轉眼五六天過去。

  漢中古城外。

  漢江十八里舖老碼頭。

  陳玉樓幾人牽著馬，目送著夥計們將貨物，一箱一箱的搬入兩艘大船，馬則是送入最底下一層船艙。

  聽當地人說。

  這座渡口，已經有快三百年歷史。

  自明朝建鎮，十八里舖便隨之而生，水運繁忙、商旅興旺，船只能夠從此直達漢口三鎮。

  千帆秋水下襄陽。

  描寫的正是漢江上千帆盡過的場景。

  只不過，眼下時值寒冬，江面結冰，來往的船隻並不算多。

  除了他們之外，遼闊的水域上，只能見到三三兩兩的輪渡，或是打漁的小船。

  昨日，隊伍便抵達了此處。

  經過一夜休憩，簡單商量了下，最終打算兵分兩路。

  紅姑、拐子、花靈以及袁洪帶著夥計，押運明器貨物，沿漢江水路，從漢中、過金州、鄖陽，到襄陽，再一路行至岳陽城。

  最終返回山上。

  至於他們幾個，則是輕車簡從，只帶幾日糧水，從漢中古城橫穿秦嶺，前往黃河邊楊縣。

  準確的說。

  是方家山。

  也就是楊方出生之地。

  至於為何半路繞行，自然是之前在崑崙山時就答應過他。

  尋一尋金算盤的下落。

  只是……

  深知結果的他，實在有些不忍。

  對楊方而言，金算盤於他亦師亦父，恩重如山，若是不能找到師傅下落，他哪裡能夠心安。

  偏偏越是如此。

  陳玉樓越不能說什麼。

  只能在平日閒聊時，用朋友的口吻，問問他最壞的打算。

  至少有個心理準備。

  嘩啦——

  就在他思索間。

  碼頭處，兩艘大船上，跑船的夥計們走上夾板，用力牽引著船帆，剎那間，帆布嘩啦啦升起。

  隨著江上大風席捲，被吹得嘩嘩作響。

  「掌柜的，要出發了……」

  跟在身後的崑崙，見他略有失神，壓低聲音提醒道。

  「看到了。」

  陳玉樓點點頭。

  抬頭望去。

  拐子幾人站在船舷處，正探著身體，朝他們用力的揮著手，臉上滿是不舍。

  尤其是花靈和紅姑娘兩個女孩兒。

  一席紅裙似火、一道青絲如瀑。

  秀眉輕蹙，抿著嘴唇，眼底深處一抹淚光暈開，不舍都寫在了臉上。

  見狀，老洋人幾個忍不住偷偷看了他一眼。

  想說的話都在眼神里。

  陳玉樓何嘗不明白他們的心思。

  只是……

  此行時間太趕。

  註定會奔波不斷。

  夜宿荒野都是常態。

  帶上兩個姑娘家，反而會讓她們難以忍受，還不如儘早返回莊子。

  按照他的規劃。

  最多半個月後他們應該也能踏上返程之路。

  「諸位，扶好了。」

  「要起程咯！」

  不多時。

  兩艘大船上。

  船把頭從艙室內鑽出。

  招呼了一聲船舷邊的幾人，隨後才各自從腰間取出一隻船艄，湊到嘴邊，用力吹響。

  嗚嗚的哨子聲傳遍四方。

  見此情形。

  船上人群里不禁發出一陣歡呼。

  拐子他們則是愈發難以割捨。

  揮舞著手。

  說著離別的話。

  只可惜，相距太遠，話音很快就被呼嘯的風聲遮住。

  見陳玉樓始終沒有挽留的意思。

  老洋人他們哪裡還不明白。

  只好收起心思。

  與一眾人揮手告別。

  身後人來人往，江上風聲呼嘯。

  船隻也隨之破開水面，隨著奔流不息的江水，從碼頭駛出，隨波逐流，不到片刻，大如山嶽的樓船便只剩下蟲蟻大小。

  漸漸消失在一行人視線當中。

  「呼——」

  見此情形。

  幾人下意識呼了口氣。

  不是因為放鬆，恰恰相反，是為了掩飾內心的複雜思緒。

  畢竟，昨日還在同行，轉眼便要分開。

  即便見慣了這些，但經歷離開，那種感覺實在難過。

  「只是短暫分開幾天而已，怎麼搞得和生離死別一樣？」

  陳玉樓收回目光，轉而落在身側幾人身上。

  見他們一個個病懨懨的，提不起精神，忍不住打趣道。

  「沒……哪有。」

  老洋人擺擺手，訕訕的笑道。

  雖然心裡確實不舍。

  畢竟，這麼多年過去，他們是兄妹三人從來都是同行，幾乎從未分開過。

  「都走遠了。」

  「我們也去找個館子，喝一口暖暖身子上路。」

  因為古渡口的存在。

  川甘客商、車載馬駝。

  鹽棉茶紙、金銀瓷器，絡繹不絕，實為大宗。

