「卑職遵命！」李春應道。

  楊凌轉身對眾民夫朗聲喝道：「鄉親父老們，咱們平涼城遭遇大災，朝廷發下救濟糧，讓我們度過難關，我感激不盡。但是我們不能坐享其成，不僅不能躲清閒，反倒要更加努力幹活，為朝廷盡忠！」

  「為義軍盡忠！」眾民夫齊聲喝道，臉上滿是堅毅之色。

  楊凌抬手虛按，示意大家安靜，然後繼續說道：「咱們要打硬仗，所以需要更多的勞動力。這裡有兩千多斤救濟糧，你們誰願意跟我走，就留在這裡，不願意的，我也不勉強你們。」

  聽到楊凌這麼說，眾民夫頓時議論紛紛。

  片刻之後，幾十號民夫舉起右臂表示願意追隨楊凌，剩下的人互相對視片刻，最終陸續走出人群，向楊凌報告，願意留在城內幫忙。

  楊凌看著這批民夫，欣慰地點點頭，說道：「諸位兄弟放心吧，我們大夥都是百姓的子民，我們義軍肯定不會虧待你們的。這樣，我再從府庫拿出500錢，分給你們。」

  楊凌說完，便帶著幾名士卒離開大堂，直奔縣衙後院的倉庫。

  楊凌在倉庫里拿出500貫銅錢分發給這些民夫，並且叮囑他們把錢收好。

  「諸位兄弟，如果有人想要退出，請隨時來找我，咱們還會再招募更多的民壯，共同對抗韃虜。」楊凌鄭重地說道。

  民夫們紛紛稱謝，目送楊凌離開，然後開始拆卸糧食，將糧食運回城中儲存。

  這些人都是貧苦農民，沒有任何的技術含量，只要稍稍訓練幾天，就可以勝任民夫的工作，因為他們本來就是民夫。

  這些民夫雖然缺乏技術含量，但勝在數量足夠多，每隔三日就能從平涼府運來數萬石糧食，楊凌甚至懷疑，他們根本不需要訓練，只需要吃飽飯就行。

  除掉糧草的損耗，平涼府還能維持六七天的糧食供應，這使得城中的百姓總算緩過勁兒來，恢復到平時的生產秩序中。

  楊凌趁著百姓的精神狀態尚佳，將徵發民夫的工作推進得飛快，短短的幾天時間，整座平涼城就煥然變樣，城牆已經基本完工，四門外都豎立著高大的木質圍欄，城門外更是挖掘壕溝、鋪設鐵絲網和拒馬。

  城中的各條巷道里也全部拉起柵欄，每處都有民勇值班，城中到處都能看到巡邏的民勇。

  南宋和北宋的爭鬥已經蔓延到他們義軍，楊凌不敢怠慢，只能全力保證這座平涼城的安全，否則他的政治前途恐怕會毀於這場戰爭。

  楊凌帶著衛隊巡視城防時，遠處隱約傳來陣陣嘈雜聲。

  「楊將軍，好像是官兵打過來啦，怎麼辦呀？」負責警戒的民夫驚慌失措地喊道。

  「不用擔心，是官兵過來搶救糧食，你們守好自己的崗哨，不要輕舉妄動。」楊凌安撫道。

  「是！」

  果然如楊凌預料的那樣，過來搶救糧食的確實是官兵。不過對方顯然低估平涼府的防禦，剛靠近城牆就被打得屁滾尿流。

  這些官兵顯然也沒想到城裡居然有這麼多武裝到牙齒的民壯，只能狼狽逃竄。等到對方撤走，平涼府才恢復平靜。

  這次楊凌並沒有大肆殺戮這些官兵，畢竟雙方是友非敵。他只是嚴厲地斥責那些擅闖民宅的官差，勒令他們以後沒有通行證不允許入內。同時，楊凌還派人抓捕這些無法無天的惡棍，以儆效尤。

