第267章 哈牟島猢猻迎新官（下）
眾人在鎮外休得兩日，車馬整頓，又復起行。此後五日，皆在野眾露營，不見人影市鎮，而道旁漸升薄霧，至曙達暮，不但一刻未消，反倒愈發濃重。此時已入秋涼，然而連日未雨，又多金風，本非濃霧時節，憑空生得陰愁漫天，自是令人心浮動。諸生問以事官，卻說此為本地常見之事，不必虛驚多怪。
自後幾日，道上白霧蔽天，丈外難見人影，全賴官道修得平直，才不致使車馬仰翻。隨行軍士亦有所備，一到霧濃處，便取桐油松脂制為火把，罩以薄紗竹籠罩，懸在車廂前後。如此雖不能遠見前路，但各車皆能辨出火光，前後相銜，不虞失散。
諸人原先於廂內久坐無聊，時時掀簾觀望外頭風景，而自濃霧生起，便連外頭景色也無法一睹，不免悶氣淤神，唯獨荊石照舊坐於窗側，屢屢掀簾外瞻，甚而有時將手伸出少許，似欲沾那白霧。王萏見他行跡奇異，心下怪之，出言問道：「子蘊以為這霧有何不妥？」
荊石搖頭道：「只是許久未見如許霧景，想起一些往事罷了。」
王萏居於晇野，近處少山，四季偏暖，平生也未見過如此濃霧，便附聲道：「以往讀那地理風志，皆言近海處雲霧頻生，未想竟至如斯。莫論那妖魔鬼怪作祟，便是此霧一生，三步外難見人影，豈是可以久居之地？我看古志所說，近海之地有櫃格、僬僥、壽麻諸國，多半多半還是人言杜撰，絕無可能存至如今。如此再往東行，少不得我與湯佶康脫履散發，海中競逐。」
荊石聽他說來說去，始終不忘捎上湯行健，亦覺無言以對，想了想方道：「此霧雖源起不明，但無毒無瘴，人畜久居，似也不受其害，倒有些像陣法所為。倘若前方有聚陽化清的吉壤福地，當可屏散此霧。」
王萏對玄理並無興趣，聞言也不曾上心，猶自想方設法，要撩撥湯行健與自己鬥嘴取樂。反倒是樓簡於此道頗有興趣，便對荊石問道：「子蘊所說吉壤，不知該是怎樣地方？」
荊石道：「吉壤並無定勢，全依風水變化而定。此地既然近海，倘若地藏暗火，脈走龍伏，或許能借河川水勢將此霧屏開。」
他所說皆為風輿之象，樓簡雖淺學玄易，大略能通其意，於細處卻不甚了了，當即著了荊石所說的象辭一一追問。荊石亦無藏私之念，但凡問及，無有不答，但風水之理闡來雖簡，用之卻千變萬化，演化繁多，絕不是三言兩句能夠說盡。兩人斷斷續續閒說了半日，講的皆是天下水形之象，樓簡猶未盡興，渾忘車馬勞頓。
兩人正在興頭，忽聽前頭遙遙一聲尖響，類如鳴金吹號之聲。他們所乘的馬車應聲而止，諸人猝不及防，皆是身子搖晃，險些撲成一團。樓簡扶住廂壁，慌張問道：「外頭是何聲音？」另外三人也正茫然，卻是無法答他。
混亂之間，前頭車簾忽被揭開，那駕車的兵士探頭進來道：「諸位先生勿慌，此為軍中接應之號。二殿下便在前頭等候。」
諸人聞聲皆往簾外探看，果見道旁霧薄岩積，似是行至一處峽谷前頭。隨行官兵俱已下馬，各自列隊集合，點號之聲此起彼伏，又有事官逐一登車核名，確認人數無差，方才請諸人下車聚攏，徒步穿谷過山。
荊石隨在樓簡後頭下車，雙足甫沾地面，就往周遭環顧。見兩側石崖聳峙，夾道成線，前伸曲走，不知綿延幾里。崖上岩土裸露，色多赭褐、赤黑，石間草木罕跡，唯見輕霧淡煙，繚繞高處不去。連行三四個時辰，谷道卻似越陷越深，直插山腹之內。此時雖初至薄暮，但因兩側山壁阻擋夕暉，竟已如黑夜一般。當下諸人就地紮營，早早入寢以待天明。