  這也造就了鋪鎮的繁華。

  雖然是座不到幾萬人的小鎮，但自明朝到現在，三百年時間裡，鋪鎮四衢八街、川流不息的景象。

  尤其是碼頭邊，足有上百家店鋪。

  打尖住店、酒樓小館、衣食住行、柴米油糧，一應俱全。

  也因此，鋪鎮被譽為『陝南第一大鎮』。

  一早從城內趕過來時，陳玉樓就在沿途看到不少酒鋪，類似於後世那種藏在小巷深處的蒼蠅館子。

  生意極好。

  雖然來往多是那些在碼頭干苦力的腳夫，但真正懂行的人才知道，這種小店反而往往不錯。

  畢竟做的都是回頭客生意。

  屬於量大便宜，味道還行。

  「好。」

  他們從一早出城，就在下榻的酒樓里簡單填了下肚子，然後出城一路到碼頭，聯繫樓船，到談妥搬運。

  這一轉眼都已經快近晌午。

  原本只顧著送別，跟本不知疲憊饑渴。

  如今被他一點。

  幾個人只覺得肚子裡咕咕聲不斷。

  哪裡還會拒絕？

  過了河西，雖說溫度沒有西域那麼低，但那股濕冷卻是直鑽骨頭縫，渾身說不出的難受。

  那些過路行商，有條件的在馬車上點一爐火炭，沒條件的，也會隨身帶一盞小銅爐烘手。

  至於趕路的夥計。

  就只能靠衣服禦寒，靠烈酒續命。

  不然，一天下來，人都能活活凍死。

  見幾人皆是同意。

  陳玉樓不由挑眉一笑，「愣著幹嘛，走了！」

  渡口裡停泊的船隻雖然不多，但卸貨的、等活的，還有端著貨箱來回兜售香菸、酒水的人卻是不在少數。

  從人群里走過。

  不多時。

  等幾人抵達拴馬處，並未選擇騎行，而是各自牽上自己的馬踱步而去。

  一路慢悠悠走過。

  挑了一家生意最好的小店。

  眼下正是飯點，店內鬧哄哄一片，來往的幾乎全是碼頭苦力。

  大冷的天氣里，一個個穿著單薄，圍著火爐子，要幾張餅子，就著鹹菜，最重要的是再打兩角濁酒。

  見到一行人在門口停下。

  正招呼客人的老闆，嚇了一跳。

  畢竟，這年頭可不是誰都能養得起馬，尤其還是那種一等一的駿馬，看他們衣著氣態，也知道絕不是市井窮苦百姓。

  老闆擦了擦手，躊躇了好一會。

  愣是沒敢上前迎客。

  原本鬧哄哄的小店，更是一下寂靜下來。

  一眾腳夫低垂著腦袋，竟是連話都不敢再說了，生怕會驚擾了貴人。

  看著那一雙雙躲閃的目光。

  陳玉樓哪會不懂。

  這年頭，等級森嚴，有錢人高高在上，他們只是最底層靠賣命換錢的苦力，就是不小心弄髒了貴人，怕是命都不如一件衣服值錢。

  暗暗嘆了口氣。

  他也不遲疑，只是隨手將馬交給崑崙，跨過門檻，臉上帶著溫和，朝老闆要了兩籠烤包子，幾張烙餅。

  要過吃食。

  最後才指著店角那一大缸子的酒笑道。

  「這酒怎麼賣？」

  「一個大錢就行。」

  到了這一步，老闆才恍然回神，臉上擠出笑，但那一絲顫音還是暴露了他的內心情緒，伸出一根手指道。

  「那好，給我們兄弟幾個，一人先來一碗嘗嘗味道。」

  說話間。

  陳玉樓回頭看了眼已經拴好馬進來的崑崙，不必多言，後者已經摸出兩塊銅元，放在了櫃檯上。

  「不……各位老爺，不用這麼多。」

  老闆看的眼角一陣跳動。

  連忙一把抓起來就要還回去。

  兩塊銅元都足夠窮苦人家一個月的開銷了。

  店裡再能吃，一頓飯頂了天也就五六個大錢。

  「拿著吧，酒要是不錯的話，剩下的就是酒資。」

  陳玉樓擺擺手。

  說完便徑直朝著鷓鴣哨幾人所在的桌子走去。

  見狀。

  握著兩枚銅元的老闆一下駐在原地。

  過了好一會，才終於反應過來，臉上露出喜色，然後快步去準備食物和酒水。

  周圍那些客人，也是齊齊鬆了口氣。

  寂靜的店裡，漸漸又變得熱鬧起來。

  「來了，各位老爺……這是您要的酒菜，還請慢用。」

  沒片刻的功夫。

  老闆便端著酒水食物過來。

  熱騰騰的烤包子和烙餅，香氣瀰漫，引得幾人食慾大開，也不客氣，紛紛動手，陳玉樓則是先端起陶碗，仰頭抿了一口。

  酒水一入喉。

  一股強烈的辛辣感便洶湧散開，仿佛飲下的不是酒，而是一團火。

  但他卻比並無不滿，雙眼反而一下亮起。

