第172章 石屏商幫 鎮伏真龍？

  往鹿城去的行商？！

  聽到這個消息，頓時讓陳玉樓精神一振。

  要論對滇南山川河澤的了解。

  縱然是坐鎮各地數百年的土司府，都不如那些馬幫。

  千百年時間。

  硬生生用雙腳踩出一條茶馬古道。

  兩個月前，他們頭一次過南澗城前方遮龍山時，茫茫密林中好幾次失去方向，就是有地圖也無濟於事，最後還是跟著一支商幫，才成功抵達。

  如今，再次聽到有馬幫經過的消息。

  陳玉樓哪能不驚喜莫名？

  「有沒有看到他們的商旗？」

  「有個石字……」

  袁洪抓了抓腦袋，細細回憶了下。

  「石？」

  陳玉樓眉頭一皺，隨後喃喃自語著。

  「難道是石屏商幫？」

  自晉商和徽商退出滇南馬幫的歷史舞台。

  百十年間，一共湧現出四大商幫，分別是石屏、喜洲、鶴慶以及騰越，又號稱四大馬幫。

  這些人勢力驚人，盤根錯節。

  與各地土司府交好不說，各家又養有私兵，除非腦子進了水，不然誰也不願去招惹他們。

  當然，搶馬幫的狠人不是沒有。

  不過也只敢盯著那些小門小戶，或者是窮苦底層。

  四大商幫敢多看一眼，都不知道是怎麼死。

  「隊伍規模大不大？」

  滇南各族聚居，石姓也不是沒有，為了以防萬一，陳玉樓又補充了一句。

  「還行。」

  「得有百十號人。」

  這次袁洪回答倒是極為迅速。

  之前下山，遠遠看到那支馬隊從山下村寨啟程出發，估計就是昨晚在村子裡借的宿。

  袁洪也不敢多留。

  望了一眼便急匆匆返回。

  「百十人，那錯不了，應該就是石屏商幫的人。」

  陳玉樓點點頭，再不耽誤。

  「走，回營，讓弟兄們儘快埋鍋做飯，儘可能追上那支馬幫，跟在他們後邊離開。」

  南澗城左氏所藏輿圖。

  還是幾十年前的遺留。

  大方向上還行，但在細節上就要差了不少。

  馬幫不同，他們就是靠此發家，穿山過水那是吃飯的本事。

  往往少走幾日，或許就能多賺一筆銀錢，跟著他們走准沒錯。

  「……好，主人。」

  袁洪也沒想到，他決斷如此凌厲，怔怔著答應下來。

  兩人一前一後。

  沿著來時路迅速返回。

  一路上，袁洪好幾次欲言又止，不過看到主人身形如煙，幾乎就不曾有過停歇，它也只好將到了嘴邊的話給咽回。

  直到進了古鎮。

  它才終於有了機會。

  「主人，喏，剛采的果子。」

  摘下一隻布袋，袁洪小心遞了過去。

  看著那一袋鮮紅的野果，陳玉樓愣了下，這才恍然回過神來。

  之前為了將它支開，好像確實說了一句。

  「行，我嘗嘗。」

  挑了幾顆扔進嘴裡，輕輕一咬，一股酸甜汁液頓時在舌尖綻開，有點像櫻桃番茄的味道，不過甜度上更勝一籌。

  「味道可以呀。」

  本來一早起來修行探路，就沒怎麼吃東西。

  而今幾顆野果入腹，竟是讓他有種胃口大開的感覺。

  「溪谷兩側全都是，主人喜歡的話，等會我再去摘一些。」

  見狀，袁洪不由鬆了口氣。

  呲牙咧嘴的笑道。

  「等下山時再說。」

  陳玉樓點點頭。

  說話間，又從袋子裡抓了一把野果，信步穿過古鎮，等抵達營地時，陸續已經有人醒來。

  簡單說了下情況。

  一幫人哪敢猶疑，立刻忙碌起來。

  收拾行李、刷馬餵食、生火做飯。

  整個營地里一派煙火氣息。

  不到半個鐘頭，吃飽喝足的眾人，便再次踏上行程。

  過龍潭，沿著小溪一路下山。

  龍潭寨依山而建，逐水而居。，

  村中夷漢共居，一眼望去差不多三四十來戶人家，多是二層的吊腳樓。

  因為常年有馬幫經過，那些山民對以物換物那一套極為熟稔，對他們也沒有太多敵意，熱情的邀請進寨換物。

  不過。

  陳玉樓一心急著追上前方馬幫。

  加上隊伍里，除了明器就是糧食，哪有換取的物資。

  婉拒了他們倒騰山貨的意思。

  又側面打聽了下早上那支隊伍。

  果然。

  和他猜測的一樣是石屏商幫。

  不過石屏商幫，並非一家一戶主理，而是無數個走西頭的石屏人，靠著肩挑背抬，足足幾百年時間裡創造出來的一個龐然大物。

