第518章 七十萬比三分五厘（中）
雅萊麗伽不止一次地確認過荊璜的某些不尋常的習慣，似乎暗示著他來自某個極為古怪的文化環境。他對機械設備有一定的認知，哪怕陌生物件也能很快理解，且會提出某些典型的、具備某種底層框架意識的使用者才會提出的疑問。那在如他這樣的古約律里是較為罕見的。她不需要向他介紹製造性智能體是怎麼回事，或是音響里並不曾藏著樂隊。但是當她提到白塔時，荊璜露出的反應還是引起了她的注意。
他沒有明確地表達過自己對這一聯盟最大的法師群體究竟有何看法，然而，雅萊麗伽察覺到他對「白塔」這個詞的敏感性。要找證據固然不大容易，她只發覺荊璜對「塔」有細微而特別的反應。當他們第一次踏上糖城時，他不像其他初來乍到者，呆呆地瞪著街道或腳邊的椅子，又或者不住地轉圈，試圖把每樣新奇玩意兒都盡收眼底。當雅萊麗伽試著鼓勵他參與進去時，她看到荊璜的視線越過餅乾屋頂，直直指向冰糖塔。他問雅萊麗伽塔裡頭是什麼。
「什麼也沒有。」雅萊麗伽回答。冰糖塔是一種具有象徵意義的裝飾，如同紅藻湖代表著糖城的起源，那高塔則是貓人們消亡的故鄉，樂潘庭所常見的一種建築。它們高聳的窗檐精美絕倫，但內部空間極為有限。即便是貓人也不會長期居住其中，它們只將塔用來嬉戲和放哨。
很難形容荊璜聽到這個答案後的神情。他並不顯得高興，同樣沒有表達出去塔頂觀光的意願，只是默然地凝望著那片塔群。雅萊麗伽在轉身後聽見他輕聲說：「白的。」
她不得不懷疑荊璜和白塔間存在著某種關聯。
白塔——儘管以此名稱面向公眾，實際上並不真的全以塔形呈現。當各種傳說故事裡反覆出現著「那座雪白的、散發神秘的微光的孤塔」時，雅萊麗伽卻從她記憶的迷宮裡看到更為磅礴瑰麗的事物。那是由複雜緯度所組成的怪誕宮廷，集合著各式各樣違背直覺的幾何體；潛伏在炙熱火海深處的巨大銅獸，只有同樣在體上遍覆秘石者才能喚開它的巨口；在彗星尾的冰塵深處旋轉的暗色核心，跟隨星辰的軌跡在虛空中巡迴與布道……在那些古老或另類的派系裡，雅萊麗伽最為關注的是銀輝之塔。
人們稱其為銀輝之杖——那將她的祖先，次女梅倫德拉擊敗的傳奇法師，卻並未在這段漫長的傳承里留下真容。在雅萊麗伽看到的記憶中，銀輝之杖是那樣一具樸素平凡的類智人骷髏，偶爾裹在白色的長袍或深色的禮服里，更有甚者則光禿禿地到處奔跑。那寒酸如學徒的外貌，還有同樣平庸、黯淡而古舊的石塔，使得雅萊麗伽確信這是一段經過篡改的記憶。在梅倫德拉的後代被從銀輝的塔中釋放以前，所有最重要的信息無疑都被抹去了。或許銀輝之杖不願他的住址為世人所知，她聽說他也鮮少在學派或秘盟的會議上現身。
鑑於銀輝之杖在法師傳說中舉足輕重的地位，雅萊麗伽毫不懷疑那些「白色高塔」的故事，甚至於白塔組織的命名都與之相關。她不打算為梅倫德拉復仇，但也不願去接觸那些隱藏在故事之下的，最為隱秘與難纏的派系。當荊璜表現出他對白色塔樓的特殊關注時，雅萊麗伽短暫地擔心起他是否與最危險的敵人有所牽扯，但很快便打消了這一顧慮。她發現荊璜對白塔所知甚淺，似乎將之視為某種高度紀律性、統一性的學術團體——那不能說是完全錯誤，不過當荊璜問起她核心塔群的位置，並為法師間的複雜爭鬥表示詫異時，雅萊麗伽感到荊璜所指的「紀律性」並不止於單純的學徒禮儀。
她想要讓荊璜了解真正的白塔，一個危險而龐大的敵人，但也是便利的助手和貢獻者。作為一個在祖輩時跟法師們糾纏深遠的家系，雅萊麗伽保持著跟兩三個白塔法師的往來。她認為這是很有益處的，最好荊璜也能有這麼一兩個。但她並不急於要介紹一個真正的本領高強的法師，她首先想要的是消除荊璜那股奇特的敵意，因而她刻意帶著他走進了白塔的商店。
那對於不熟悉內情的人而言是很容易混淆的。一株核桃樹上的乾癟果實都有可能是法師們的殿堂，而那些明晃晃地位於人煙之地的，全然符合公眾印象的白色塔樓，只有在智思城裡才可能住著學派里的中堅力量。法師們在一定程度上屈從於公眾，儘量滿足外人們的想像，同時也狡猾地以此賺取豐厚的研究資金。