是夜荊石臥於帳中，半睡半醒，時聞上方淒鳴迴蕩，酷似猿啼鷹嘯。而睜目細聽，卻又一無所獲，唯余瑟瑟秋風之聲。次日晨時，眾人啟程再行。諸生平日少走如此長路，多覺困苦難熬，走走歇歇。王萏正是無聊苦悶，忽見得前頭一人，咦聲道：「那不是子蘊之友？」快步上前，拍了張端肩頭道：「這位兄台，既無同伴，不妨與我等同行，路上也好談談閒話，以免苦悶。」
張端回首，認出王萏，正要駐足行禮，寒暄幾句，誰想王萏極是熱情，早是揮袖呼聲，招喚後頭三人趕上。
荊石早知張端行在隊中，但料她以偽音言吐，必多失累，不宜與外人多言，便不曾上前招呼。此刻為王萏所喚，只得上前見禮，再看張端，卻覺她未著昔日木屐，料是小天鷺川多淺沼泥潭，故而她慣登高屐，眼下因走山路，便換了雙黑面短靴。如此雖是便於攀岩過澗，卻較平日稍矮半頭。所幸她身量本高，放在諸男子間亦不出奇。
張端自前時與荊石相談，此後再未說話，低頭行過禮數，便不再多言其他。餘人不知其中微妙，只道她趕路疲乏，無心閒話。當下五人互相提攜，結伴而走，唯獨王萏累則累矣，話頭仍不肯停，時而撩撥湯行健鬥嘴取樂，時而又跟張端信口閒談，極是愜意快活。張端為免引人起疑，對王萏亦不避諱。凡對方談及之事，無不暢言舒議。她雖不學鐘鼓大樂，但宮商樂理相同，談吐間揮灑自如，更叫王萏喜得手舞足蹈，幾忘遠徙勞苦。不出辦個時辰，儼然引為知己，熱情道：「莊卿既與子蘊是故交，無妨今夜也睡在我們這處。想那北府曲目繁多，一時也說不盡，正願能與莊卿長談。」
張端隨眾野營，向來是著了僻處和衣而睡，已頗多不便之處。此刻聽得此言，不免大窘，連忙出言推拒，稱自己夜多夢囈，且多反側，極易擾人。誰料王萏一聽，非但毫不介懷，更是喜道：「如此正好，橫豎這幾人嫌我夜裡吵鬧，莊卿兄今夜無妨與我同寢。」
其時文士結交，彼此秉燭促膝，乃至同席同寢，皆系表達親近之意，自朝及野皆甚風行，樓、湯聽見王萏發此邀請，俱是一哂作罷，並不以為怪事。唯獨荊石原本顧自行路，陡聽此言，腳下略略一踉，自行上前替張端解圍道：「莊卿慣常獨睡，與人同寢則易失寐。明日尚要趕路，還請淨芝擇日再邀。」
王萏懷憾而止，正待再說幾句，周遭山勢陡低，而白霧又起，遠處隱傳陣陣悶響，似有獸群奔騰。樓簡悚然道：「此是何聲？」
張端與湯行健皆居於大川大河，曾見洪生潮起。聽他發問，同時回道：「海潮！」
樓簡驚道：「我等尚在近海之地，便能聽到如此巨響，那潮生處當是何等景象？」
當下眾人再少閒話，皆是加緊步伐。轉眼谷道走盡，顯處前路萋萋原野，再無山崖高峰阻攔，奈何大霧瀰漫，仍舊看不清遠方情形。諸人正是引頸眺望之際，忽聽後頭一聲驚叫道：「霧中有獸！」
話音方落，果見霧裡影影綽綽，躍出無數黑影，盡數落在隊中。其行止矯健靈活，絕非常人能及。諸人早聞沿海之地多詭怪，此刻親見其事，多是駭然呼喊，四散逃避。眼看騷亂將起，忽聽一個細細尖尖的聲音道：「諸位大人勿驚，我等乃受大祭司之命，前來迎接。」
其人雖吐音不正，多有扭腔，所說確為官話。諸人聽到此言，恐慌之情頓減，再低頭細看，卻見十來只黑乎乎的毛猴，高約及人膝蓋，身裹布巾，頭戴草環，以兩足立地，仰頭打量眾人。其中一隻毛猴兒頭纏赤布，幾步竄到高處岩上，對著眾人拱一拱手，咧嘴笑道：「諸位大人遠道而來，辛苦辛苦。前頭便是驛站所在，我等奉命前來迎接，請諸位跟我們走便是。」
一番話畢，又是抓耳撓腮，四下顧盼，舉止外貌，無一不似猿猴，看得下面眾人呆若木雞。王萏猛拍荊石道：「子蘊，你曾治狐禍，可知這猴妖當如何應付？」
荊石陡見這能吐人言的紅巾猴，一時也無話可說，先輕輕抖開王萏搭在自己身上的手，方才回道：「他非妖物。」