  平涼府的百姓在劫後餘生的慶幸中，對楊凌越發信服，他們甚至認為平涼府是楊凌和他麾下這支義軍創造出來的，因為只有楊凌才有這樣的魄力，才有資格統率平涼府的百姓。

  在平涼府官員和民眾眼中，這支義軍已經是他們心中惟我獨尊的英雄，甚至比當今天子的威望還要高，所以他們才會甘冒奇險組織民夫修建防禦工事，就是為守住平涼府做準備。

  「報！」

  楊凌正在巡視各項工程進展，副尉劉大刀風風火火地跑過來報告道：「報告將軍，前面發現敵情！」

  「哦，走，我們去看看！」

  楊凌聞言頓時精神振奮，立即帶著劉大刀等人趕往前線觀察敵情。

  前線指揮所。

  楊凌帶著劉大刀等人趕到時，戰況已經進入白熱化階段。

  只見前方的土坡上密密麻麻站滿人影，他們正揮舞著火把，或扛著弓箭，或拿著刀劍，向對面的義軍攻擊。

  在對面的人群前面，兩名身穿鎧甲的將領正在指揮作戰，左側那人手握鋼鞭，不斷抽打在衝鋒的士卒身上，逼迫他們停止前進。

  右邊那人身材魁梧，手提丈八蛇矛，腰懸寶劍，正策馬馳騁在陣前，手中長戟舞動如風車般旋轉，不斷刺死衝上來的敵人。

  這二人不是別人，赫然就是李嗣業和趙率教，二人在平涼府的駐軍里擔任軍師，負責主持城中的防務。

  李嗣業和趙率教在平涼府駐軍里頗受愛戴，尤其是趙率教，在軍中的威望極高，很多將士都將其奉若偶像。

  由於兩人都是騎射高手，再配合熟悉地形的步卒，所以守城的壓力不大。不過城牆下屍橫遍野，血流成河，這也讓平涼府城的民夫們感覺到危機。

  平涼府城的民兵首領是王小虎，他是個五十歲左右的漢子，身體健碩，膀大腰圓，皮膚黝黑，曾經參與修築城牆。這年代，普通的百姓連飯都吃不飽，哪有時間鍛鍊身體？

  王小虎身材高大，力氣卻不大，在楊凌的授意下負責民團護衛，專管城內的治安，負責協調各處的民夫。

  「弟兄們，守衛平涼府的希望就在咱們身上。」楊凌拍著胸脯鼓勵民夫們。

  民夫們的情緒明顯受到鼓舞，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

  楊凌又接著說道：「平涼府雖然易守難攻，但是城中的糧食消耗速度太快。咱們的糧食不多，堅持不到秋收，到時必須奪取襄陽，解決平涼府的問題。」

  平涼府的糧庫早已經空置，糧食全部堆放在城中倉庫中，糧倉中的糧食頂多還能撐到冬季。

  這種局勢讓楊凌深感憂慮，因為糧食問題關乎民心，如果不及時解決這個困擾民眾最大的問題，恐怕會引發譁變。

  楊凌繼續道：「現在我們的糧食有限，如果不儘快擴充軍隊，我們就無法獲得足夠的糧食。所以今後我們的目標是儘量擴充兵源，擴大規模，以便儘快獲取糧食。」

  「將軍，您打算擴編軍隊嗎？」旁邊有人問道。

  楊凌點頭答道：「嗯，我已經擬定好計劃，先擴充民兵，以後再逐步增加軍隊編制。」

  「那將軍打算招募多少人？」有人追問道。

  楊凌沉吟片刻：「先招募五千，以後慢慢增加吧，反正現在也不急，咱們的糧食還夠用。」

  「好咧，弟兄們聽清楚沒有，擴編民兵。」楊凌轉身大喝道。

  「喏！」

  民兵們齊聲答應，臉上均露出興奮之色，只要能擴編民兵，那就意味著他們能夠吃飽肚子，誰願意餓肚子呢。

  「將軍，那我們該從何處招募士兵啊？」

  「我們可以廣招流民入伍，只要肯努力幹活，不愁找不到飯碗。」

  楊凌微笑著搖搖頭：「這個你們就別管，總之不能濫竽充數就行。」

  楊凌的話音未落，對面忽然響起震耳欲聾的吶喊聲，緊跟著，原本站在對面的敵人開始潮水般退去。

  楊凌眉毛挑得老高，大聲問道：「怎麼回事？」

  「啟稟將軍，敵人的援軍到啦！」

  「援軍到啦，援軍終於來啦！」

  ……

  楊凌循聲望去，只見西面塵煙四起，數不清的騎兵正朝這邊疾馳過來，馬蹄踏在泥濘的土地上，揚起漫天黃沙。

  「娘嘞，真的有援軍到啦！」

  「太好啦，援軍終於來啦！」

  ……