  加上石屏走西頭，因為經營的商品不同。

  從而形成了茶幫、鹽幫、煙幫以及百貨幫四大門戶，這些人統稱石屏商幫。

  按照寨子山民的意思，那支隊伍做的是茶葉生意。

  他們在滇南各地，收售野山茶返回鎮越，也就是石屏商幫的祖地，經過加工炮製製成茶餅，然後又順著茶馬古道，兜售給各地土司。

  值得一提的是。

  舉世聞名的普洱茶，就是經由石屏商幫的人培育而出。

  也讓鎮越成為了普洱茶六大茶山的核心產地。

  謝過龍潭寨山民。

  陳玉樓一行人快馬加鞭，沿著他們所指的路一路往東。

  按照輿圖路線。

  從龍潭寨到鹿城，需要繞過一大段路線，前後差不多需要三五天。

  不過。

  跟著這幫人的話。

  行程估計少說能夠縮短一半。

  一路疾馳，終於在兩個多鐘頭後，追上了那隻馬幫。

  山路中馬蹄如雷。

  前方隊伍早有察覺。

  尤其是見他們兵強馬壯，又一身匪氣，早早就停下布防，一個個如臨大敵，提刀持槍，想著藉助山中天險阻攔。

  見此情形，陳玉樓哪裡會不明白。

  這分明是將他們當成了劫貨的匪寇。

  當即揮手讓隊伍停下。

  然後親自騎馬向前。

  他一身青衫，加上身居高位，居移氣養移體，一身氣質出眾。

  又有口吐蓮花的本事。

  上前交涉了不到片刻，便已經取得了那支茶幫的信任。

  這一支茶幫確實屬於石屏。

  聽他們說掌柜的姓車。

  陳玉樓當即明白過來，車順號茶莊，那可是自前清時就已經名動滇南的大商戶。

  據說創辦車順號的那位文武雙全。

  次年進京趕考，取得貢生學位，為報答朝廷知遇之恩，特地進奉了車順號的自製茶，據說道光皇帝飲後龍顏大悅，賜下金字大匾，同時封他為例貢進士，賜官衣官帽。

  詢問了下。

  果然，和他交接的那人連連點頭。

  原本僅剩的一點戒備，更是煙消雲散。

  「陳兄弟是打算去鹿城？」

  車漢成，就是負責這支茶幫的把頭。

  也是如今車家老人。

  這條山路就是他帶人開闢，原先走鹿城少說都得五六天，他年輕那會身手好，膽子又大，帶著幾個挑夫就敢闖山。

  要知道。

  土寨夷人對外人向來敵視。

  幾個人就敢翻越莽莽大山，這份魄力，幾個人比得上？

  關鍵，最後還真被他做成了。

  不但找出一條近道。

  沿途各個山寨也被他打通。

  是以這麼多來，這一片的山民，幾乎只認車順號的招牌。

  「準確的說是仙人湖。」

  聽他問起，陳玉樓笑了笑。

  「我們弟兄之前在南澗城，聽人說湖中風光奇景，冠絕天下，又有仙人遺蹟，就想著過去看看。」

  「仙人湖景致確實不錯。」

  車漢成五十來歲，此刻手裡捧著一隻鼻煙壺把玩著。

  「不過，湖上這幾年可不太平，陳兄弟你們去了，最好看看情況，再決定下不下水。」

  「不太平？」

  敏銳捕捉到這個詞。

  陳玉樓眼神一凜，但異色一閃而過，只是好奇道。

  「石屏幫也有人往那邊走，聽說，前幾年湖上經常電閃雷鳴，浪潮如山，有人駕船過湖，見到了一座古城，其中甚至還有人生活。」

  「當然了……」

  車漢成鼻間飄出兩團煙霧。

  打了個幌子，擺擺手道。

  「這事雖然鬧得沸沸揚揚，但誰也不知真假，反正陳兄弟你呢，姑且聽我一說。」

  「多謝車把頭提醒。」

  陳玉樓也是笑著搖搖頭。

  心裡卻是生出幾分驚疑。

  仙人湖古城，這個傳聞可不是一朝一夕，自古就存在。

  沒記錯的話。

  後世有科考隊前往湖下，確實發現了不少殘垣斷壁，據說能夠追溯到古滇國時期。

  只是……

  他們這一趟往撫仙湖，可不是為了湖下古城。

  而是奔著那頭蛟龍而去。

  也不知道這事是好是壞？

  因為茶幫的人，也急著前往鹿城收茶，一行人簡單歇息了片刻，便不再耽擱繼續上路。

  而有了他們領路。

  時間果然縮短了一半不止。

  第三天頭上，兩支合流的隊伍，浩浩蕩蕩近二百人，便橫穿了大山，前方一下豁然開朗，元江、玉溪河以及納西河，數條大江匯聚之地。

  一座古城也出現在了眾人視線中。

