第548章 下水道民間聲學家（中）
當那被選中的人從渾噩中清醒過來時，雅萊麗伽已經和翹翹天翼解釋了關於她血統的另一面。儘管不太滿意她的隱瞞，後者還是很快接受了這個事實。
「你該早點跟我說！」她抱怨道。
「只是沒想起來。我想這件事可能會讓你尷尬。」
「噢，那倒不至於。我們當然也有戀愛和家庭制……不過這取決於個體。在陸行者融入這個國家以前，他們不認為愛情是存在的——那是友情和責任，俊美的應當和聰明的作伴，強壯的也該和靈巧的配合，這樣能彌補彼此的不足，並且保證後代也變得更優秀。不過那是他們古時候的觀念，現在嘛，我想要看年輕一代自己是怎麼想的。從我個人來說那不怎麼重要，我可是有著重大使命的。」
雅萊麗伽很願意再和翹翹天翼談談她的故鄉，關於它們的友情和道德信仰，但在這時她那位處於半昏迷狀態的新晉旅伴徹底醒來了。他習慣性不發出聲音，然而卻痛苦地扭動著背脊與脖頸，立刻引起了她們的注意。
他很快站了起來，環顧自己所處的樹林，似乎正思考自己何以處在眼前這樣一個境地。雅萊麗伽耐性地等待著，觀察他現在究竟處於什麼樣的階段。她的確在剛才的交換里給他灌輸了一些外界的情況，但那並不是能精準控制的，只是個大概的經驗判斷。而在屢次共享以後，她發現不同的個體在這種行為中的收穫差異頗大——但也很少碰見誰會因為一次親吻而暈厥。那不得不說讓她覺得有點掃興。
萬幸這位受選者沒有尖叫或喊人。當他搖搖晃晃地往前邁了一步，看清楚陪伴他的兩名天外來客後，他的嘴唇震顫著，臉部肌肉在皮膚下急促地抽動。
「這是什麼？」他問。
雅萊麗伽並沒聽見他的聲音，她是從他嘴唇的動作猜出這句疑問，而那是一句標準的聯盟語。她向著他走去，看到他警覺地往後退了小半步。但他並沒逃跑，只是警覺地盯著她。
「你能聽見我說話？」她問，同樣使用了聯盟語。
她的新朋友停頓了很久，然後說：「是的。」
「你們的耳朵很有趣。我想它裡頭有些天然的聲波過濾結構。」
他似乎不太理解她的意思，但那並未困擾他太久。對於巨大未知的迷茫已使他變得不知所措，如今他比那些被驅趕回電車上，倉皇逃向下一個站點的同類們要知道得更多，可是無疑也困惑得更多了。他是這世上唯一一個懂得天外語言的土著，或許還看到過虛空中燃燒著的無數火星，以及晝夜和潮湧，這一切只是因為來自天外的某個人親吻了他。
「你是誰？」他問道。
雅萊麗伽報上了自己的名字，並告訴對方自己是從天外的某個地方來的。她的新朋友並沒因此露出不信的神色，她便知道他從自己身上獲取了不少。但他並不知道她們為何出現在這兒，因為緊跟著他便問了為什麼。
「我選中了你，為了完成我的旅途。」她說，「跟我來。」
她和翹翹天翼走向紅樹林的深處，沒有刻意去關照他。那人顯然遲疑了。他在逃跑與跟隨之間猶豫，直到雅萊麗伽快要進入寂靜號的艙門時，他才快速地跑了過來，和她們相距五六步地跟著。
不必多說他在穿越走廊與門戶時表現出的驚憾，以及在艙門關閉後出現的某種眩暈似的失衡反應。在通往艦橋室的過程中，雅萊麗伽刻意放任他撫摸牆壁，尋找縫隙與管線，或是痛苦地彎下腰，抓掏自己的耳朵。與她不同的是，翹翹天翼對這受選者卻表現得十分友善。她用翅膀幫忙扶住他，拍打他的背脊和肩膀。
「他是不是沒法適應隔音環境？」她對雅萊麗伽說，「就像那些嬰兒一樣，外頭的噪音對他是必須的？」
「他能堅持一段時間。送到門城的嬰兒並不會馬上衰竭。」
那在翹翹天翼聽來似乎有點過於冷酷，她的鬃毛也因不認同而飄向相反的方向。但那受選者最後成功適應了下來。當他坐進艦橋室的軟椅里時，臉上的神情看起來已鎮定許多。他甚至學著雅萊麗伽的樣子吃了一朵花朵糖。
「伊。」雅萊麗伽說。
那人停了下來，片刻以後眨了眨眼睛。雅萊麗伽便知道這的確是他的名字。在此地居民們所發明的一整套手語系統和極少量發聲詞中，只有大約五十個音節經常被作為名字使用。那對當地人是足夠的，因為他們只需確保家族內沒有難以區分的重名者，而發聲詞本身也用得不多。伊，在被他的同族所召喚時，通常會用左手指依次搭在右手背上，再快速地下沉兩次。在他一生中只有非常有限的次數——面對那些不幸失去了手的人時——才會從別人口中聽到「伊」這個音節。
但現在他已理解了和雅萊麗伽的溝通方式。經過最初的十幾句談話，他很快適應了這種全靠發聲的社交，能在配合手勢的同時不忘記發音。他有一次向雅萊麗伽詢問她的目的，同時也問翹翹天翼為何能夠說話。
「嘿！」翹翹天翼撲閃著翅膀說，「我還扶過你！你這傲慢的猿猴！」
伊問：「猿猴是什麼？」
「你的祖先，大概。我不確定你們算不算真的理識類。不過既然你們長得這麼像泛智人種，我想猿猴是最大的可能。」
她吐出的詞全都超出伊的理解。因而後者沒有表現出任何強烈情緒，只是依舊迷惘地坐在那兒。雅萊麗伽沒有催促，她打算再給他一兩個問題的時間。
伊沉思了一會兒。「那發光的是什麼？」他問道，「天上？」
「天體。」
「為何這麼多？圓的？」
「那是很多地方的規則。在天外大部分你能去的區域，生命都生活在球體上。」
「它們如何不掉下去？」
雅萊麗伽搖了搖頭。「上下是不存在的。」她柔聲說，「外面的世界不分方向，那隻取決於你站的地方。」
伊開始考慮這件事，但那已超出他所知的經驗範圍，無法依靠純粹的思考來得知。雅萊麗伽不打算讓他在這件事上耗費個更多的時間，她伸出手覆住他的手腕。
「伊，」她說，「你親眼看到過一顆紅色的星星，是不是？」
伊承認了。他說不出那顆星星從哪兒來，但卻在雅萊麗伽的記憶里見過彗星和流星。自然，現在他知道自己曾經目睹過一顆紅色的流星。那是在九十多個收穫期以前，而通常他們的曆法把三個收穫期作為一年，以此為時間節點來進行人口和產量的統計。因而那顆火焰般血紅的流星，對於他而言已是三十多年前的往事。那時他尚且年幼，從未見過那樣奇特的景象。
那流星去哪兒了呢？雅萊麗伽問。
墜進了深淵之下。伊告訴她。火流星從高處出現，筆直地向下墜落，一刻也不曾停留，最後消失在世界之東的斷崖外。在那之後的三十多年裡，孩子成年，成人衰老，老人死去，而誰也沒有再見過那顆火流星出現。
(本章完)