第541章 非正式經濟補償金（上）
雅萊麗伽拍拍翹翹天翼的腦袋，把它從酣暢的睡眠中叫醒。
「怎麼了？」翹翹天羽翼朦朧地問，「你發現了什麼？」
「我們已經離開了崩潰帶。」她說。
「噢，噢……好事……」
翹翹天翼打著呵欠站了起來。她開始往門外走，然後被門口半透明的泡泡膜壁撞了個趔趄。
「嘿！這泡泡還在！」
「我沒說它消失了。」
「但是你說我們離開了崩潰帶？」
「我收到了星網信號。」
這下翹翹天翼從她半夢半醒的懵懂里清醒了過來。她回到雅萊麗伽身邊，催促她看看究竟有什麼新消息。檢查消息的結果不能算太好，因為其中大多數都是些無意義的商業GG，雅萊麗伽給飛船進行日常採購後開始頻繁收到此類消息。除此以外還有兩封昔日朋友的問候。他們都和雅萊麗伽分別有段時日了，不過還會定期向她問候，邀請她一同參與活動，或只是單純地重溫舊日時光。
雅萊麗伽很少答應這類邀約，她的種族天性總喜歡追逐新的事物，但並非全無可能。在她離開寂靜號以後，也許會考慮過一段更為和平與安定的度假時光，但現在不是時候。她把兩位老朋友的消息擱到後頭，而把唯一一封帶著花朵符號前綴的匿名信打開。
這信沒有署名，不過也沒人質疑它的來源。雅萊麗伽一讀到上頭的行文，立刻就能模擬出筆者那叫人不爽快的語調。她仿佛看見那位主人坐在他日常的觀眾席位上，用兩根指頭夾著那張帶墨點的紙的邊緣，如同一位迷路貴族被迫撿起一張沾滿鳥糞的地圖。他緩慢而充滿譏嘲地向他的傭兵們宣布，這張圖基本上毫無用處。經過一位精靈工匠辛勞的計算，發現這個墨點在足夠精細的尺度下並不存在中心點。
它並非真正的圓，而是個有著細微波浪狀邊緣的不規則形狀。儘管他的委託者有著最嫻熟的手藝與最敏銳的眼神，依然搞不清哪兒才算是「這個形狀的中心」。自然，測算工作只得中止，而貴族老爺寄望於傭兵能主動有所建樹。他還表示，就在寂靜號逍遙法外的時間裡，又有一名嬰兒被白紙船送到了門城，並將在可預見的未來加入那片石頭庭院外的孤寂石森。儘管主人對此無甚動容，他誠摯地希望自己在購買義肢上的財政支出是有益於公共事業的，至少能幫助他任命的孤兒院院長保持一種更加健康而積極的心態。
雅萊麗伽毫無負擔地讀完這封信，特意拿出她久已擱置的數字簽字筆，以同樣優雅的筆調錶示她們正在往主人期望的方向努力。然而，現實與理想難免落差。她們在通往成功的最後一步上遭遇了嚴重的障礙——
「最後一步？」瞧著她書寫的翹翹天翼問道。
「差不多。」雅萊麗伽說。她並不以真誠為美德。
一名帶有魔瞳的貓人殺手，她繼續寫道，叫她的調查工作變得步履蹣跚，行進困難。倘若不能排除這個障礙，她勢必得先以自己的生命安全，而非門城公共事業的財政壓力為考量。也許石頭庭院外的森林會更加茂盛一些，而那位院長能學會如何自我調節。而如果主人能恰當運用他豐富的資源和人脈，告訴她這位殺手小咪究竟是何方神聖，或許她也能為院長的精神狀況做出更多幫助。
她寫完了這封信，隨後在底下的空白處畫上了貓人殺手的形象，並且儘可能詳細地標註出它武器和眼睛的特點。在確定自己沒有遺漏任何信息後，她點下發送鍵，終於在這連串的糟心事裡感到一絲滿意。她知道這封信定然會叫門城之主十分不快，而比那更棒的是他還不得不按照她的意思做——儘管從整體而言，她在這事上沒占到什麼便宜。
「你就這麼發出去了？」翹翹天翼問，「不告訴他那個小孩的事？」
「不。」雅萊麗伽答道。
