第405章 吹響魔笛之人（下）
老人緩慢地轉動木棍，讓它在肉湯里攪拌，保持受熱的均勻。砍刀鋥亮的鋼面如鏡子般照出他的半臉。那刀的質量好極了。在如今的世道，就是農女也罕遇這樣質量上乘的寶刃，她不禁奇怪它何以出現在一個強盜身上。
「看來我別無選擇。」老人說。
這幾十人的團伙圍了上來。他們的笑容裡帶著凶光與淫褻，其中一個繞過篝火，試圖把農女從原位上拽走。
「嘿，嘿！」那戴金戒指的男人發出噓聲。「這不有趣，」他說，「你們沒聽見我說話？」
拖拽農女的人慌忙鬆開手，恐懼而謹慎地後退。
「我這些夥計總是分不清時機。」戴金戒指的男人說，「永遠像野狗一樣飢餓，學不會等待的重要性。但他們在幹活的時候倒很勤快，享樂的時候也是。」
他揮了揮手，讓那些怪笑的人們全都坐在距離篝火稍遠的位置。那三個被鐵鏈拴住的女孩也被驅趕過去。她們都光著腳，身上遍布淤青。其中一個的腰上套著粗糙的皮繩。她顯然曾被那繩子掛在馬上，因此磨出幾道血痕。當她被顫顫巍巍地趕到人群中時，好幾個人伸出手，在她那慘不忍睹的身體上掐扭。另兩個人的待遇相同，但她們全都默不作聲，只在極為少數的時刻發出一點模糊壓抑的抽啼。有人把她們推在地上，團團圍上去。
「住手。」戴金戒指的男人說，「咱們能給這兩位可愛的爺孫行行好嗎？夥計們，那事兒每天都能做，你們愛干多久就干多久。但現在這位慈愛的祖父準備講個故事，所以你們能稍微忍點時間？」
「我只對他孫女今晚的故事有興趣。」其中一個人說。鬨笑聲蓋住了悽厲的冬風嚎叫。
又一次戴金戒指的男人制止了他們。「那得看這位祖父今夜的表現。」他說，「咱們得說話算話——不過，這該死的冬夜確實有點枯燥。我想大伙兒都希望能有點東西取取暖。」
「我願將食物獻給這些老爺們享用。」老人知情識趣地說。於是幾個男人上來端走了肉湯與所有的食物。他們從柳林外的貨物里取出許多精美的銀質餐具，用它們盛湯切肉，大快朵頤。
有人用一隻金光燦燦的碗盛滿肉湯，再撒滿碎麵包片，獻給篝火前戴金戒的男人。他不像同夥那樣粗魯地用手抓取肉塊，而是用湯匙撈起麵包和湯汁。他慢吞吞地嘗了一口，說：「你的手藝可不賴。還有這肉，真意外它不是從墳地里找來的。」
「是鹿肉，老爺。我並未撒謊。」
戴金戒指的男人放下湯匙。他那銳利如狼的眼睛越過肉湯散發的霧氣，在老人臉上來回打轉。
「你不像個村裡的老頭。」他說。
「人總有些年輕得意的日子。」
「在貴族那兒當過差？」
老人臉上又露出那種含蓄而溫和的謔笑。那神態十分隱晦，只有農女才分辨得出。火焰在他漆黑無瞳的眼睛裡閃爍。在那跳動的火舌下，細微陰影如蛇蟻蠕動。
「我曾有幸見過一位國王。」他說，「空前絕後，無人可比。」
戴金戒的男人不以為然地笑了起來，那冷酷眼睛中的狐疑被輕蔑和厭惡所取代。他用右手撫摸著刀背說：「你的口氣很大，老頭。這不禁叫我懷疑你先前的保證是否屬實。不過也許你所言不虛，因為國王全是騙子、人渣、蠢貨、瘋子、膽小鬼……你只要見過一個心智略微正常的國王，哪怕是主宰一個糞坑的君主，他都可以算是空前絕後。」
老人靜默地凝視著篝火。戴金戒的男人用湯匙敲敲碗邊：「我想我們可以開始了。」
農女抬起頭。這些外人已招引她的不喜，若非老人在場，她已打算呼喚飛龍前來。可她心中又有猶豫，因她從未向老人表明真身。當她尚在豫疑，老人已將騅翼氏的故事從頭講述。這一次簡略而快速。他說到騅翼氏躲進山中，戴金戒的男人發出一陣嘲笑。
「看來這是個體強而懦弱的人。」他評價道，「不過殺了個人，倒叫他嚇成這樣。如果他真的無人可當，他該把那些追捕者也殺了。」
「那國度的執法者擁有他不理解的力量。」