  城牆上的民夫和城外的義軍看到援軍趕來，頓時歡呼雀躍，士氣為之大漲，士兵們紛紛湧出城牆列陣迎敵。

  楊凌的嘴角勾起笑容：「援軍到來，咱們有救啦！」

  不過楊凌並不敢掉以輕心，他吩咐劉香：「你帶三十名親衛去看看情況，順便摸清楚敵人的虛實。」

  「末將遵命！」劉香抱拳答應道，然後翻身上馬，帶著三十名親衛離開城樓。

  片刻之後，劉香回來匯報導：「將軍，敵軍約有六七萬，除騎兵外，剩下的大概三四萬是步兵，估計是襄陽的官軍派來增援的。」

  楊凌點點頭：「看來襄陽方向的戰鬥比想像的更激烈呀！」

  楊凌略微思忖，扭頭吩咐道：「立即傳令給平涼府的城門校尉，讓他帶上城門，準備迎敵。」

  「是！」

  楊凌帶著親衛們匆忙返回指揮部，同時召集眾位文武官員議事。

  這場戰鬥對整個平涼府的重要性毋庸置疑，所以楊凌才格外慎重，要將自己知道的信息分享給大家。

  當眾人抵達城門口時，只見城門洞裡人山人海，城外的義軍正在組織登城搶奪縣衙大堂。

  「殺！」

  「擋住賊寇！」

  ……

  城外的義軍舉著盾牌、刀斧和長矛，在城外拼命地攻打城門，試圖強攻城門。

  平涼城城門寬闊，城牆高大厚實，城門附近更是布置有拒馬鹿角，阻礙城外的義軍攻城。

  在眾多民壯的幫助下，幾十根木樁被推到城門洞中，義軍想攀爬城門就必須踩著這些木樁。義軍想攻破城門，需要付出巨大的代價。

  這座城門乃是平涼府東北門戶，它的重要性毋庸置疑。

  城門外，義軍不惜代價攻城，擂響戰鼓，敲鑼打鼓。

  在義軍的瘋狂進攻下，民勇們節節敗退，很多民勇被迫撤回城中，城門處變得越來越混亂。

  「弓箭手，射擊！」

  隨著楊凌的命令，早已等待多時的兩百名弓弩手彎弓搭箭，瞄準城外的敵人射出密集的羽箭。

  箭矢飛蝗般掠過空中，落在城外義軍人群中。

  噗嗤，利刃刺破肉體的聲音接二連三響起，慘叫聲接踵響起，許多義軍中箭倒地，鮮血把灰暗的天空映襯得紅彤彤的。

  「弓箭手，掩護弓箭手！」

  在楊凌的命令下，兩側的民居屋頂上冒出無數支火把，藉助火光，城門樓上的民眾可以看到，城外的民眾死傷慘重，倒下的義軍屍體鋪滿城下的地面，鮮血汩汩地從他們的屍體中滲透出來，將周圍染得通紅。

  「衝鋒！」

  城外的義軍首領高舉大刀，怒吼著沖在前面，其他的將領們紛紛跟上，義軍的攻勢變得愈加兇猛起來。

  平涼府的守軍不斷有人倒下，不過民兵們依然咬牙苦苦堅守。

  伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，守城器械被引燃，濃煙滾滾升騰，火舌肆虐，照亮夜空。

  城外的義軍被突如其來的變化弄懵圈兒，慌亂之中有不少人摔倒或者被絆倒。

  不過這絲毫影響不到義軍攻城的決心，他們很快調整好陣型，繼續攻城。

  城外的火藥包爆炸聲不絕於耳，硝煙瀰漫，嗆人的黑煙使得人睜不開眼睛，但是義軍卻像發瘋似的衝鋒，誓要拿下平涼府。

  就在雙方鏖戰激烈時，忽然有探哨跑來報告：「報，將軍，有騎兵正往平涼府這邊趕過來。」

  「什麼騎兵，哪來的騎兵？」楊凌不禁皺起眉頭。

  探哨急忙說道：「報，騎兵都是蒙古鐵騎，人數超過三萬！」

  楊凌聞言臉色劇變，他雖然猜測襄陽會遭遇大規模敵軍襲擾，但是沒想到敵人竟然派出三萬大軍來攻城，這完全超乎預料。

  「將軍，怎麼辦，我們怎麼辦？」

  「鎮定！」楊凌深吸口氣，冷靜地說道，「這只是敵人的佯動，我們不能自亂陣腳，大家按部就班，做好防禦工作。」

  眾人稍微安靜下來，各司其職，嚴陣以待。

  果然，敵軍的主力距離平涼府尚有兩里地，就停止前進，擺出陣形準備攻城。

  嘹亮的號角聲突兀地響起，旋即城外響起震耳欲聾的戰鼓聲，鼓聲震顫，仿佛驚雷般響徹雲霄。

  楊凌凝神傾聽著戰鼓聲和號角聲，心情也漸漸變得緊張起來，因為他隱隱感覺到，敵人的攻勢恐怕遠比表現出來的還要兇狠。(本章完)