她的視線又飄向地毯上的閱讀器。她習慣於把它稱作百科，可實際上那並不是一本書，而是她自己的信息匯總程序。在那書中有聯盟境內全部的主流刊物，從白塔的《塔尖水鏡》到中心城的《星光界》，她未必每一本都用得著，但卻有意無意地將它們保存下來，仿佛要在腦海外建造另一個記憶迷宮。她沒有真的這樣打算，這習慣是先于思考形成的。
近期，她曾往閱讀器里加了一本書。並非她過去定期下載的刊物之一，而是一本白塔法師的著作。正如門城之主向她暗示的那樣，她在其中找到了一些特別引起她注意的段落。她是有一些很符合跡象的猜想的，只是沒來得及和荊璜談談——但是溝通本身是否真的有其意義？在她已經開始考慮要一走了之的時候？
「你想到了什麼？」翹翹天翼問。
「沒什麼。」雅萊麗加說。她轉開了視線，把那條花瓣鏈子纏系在手腕上，然後試著按下房間內的呼叫器，吸引荊璜過來。在這期間翹翹天翼總算想起了她們先前的努力，開始向雅萊麗伽打聽最新的進度。
「你有在書里發現什麼嗎？關於那個叫人發毛的貓人小鬼？或者是它的眼睛？」
雅萊麗伽簡略概括了她所讀到的內容，以及她記憶里所知曉的部分。她也向翹翹天翼描述了那個關於彗光女巫的傳說，期望來自於夢幻界的旅伴能提供某些幫助，畢竟人人皆知夢幻界擁有全聯盟境內數量最多的古約律文明，至少在能統計到的部分如此。
「我從沒聽到過這樣的女巫。」翹翹天翼說，「那靈質學家是在哪兒發現她的？」
「記錄里沒寫這麼詳細。」
「連星界也沒寫？這可是樁怪事。你確定這整個故事不是編造的？」
那是個雅萊麗伽無法做出的保證。儘管當法師們的著作被審核時，他們必須簽署一份帶有強證效力的文書，以確保他們著作中披露的一切數據、實驗或考察材料不含有刻意的偽造成分。一篇以銀之塔名義發表給公眾的文章大體上是可信的。然而，作偽醜聞與非故意的疏漏也經常出現。法師們永遠熱衷於研究一種防衛能否被突破，而另一個突破又能否被防衛。按照雅萊麗伽的經驗，吃下致幻藥物的人也能和這位靈質學家描述出差不多的內容來。
她想要試試聯繫這位誤闖異域的連攜法師，但星網上並沒給她充分的線索，只有後續補充的少量資料。這位法師，或許因為無法給出巫人國存在的可靠證明，在面對塔學派的質疑時選擇了匿名答覆。他委託一位廣受信賴的塞博行者發布了細節，甚至還提供了幾張圖像，用以描述那區域的模樣，以及巫人們的奇特形象。在那些畫張有三張時關於「彗光女巫」的——但這三張畫並不全然一致，可以說就像三個完全不同的生物：背影是一團放射狀的、朦朧的黑霧，仿佛八對扭動的霧足；正面則只是一個扭曲的，依稀具有猿類特質的輪廓，在那輪廓上閃爍著兩個綠色的漩狀光輪。
只有第三張畫裡能看出這位巫人王的容貌細節。清晰，但卻匪夷所思，她呈現的模樣與正面或側面的輪廓全不相似。在一座蛀滿蟲洞的獨腳王座上，她看上去是個幼年期的原始泛智人種，裸露著尚未進化完全的足趾，擱放在王座邊的手乾瘦而細短，展露出明確的拇指對合結構，一種未曾經歷過肢關節優化的證明。她的頭髮在屋中的光線下像是暗金色的，戴有枝狀的金屬高冠，垂藤一直延伸到肩部和胸前。除此以外，她似乎什麼都沒穿。
王座幾乎遮蔽了她三分之二的軀體。在那些她所隱藏的部位上或許有著不同尋常的特徵，但圖像中的視角未能提供絲毫解答。這位放逐了靈質學家的巫人王，她的側面確如一個還在幼齡的金髮小女孩。
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(本章完)