  比起一路所見的阿迷州、南澗城以及都雲洞，鹿城絕對算是少見的大城。

  數丈高的城牆，猶如青山黛圍，騎在馬背上遠眺過去，無數民房鱗次櫛比，城中既有漢式大殿，又有密宗寶塔。

  不愧是茶馬古道上重要的城池之一。

  鹿城吸收了各民族的風格。

  但又融合的極好。

  絲毫沒有突兀不協調的感覺。

  城門處往來多是行商馬幫，但和南澗又截然不同，眾人有序進出，並無阻攔劫道的跡象。

  「鹿城這邊還行。」

  「每年從我們這些商幫手裡收走的稅收，都足以支撐，所以於小民並無太多強求。」

  似乎看出了陳玉樓一行人的驚訝。

  車漢成解釋道。

  這年頭，鹽、茶、鐵，都是稅收的重點。

  而石屏馬幫做的就是這一類的生意。

  每年交給沿途各城的稅務，都是一個天價數字。

  他嘴上說的輕鬆，心裡都在滴血。

  但沒辦法啊。

  在人家地盤上做生意，就得守人家的規矩。

  這事天經地義。

  再心疼也沒得選。

  「原來如此。」

  陳玉樓點點頭。

  隨即又像是想到了什麼。

  「哦對了，車把頭，這一路多虧各位照拂，這樣今天我做東請各位喝口薄酒，如何？」

  「陳兄弟客氣。」

  車漢成搖搖頭。

  「這趟怕是不行了，我們還得去底下各州縣收茶，時間緊迫，估計馬上就得出發。」

  「這麼急？」

  還在眺望大河對岸古城的陳玉樓，一臉的不敢置信。

  一路上，車順號馬幫幾乎就沒休息過。

  本以為到了鹿城，怎麼也要待一夜。

  「夏茶就一兩個月時間，等雨季一來，沒法進山採摘，只能爛在樹上。」

  車漢成搖搖頭。

  滇南這邊雖然有四季茶。

  但實際上，也就春茶和夏茶能夠賣得出價錢，秋冬茶太老，除了做散茶團餅兜售給那些山民之外，幾乎沒有太多市場。

  他倒是也想歇歇。

  但本家那邊催得緊。

  從五月份出來，十多支馬幫得走遍整個滇南，容不得半點馬虎。

  「那喝口茶……」

  「真不必了，陳兄弟心意我知道，都是漢人，出門在外不容易，有機會的話車某坐莊，一定不醉不歸！」

  「那……聽車把頭的。」

  話都說到了這份上，陳玉樓也不好再多說什麼。

  只能目送一行人繞過鹿城。

  沿著玉溪河南下。

  雖然才幾天功夫，陳玉樓也算見識到了石屏商幫做生意的拼頭，不愧短短百十年，就能取代晉商和徽商的人物。

  骨子裡都透著一股狠勁。

  五月出門，八月才回。

  動輒就在外漂泊數月時間。

  關鍵這還只是茶幫，還有鹽幫、煙幫以及貨幫。

  幾百年裡，就靠著一步步，走遍了整個滇南。

  「掌柜的，那還進城嗎？」

  見他提馬站在河邊，只是默默地望著江水滾滾直下，一副心事重重地樣子，紅姑娘不禁追了上來，眸子裡閃過一絲擔憂。

  「不用了。」

  「派幾個弟兄去補給下，其餘人就地休息。

  「另外，去碼頭找找有沒有去仙人湖的船隻。」

  陳玉樓搖搖頭。

  從古城前往仙人湖，只有不到百十里。

  而且相較於崎嶇山路，這一趟行船過去就要簡單不少。

  「好。」

  紅姑娘領命離去。

  找了幾人進城，其餘人原地休息，不到半個鐘頭，夥計們便趕了回來。

  碼頭邊，紅姑娘也已經找好了船。

  同樣是一艘三層九桅的合子船。

  將馬趕到最底一層。

  他們則是進入二層休息。

  等到船帆揚起，大船載著隊伍在碧波萬頃的大江上穿行。

  連著幾天奔波。

  夥計們都已經去艙內休息。

  只有陳玉樓獨自一人，負手站在甲板船頭。

  手裡握著一截指骨。

  赫然就是從蛟龍洞府尋到的那枚龍蛻。

  這些天，他一直在琢磨，既是龍蛻，那必然蘊藏龍氣，世間龍屬聞之都要瘋狂之物。

  而他們此行前往的撫仙湖。

  按照巴莫描述，再結合古幢經幃下鎮壓的那頭黑蛟推測，大概率已經到了走水化龍的期限。

  這些年裡湖上興風作浪，水淹四方，說不定就是它在嘗試走水。

  所以。

  有沒有一種可能。

  以青木功中馭獸術將其鎮伏，再以這枚龍蛻為引，助它化龍。

  然後……

  身邊豈不是就有了一龍一鳳？！

  (本章完)