滿臉地抱拳道:「賢弟能夠識時務者為俊傑,真是可喜可賀啊!」
楊凌苦笑著說道:「陳大人言重!末將只是不忍白白犧牲兄弟的性命罷,所以才沒有強攻濟州城!」
陳錫麟深以為然地點頭道:「楊將軍所慮極是,本官今日來便是奉命勸降楊將軍。」
「大人請坐!」
「不敢,本官就站著說吧!」
陳錫麟在楊凌對面的椅子上落座,然後直奔主題道:「楊將軍,本官這次代表朝廷前來勸降,誠意自是不用多說,本官希望楊將軍棄暗投明,歸順朝廷。本官向楊將軍承諾,你率部從濟州北渡淮河後,便可以直抵睢寧。屆時睢寧城破,朝廷必然會厚賞於你,甚至授予你三品官職。」
楊凌淡淡地反問道:「大人,朝廷真的能信守諾言?」
「這個嘛」陳錫麟尷尬地撓頭道:「朝廷向來說話算數,絕不會失信於你。」
楊凌冷哼道:「這些話哄騙別人倒是夠用,想忽悠某家,卻還差得遠呢。如果朝廷真的許諾封賞某家,何至於要將某家困死濟州城,又何至於把本該屬於俺們的土地送給賊人耕種!」
楊凌雖然不諳世事,但並不愚蠢,很多事情只要細細推敲,基本都能推測個七七八八。
「這個.」陳錫麟語塞。
楊凌冷哼道:「大人,我知道你們是奉命行事,不用為難。本官已經想通,既然朝廷容不下咱們這些異族,咱們乾脆舉旗造反,到時咱們再堂堂正正地跟朝廷較量!」
陳錫麟聽完這話,臉色驟變。他萬萬沒料到,楊凌竟然會提出這麼瘋狂的建議。他們雖然是朝廷派來招撫異族的使臣,但是這種事他們哪裡敢做主。
就在陳錫麟感覺無比棘手的時候,楊凌突然道:「大人不用為難,若是朝廷不願善罷甘休,末將願意領兵出城血拼!」
陳錫麟聞言心裡不由得大罵,尼瑪,老子要你帶兵出城血拼個屁呀!
這時楊凌突然道:「大人,不如我們先撤離濟州城,到達睢寧城後再作計較?」
「不行!」陳錫麟斷然拒絕。
他們是朝廷派來招撫異族的,要是在濟州城內畏縮不前或者半途逃跑,到時就成笑柄。
楊凌早就預料到對方會拒絕,遂換個角度試探道:「大人,濟州城已是死地,咱們退守睢寧城也未嘗不可。如今睢寧城內尚有三千餘守軍,咱們只要堅守數月,援兵必然趕到。只要睢寧城守軍及時增援,濟州城固若金湯!」
陳錫麟聽到這話,眼睛頓時亮起來。
如果能守到援兵趕到,他們固然能獲救。如果援兵遲遲不到,那楊凌等人就必敗無疑,濟州城依然還是要被官府攻克。
想通這些關節後,陳錫麟終於動搖道:「楊將軍所言極是,我們應該儘快轉移,免得夜長夢多。」
劉秉憲則有些顧慮道:「可是楊將軍,據我所知,楊家堡距離濟州城足有六十里,就算馬匹全速馳騁,最少也需要三天才能趕到。」
「三天嗎?」楊凌沉吟片刻後問道:「濟州城裡可有水源?」
「有!」陳錫麟答道。
濟州是濟州灣最大的海濱港口,附近就有條小型的鹽場。每逢秋冬季節,濟州灣周圍的漁民總會駕船去往鹽場捕撈鹽,這些漁船大部份都是運送糧食蔬菜等物資,小部分才是去鹽場捕撈。因為濟州的百姓大部份靠吃鹽活命,所以濟州島周圍都有鹽湖,每到夏天便能產出大批糧食,這也是濟州島能夠生存的保證。(本章完)