「你說的山中人？他們是鬼怪，還是精靈？」
「更像是諸神。」
戴金戒的男人發出「嘶」的一聲。他臉上的表情倏然改變，用一種死板僵硬的聲調說：「諸神只是一場騙局。」
「您這樣想。」老人不知可否地說。
「如果他們不是最大的騙子，那就是最大的謊言，不是麼？」戴金戒的男人說，「瞧瞧咱們過的是怎樣的生活。如果這世界由八根巨大的柱子所支撐，而那是諸神造的。他們現在又在做什麼？還是說他們突然就對咱們一點也不關心了？那迷霧之地，過去人們說諸神住在那兒，但是誰又見過？嗯？佩芬納！你可曾見過諸神？」
「我見過他們的木頭神像！」坐在遠處的一個人揚聲回答道，「他們的屁股都夠圓！又光滑！你得鑽個洞試試！」
「那太硬啦！」另一個人說。
「用皮墊和麵餅塞好，你這蠢貨！你和女人弄都會幹得卡住！」
他們像發瘋般狂笑。農女安安靜靜地坐在原處，只感疑惑不解。她看見老人的目光投向她，臉上帶著一種奇特而瞭然的微笑。
「我對這裡的諸神所知淺薄。」老人說，「不過我倒是看見了您，滿手鮮血，還有一腔沉重的話。」
戴金戒的男人怪有意思地看著他。「沉重，」他重複道，「我不過在說些玩笑話，老人家。咱們都該放輕鬆些，反正最後無路可逃。」
「有些事只能以笑話說出來，那是因為它們過於沉重，老爺。輕描淡寫只是一種形式的把戲。」
「你確實很愛說故事。」男人說，「繼續。咱們那位困在山裡的殺人犯後頭又發生了什麼？」
「一次奇遇……在某個夜晚，當他在洞穴中睡覺時，聽見外頭傳來了說話的聲音。這時他已遠離人世十年之久，從未再聽見一句外人的言語。他充滿驚疑地起身，暗中偷窺外頭的情形。借著滿月的明亮光輝，他看到一群年輕女人在山湖裡沐浴嬉戲……」
聽眾們又發出怪笑。男人用左手的戒指刮掉嘴唇上的油漬，笑眯眯地說：「我猜他看中了其中的一個，或者幾個。」
「如您所料，老爺。在那些來歷神秘的年輕女人中，他看到一個黑髮的女人。她的美貌世所未見，儀態好似月亮的化身。那叫騅翼氏一下著了魔。他偷走了岸邊最輕盈、華美的衣服，躲在樹叢里等待。黎明時分，那些女人全都穿上衣服，化為各種鳥雀飛走，只有那黑髮的女人找不到她那湖水般青色的紗裙，她只得獨自留在湖中。這時騅翼氏走上前，和那女人攀談。她請求他將衣物歸還，但……我想用不著細說他怎麼選。那事兒發生了，諸位老爺們也不能猜中。」
老人用木棍撥動篝火堆，讓衰弱的火焰重新旺盛，劇烈燃燒。他用木棍指著那火說：「啊，愛情。救贖之火，犯罪之光。」
那些人全都笑得喘不過氣。老人只是無動於衷地抬抬他的眉毛。他又繼續說：「現在騅翼氏不再是一個人。他感到這是某種命運的安排，指引他為此悔過。而那神秘的女人——她自稱是一位龍王的未婚妻，如今已成了他的妻子。他們決定一起離開山中，去沒人能找得到的地方重新生活。於是他們便向西走，經歷許多磨難，最後來到了那片大陸最西邊的區域。在那裡，山中人的統治最為薄弱，中央君主的法令亦難觸及。他們在當地的名門望族那兒找到了寄身之處。這是騅翼氏已到中年，他的武藝反倒在山中得到磨練，成為那家族中長子的武術老師。過了不久，他的妻子有了身孕，生下一個男嬰。」
老人不緊不慢地講著。這時午夜已過，星辰開始變得暗淡，天幕中隱隱泛亮紅光。戴金戒的男人微微晃了一下腦袋，流露出很不起眼的疲倦。
「一個走運的故事。」他說，「不過，這事兒神話的部分在哪兒呢？因為那女人穿上衣服的時候能變成鳥？」
「因為他們的孩子。」
「噢，一個受神祝福的寵兒。」
「不。」
老人在冬風的嚎叫聲中停頓了一會兒。他臉上帶著一種近似無可奈何的微笑，當風聲結束時他說：「那是一個瘋嬰。」
(本章完)