在由外派的守塔人所管理的白色塔樓里，既會出售無傷大雅的催眠魔藥與幸運護符，也會無償接收外頭人慌慌張張丟來的詛咒物品——自然，守塔人得負責鑑別它們，判斷它們是些粗淺的、用以愚人取樂的無聊把戲，還是真正具備著巨大威力的秘藝之器，他們既負責這類經營性質的工作，同時還要採購和料理法術材料，並在必要時外出跑腿，解決學徒們所無法應對的工作。在他們升入真正的殿堂以前，他們的導師將無數次以此琢磨他們，並宣稱這是必要的閱歷累積。只有少數聰明或幸運的學徒在成為守塔人後不必受此磨礪，而能隨著挑中他們的導師參與更重大的研究。雅萊麗伽對於這種特等生的選拔標準並不清楚，在眼下的情況里，她覺得一個守著偽塔的平庸守塔人就足夠了。她不需要一個過分精明仔細的人來考究她的身份來歷。
自然，這樣的塔里並不能買到所有法師們願意向外兜售的物品。對於自己的成果，白塔一直控制得相當謹慎。長期以來雅萊麗伽想打聽關於「可能性百貨商品目錄」是否真的存在，她那幾位忠實的法師朋友們卻對此守口如瓶，仿佛從未聽過這個傳說中的偉大法術。是的，在明晃晃的白色高塔中買不到這些，可如果願意花錢，或者決心什麼都不買，那些新奇的小玩意兒也足夠討人喜歡了。
雅萊麗伽就這樣帶著荊璜進了塔里。她用智思幣給守塔人買門票，很快就獲得了對方的熱烈歡迎。這位守塔人長得也很富有趣味，像顆渾身長著毛的蛤蟆，並用頭頂的一粒疣斑來說話，聽著有點瓮聲瓮氣。在接待他們的過程里這位守塔人自我介紹為「鳴陽·桐石」
他響亮的名字與奇異的體態形成了鮮明反差，令荊璜在不動聲色的整體表現里泄露了某些不安。雅萊麗伽看著自己的這位旅伴跟她並排坐在高高的扶手椅上，腳尖遠離地面，幾次似乎想要盤坐到椅面上，卻又若無其事地忍住。她想起荊璜在第一次見面時如何稱呼自己，不免覺得那很有趣，但還是假裝看不見。
守塔人禮貌卻不失神秘感地向他們招呼，也許是模仿著他導師的腔調。他也注意到了荊璜的殘疾，並曾短暫地流露出警惕。雅萊麗伽知道這種事的來由，一些父母會試圖將不要的孩子丟棄在白色的塔前，或再稍大些的時候送到塔里，祈求神秘而強大的法師收養。這些孩子多數在知能上是欠缺的，無法學習法術的秘藝，況且根本無法自願地簽下學徒協議，守塔人只好不辭辛勞地用血緣探查術搜索他們的父母，或在實在無可奈何時送到聯盟所設立的撫養機構。那對壓力巨大的公共系統是很不受歡迎的，如果他們送去的人數過多，難免要被徵收一筆對法師塔管理不善的罰金。
那誤解很快就快就被解開了。當雅萊麗伽向他說明自己的來意，並看到他用短小的指頭悄悄在空氣里划動探查之三角，她知道這位桐石已經察覺了荊璜的古約律身份。那叫他一下子高興起來，連連詢問他們需要怎樣的手臂。
「奧秘之術能復甦死去的肢體，是的，」他搓著手，用他低沉宏大的嗓音說，「即便是像您的孩子這樣的存在，而他像您宣稱的那樣無法再生肢體，我們也能以別的對策幫助他健全，在生活上更輕鬆，就和擁有真正的手臂沒什麼兩樣。請別驚奇，女士，這是我們這些求道者所擅長的微不足道的小事……」
雅萊麗伽幾乎要抿嘴笑了。她對守塔人出於維持法師矜持而發出的言論倒是沒什麼意見，不過當她聽見對方關於她和荊璜的誤解，且注意到荊璜悻悻地在椅中扭動時，那卻很難叫她不想戲弄一下這位守塔人。他大約以為，既然荊璜在進門到上樓時處處躲在她身後，一句話也不肯跟外人說，且雅萊麗伽又願意花費巨款為他續上一條並不必要的手臂，他們多半是某種收養或是師徒關係。她打算順著這人的話接下去，以一位悲傷母親的身份狠狠殺一番價。但這時塔中迴蕩起了一種飄渺不定的風鈴聲，那代表著門口有了訪客。
守塔人立刻流露出警惕的神氣。他匆匆地向兩人致歉，又跑下去查看新的訪客是誰。過了一會兒他發出氣惱的大叫，某種孩童似的啼哭聲響了起來。
「認真的嗎？」她聽見他對著街道喊道，「門城，這裡是門城！不是哪個見鬼的荒山野嶺！別把你的孩子亂扔！夠了，你這個該死的混蛋，隔三岔五就送來一個！每個都是病怏怏的！如果你不能照料他們就別生！你在偷聽著嗎？我知道你們這些骯髒的人打得什麼主意，你們才不在乎這些小鬼的死活，只是盼著別人把他們養大，最好養成一個了不起的法師，然後你們再跳出來讓它為你們效力！你們這些骯髒的吸血鬼想要個奴隸，想要個法師家族是不是？門都沒有！我告訴你門都沒有！」
(本章完)