王萏立刻道：「你莫誑我，猴說人語，豈不為妖？都怪湯佶康口無遮攔，一路上非要喚我作猴，這下是真將正主招來了。」
荊石看他到了如此地步，尚且不忘要出言涮一涮湯行健，不由也覺佩服，搖了搖頭道：「妖類縱然修煉有成，若不借人軀，也不能發人語。他們不是猴妖，只是相貌如此罷了。」
待他這一番話說完，樓簡忽然驚聲呼道：「國人異貌，矮身若猴，莫非此地已至僬僥古國？」
紅巾猴當即拊掌喜笑，大聲誇讚道：「這位大人好見識！敝國正名僬僥，如今幸得虞侯賞識，請來諸位大人光臨。現下虞侯已在驛站等候各位，還請快快跟我等前往。」
諸人聞聽此言，雖是心思各異，面上皆是緘口，催請那紅巾猴人領路。紅巾猴人見眾人驚情已定，便一個筋斗躍下石壁，跳到隊列最前，再雙足立定，高聲道：「大夥聽令，這便護送諸位大人前往驛站，開步！」
旁的猴人散在隊中，聞言俱都竊竊嬉笑，俄而呼朋引伴，喚眾人順徑前行。眾人默聲上路，數十雙眼睛俱都悄悄下瞥，暗中打量那僬僥國人。但見其民皆以兩足邁步，披衣裹裙，昂首挺胸，走姿悉如常人，偏偏身上毛髮濃密，又是尖嘴瘦腮，生生一副猿猴模樣，其景既是怪誕，又頗滑稽可笑。
荊石本在隊伍偏後，近處亦落得一名僬僥國人，便時時盯著對方背後打量，見他頭戴藤葉花環，身穿陋布皮裳。裹體的布匹甚是粗糙，似以劣麻織成，下身圍裳多有磨損，依稀是貓鼬皮毛所制，不著鞋襪，以腳掌觸地而行。
他正自觀察，餘光無意橫掃，忽見張端臉帶微笑，目光游移，似瞧而非瞧，不禁微感奇怪。當即上前兩步，與張端並肩而行，低聲問道：「莊卿怎麼了？」
張端忙轉開了臉道：「無事。」
荊石見她反應古怪，心中更為不解。張端被他瞧得定不住，只好小聲道：「我雖聞僬僥乃是『小人國』，卻以為其民只外貌矮如孩童，別處則與我們無有不同，未想竟是這般模樣。」
荊石點頭道：「我也不知他們的外貌實如此狀，確實神奇。」
張端略一猶豫，仍是低聲道：「我非覺他們相貌奇異，只是看他們走時嬉嬉鬧鬧，頗似孩童，倒也有些可愛。小天鷺河近處亦有猴群，我採藥時常與相伴，是以心中親近。」
兩人未避那僬民聽見，皆是細聲低語，不敢大聲吐字。旁邊王萏見他們交頭接耳，當即也湊頭道：「你二人鬼鬼祟祟，何事不得見光？」
張端微笑道：「我初見僬僥國人，心中吃驚，便想向子蘊請教一二。今次大舉竟定於此處，不知究竟要我等如何比試。淨芝兄所見如何？」
王萏一拍腦袋道：「不錯，我倒忘了大舉之事。原來今趟東行不為下海，而為這僬僥國來。可惜佶康兄識水善泳，今日卻要當起山中野人，與我同族為伴，實在可憐。」
湯行健初見僬僥人異貌，也是訝不能言，但一知其眾是人非妖，便悉如平常待之，亦不對身畔的僬僥人多施半點異色。此刻聽聞王萏提及自己，只冷冷瞥他一眼道：「其民淳樸，汝何能及。」
王萏笑眯眯道：「貓兒亦甚純真，不食魚鼠乎？」
湯行健當即對道：「鼠類懼之，而人不懼。」
兩人因慮有僬僥人在畔，雖自爭舌鬥嘴，卻不好過於冒犯，皆用隱語互諷。那僬僥人果真渾然未覺，逕自顛顛領頭走路，手中撿一根細草莖，不時銜在口中，又回首望望王、湯二人，奇這兩人何故扯天說地，答非所問。張端盼目望它，面上隱然露笑。唯獨樓簡心在別處，躊躇良久，方才對那紅巾猴兒問道：「這位，唉，這位不知如何稱呼？」
紅巾兒沖他一拱手，嘻嘻道：「俺名礁下洞，大人這般稱呼我便是。」
樓簡道：「好，礁下洞將軍，我初來貴地，不知邦中情形，但問一句我等現在何處？」
紅巾兒道：「大人現已在哈牟島上，欲往我國度半冥城去。」
(本章完)