  「好酒啊，老闆，這酒叫什麼？」

  「這……就是自家釀的濁酒，沒什麼名號，蒙大家抬舉，就胡亂起了個悶倒驢的名頭。」

  悶倒驢？

  聽到這個通俗易懂的名號。

  桌上幾人不由目露期待。

  「這名字好，一看就是烈酒，我來嘗嘗。」

  楊方放下手裡的烙餅，卷了捲袖口，捏著碗口，仰頭灌了一口。

  下一刻。

  就見到他那張白淨的臉龐，以肉眼可見的速度變得通紅。

  辣的連連吐舌。

  「楊方兄弟，如何？」

  幾人看的忍不住相視大笑，陳玉樓更是傷口上撒鹽，還不忘特地問了一嘴。

  「不行不行。」

  「太他娘辣了，什麼燒刀子，比起這玩意都不是對手。」

  原本還略有不屑的楊方，這會已經徹底不敢嘴硬。

  他們這一路上，也算是嘗過幾十種酒。

  就算當日在突厥部里喝的乃蠻，跟它一比，簡直不算個事。

  「這麼誇張？」

  「你小子行不行啊，說的還真那麼回事。」

  「不能喝，以後吃飯去小孩子那桌。」

  見他說的這麼邪乎，崑崙、老洋人心裡愈發好奇，但在此之前，還不忘給他打趣蛐蛐一頓。

  「你倆就嘴硬。」

  「試試看就知道我說的真假了。」

  楊方算是服了，這會看著晃動的酒水都覺得頭皮發麻，只是拿起烙餅繼續啃著。

  這下，連鷓鴣哨都忍不住生出幾分好奇，提著碗口嘗了一口。

  一股辛辣直衝腦門。

  隨即，胸口下仿佛燃起一團烈焰。

  整個人就像是置身在船上，輕飄飄的，腳不著地，過了好一會，等到酒勁緩緩壓下，這才感覺到一絲酒香瀰漫。

  「悶倒驢……還真是恰如其名。」

  回味了下，鷓鴣哨心生感慨。

  也難怪向來不服輸的楊方，一口下去都不敢再嘴硬。

  見他沉默著沒說話。

  崑崙和老洋人其實已經猜到了，不過話都放了出來，這會也只能硬著頭皮上，各自抿了一口。

  然後兩人臉色就變得無比精彩。

  「怎麼樣，非不信邪，好像我楊方能騙你們一樣。」

  見狀。

  楊方哪會放過這麼好嘲諷的機會。

  兩人相視一眼，囁嚅了嘴唇，愣是一句反駁的話都沒找到，悶著頭夾了個烤包子，夯吃夯吃的往嘴裡咽去。

  「各位老爺，這悶倒驢度數太高，要是喝不習慣的話，我去酒樓幫你們打點好酒來？」

  一旁的老闆滿臉歉意。

  他這小店能在碼頭上開這麼多年，屹立不倒，生意還能一直維持這個樣子，悶倒驢絕對占了大功勞。

  碼頭卸貨極累。

  不然也不會叫做苦力。

  一口酒下去，提神解乏，最關鍵的是便宜。

  哪是這些貴人們喝的？

  「不必不必，我看這酒就不錯。」

  陳玉樓擺擺手。

  之前還感覺陰冷潮濕，這會渾身已經暖洋洋一片。

  而且。

  隨著酒勁慢慢回來。

  醇厚的香味，就如品茶一般，回味起來，頗有一番滋味。

  「那……」

  聽到這話，老闆這才鬆了口氣。

  他倒不怕別的。

  就擔心會喝出事來。

  到時候他把這店抵上都賠不起。

  「行了，老闆，你去忙你的，我們幾個慢慢喝，有事叫你。」

  見他訕訕地站在一旁。

  店裡人來人往。

  只有他和妻子兩個人，根本忙不過來，陳玉樓揮揮手，示意他去招待別人就好。

  老闆頓時一臉感激，連連道謝，然後趕忙離去。

  「慢慢喝，時間還早。」

  見幾人盯著自己，陳玉樓捏著陶碗，自顧自的小酌起來。

  酒這東西，尤其是烈酒，就是如此。

  不能喝快了。

  楊方若有所思，學著他的樣子，咬了咬牙，又提起來抿了一口，然後……人徹底老實了，再不敢碰上一下。

  「陳兄，這八百里秦嶺，怎麼走，路線還沒規劃好吧？」

  酒至半酣。

  鷓鴣哨放下碟子，看了眼外頭，雖然是大中午，但天色灰濛濛一片，說不準是雪天的前兆。

  去西域還有輿圖路線。

  這橫穿秦嶺，沒有規劃，很容易就迷失在茫茫深山裡頭。

  「這事不是該落在楊方兄弟頭上麼？」

  陳玉樓正提著筷子，夾著一盤花生米，聞言，只是朝悶頭吃餅的楊方努了努嘴。

  「我？」

  「哦……對，上次我過來，走的就是秦嶺里一條小路。」

  「還是跟一個老獵戶打聽出來的，叫秦楚古道，連接終南山和秦嶺，得有好幾千年歷史了。」(本章完)