第21章 時代驀然回首（下）
有那麼一會兒羅彬瀚和凱奧雷的幻影做著相同的動作。他們看看荊璜，再看看天上的飛艦，然後再看看荊璜。
「這是一個本地民俗玩笑嗎？」凱奧雷不甚確信地問。
「你們的散熱器。」荊璜說。然後他不知為何而惱火地抿緊了嘴。這時莫莫羅接過他的話頭。
「散熱器是理識飛行器在燃素中航行時最容易損壞的部件。」他同情地說，「燃素厭惡物理飛行，您可以看做它們有足夠的智力，能夠有選擇地進行破壞行為。它們優先破壞任何跟溫度有關的規則與設備。如果缺乏專門的屏蔽設施，精密而無概念內蘊的機器在約律宇宙內非常危險。凱奧雷先生，你們必須馬上返回自己的家園！」
凱奧雷有點結巴地說：「可是，我們的散熱器設計得很完美。不可能在正常航行中損壞啊！」
荊璜和莫莫羅互相看了一眼。
「這是魔法！」他們異口同聲地說。
凱奧雷似乎還想爭辯什麼。但這時照在甲板上的強光開始紊亂地閃爍。他的幻影扭頭對身後說：「什麼？故障？……我不認為……應該有……控溫……冗餘量……」
他的影像與甲板上的強光同時無聲無息地消失了，場面一瞬間寂靜得可怕。船上的所有人都仰頭望著上空的飛艦。那巨大而可怕的陰影孤懸在空中，好似暴雨降臨前蓄滿天空的烏雲。
「他們沒事吧？」羅彬瀚小心謹慎地問。
荊璜臉色不快地皺著眉，莫莫羅則憂慮地長吁短嘆起來。
「他們的船體積過大。」最後莫莫羅說，「散熱器的分布和設計恐怕也不會考慮體積縮減。而且前幾次隧穿消耗的能源會比標準更多，他們很有可能是通過功率過載實現的初步不定向跳躍，所以大概率他們的引擎現在處於過熱狀態……我想他們恐怕來不及逃離。」
羅彬瀚吞了口口水。他已見識過如此多的怪事兒，然而當那句話衝到嘴邊時，恐懼還是沿著他的後背一路攀爬到後腦勺。
「他們會死嗎？」他強自鎮靜地問。
沒人回答他。
那艘飛艦尾部飄起一朵黑色的雲。它的體積和艦身相比微不足道，羅彬瀚起初幾乎沒注意到它。緊接著那團黑雲陡然膨脹，貪婪地吞噬著飛艦的後部。
羅彬瀚意識到那是煙。
濃黑如墨的焚煙像有生命般纏繞著飛艦，令人目眩地瀰漫開來。他恍惚間覺得自己看到了一頭漆黑扭曲的怪獸，正用火焰構成的舌頭貪婪地舔舐艦體。那美麗的，明亮，光滑，像一滴水銀似的外殼被它逐漸啃食殆盡，只剩下焦黑腐朽的遺骸。
他仿佛捕捉到遙遠處傳來人的哭喊，然而仔細聆聽時卻什麼都沒有。這片火海是如此的，如此的寂靜，甚至連翻滾的氣焰也悄然無聲。
緊接著爆炸發生了。
藍紫色的焰火從飛艦底座的中心開始擴散，向著邊緣覆蓋。那光景奇特而瑰麗，猶如一朵絢爛的牡丹緩緩綻放。
潮素海洋之頂，那天幕中星光熠熠，它們直墜而下，飛向那朵瑰麗的花朵，一起繞著烈火之花盤旋。那些星光飄舞得如此輕盈，使羅彬瀚想起篝火晚會時拉起手轉圈唱歌的歡笑人群。他感到喉嚨乾渴，臟腑攪動，那些喝下去的茶湯似乎全無作用。
怒放的烈火之花將飛艦完全吞噬，此時天幕中的星光開始且舞且歌。那優美的歌聲迴蕩在火海的每一個角落。
「鳥兒，鳥兒，鋼鐵造的鳥兒，
飛翔在星辰的夢中。
它向太陽的火焰進發，
把羽毛融化在天空上！
鳥兒，鳥兒，冷冰冰的鳥兒，
墜落在星辰的眼中。
它向太陽的手指進發，
把翎毛燒融進天空里！」
羅彬瀚茫然地站在原地聽了一會兒。幾秒後他把手伸進內袋裡，拿出那個淡紅色的小鏡片。他先是按下綠色的「動物」按鈕，結果什麼也沒看到。然後他鬼使神差地按下黃色的「元素」按鈕。
鏡片後的星光變成了金黃色。幾行字在鏡片中浮現出來。
「星辰元素。約律種。特性未知。極度危險。不建議進行任何形式接觸。如有可能，請立刻離開。」
他放下鏡片，不由自主地顫慄起來。
「傻逼。」這時他旁邊的荊璜說。
羅彬瀚還沒弄清楚他在罵誰，荊璜已經板著臉從甲板上飛了起來。那是很古怪的景象，他並未長出翅膀，而像是被腳底一團淡淡的火雲抬起，如同乘坐升降機那樣直奔霄漢。
他直衝入藍紫色的火浪中，像只被洪水吞沒的螞蟻那樣無影無蹤。羅彬瀚看著這一幕，完全沒意識自己正在大喊大叫，直到他發現莫莫羅在抓著他的肩膀以同樣的音量大喊。
「沒事的，沒事的羅先生。」莫莫羅拍著他的肩膀安撫道，「不要恐慌，不要忐忑。你就當新時代已經到來了。」
羅彬瀚稍微冷靜下來。他幽怨地盯著莫莫羅：「新船長時代？」
「不是呀。」莫莫羅說，「每天都有星辰死去，每天都有星辰誕生。每天都是新的時代，這是宇宙永恆的夢。」
羅彬瀚感到頭痛。他鄭重地握住莫莫羅的手：「講話就講話，不許他媽的唱歌。」
莫莫羅體貼而懇切地望著他：「羅先生，你需要多喝熱水。」
羅彬瀚想讓他趕緊滾，但這時候天亮了。第一縷曙光落在寂靜號的甲板上，令羅彬瀚吃驚地仰起頭。
漆黑的、如鏡面般平滑的天空開始發亮，其表面呈現出旭日初升的偽象。萬丈曙光橙紅勝火，於天幕上熊熊燃燒，群聚起舞的星辰瞬間四散而逃。
艷陽下的烈火之花卻在萎縮。
起初羅彬瀚什麼也看不出，直到他把七色書千里鏡放在眼前，才注意到那火焰中飄蕩著點點綠光。它們細小而閃爍，像用碧玉和翡翠做成的星辰。
「哦。」他說。那翠色的光點在他看來很熟悉，讓他立刻平靜下來。
飛艦上的火焰與濃煙逐漸消散，速度快得驚人，像有一個隱形的巨人正在大口吞吃它們。半分鐘後羅彬瀚已能依稀望見飛艦的外殼。它因高溫而產生了嚴重的變形，鏡子似的表面像肥皂泡般扭曲起來，上邊映出混亂的花紋和彩線，看上去隨時都會墜毀在火海中。
那裡頭還有活人嗎？當他這樣想時一個個半透明的圓球從飛艦側邊滾落出來。它們看起來酷似肥皂水吹出來的泡泡，在陽光下閃著五顏六色的光。
那些氣泡在空中漂浮了一會兒，然後開始緩慢下沉。羅彬瀚移動鏡片，發現那些氣泡實際上大得誇張，每一個氣泡內都關著十幾個驚恐萬狀的活人。
氣泡持續噴出，成百上千地飄散在空中。它們離燃燒著的飛艦越來越遠，在距離火海表面數米時又被氣浪再度推升，就那麼忽高忽低地飄著。
「這啥玩意兒？」羅彬瀚瞪著遍地亂飛的氣泡說。他在千里鏡上胡亂按動，沒有任何一種顏色的鏡片給予他幫助。
莫莫羅在他旁邊安詳地說：「七羽凰火罩。」
羅彬瀚摸了一下耳朵。他聽到了莫莫羅的話，但覺得可能不是自己想的那幾個字。「奇遇惶惑罩？」他確認地問道。
「你的發音怪怪的，羅先生。」莫莫羅迷惑地說，「采凰七羽，游火如魚。這是玄虹先生非常珍重的寶物。」
飛艦上的火完全熄滅了。它看上去比原先縮小了許多，卻仍舊奇蹟般懸停在半空中。羅彬瀚此時才陡然意識到他們正處於飛艦殘骸的籠罩下。如果那龐然大物墜落，寂靜號也無疑會被壓入火海當中。
「我們逃得掉吧？」他警覺地問。
在莫莫羅回答以前，飛艦的殘骸再度燃燒起來。這次吞噬它的火焰是碧玉般鮮艷的翠色。翠火洶湧燃燒了數秒，整艘飛艦就像煙花般散落瓦解。
它的部件帶著火苗四處亂飛，落入海面以前就紛紛化為蒼白的灰燼。火海上方如同下了一場飛雪，無數氣泡在其中載沉載浮。
整艘飛艦就這樣消失了。落在寂靜號甲板上的唯有點點翠光，猶如怨靈的鬼火般陰森飄舞著。然而當它們偶然停歇在羅彬瀚身上時，羅彬瀚沒有一點灼燙的感覺，也未曾聽見厲鬼的嚎叫。
那不過是幾隻小小的、相當無害的螢蟲。
(本章完)