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戚宗弼望了眼窗外已經大亮的天色，忍不住嘆了口氣，放下手中的卷宗。
值守的書閣先生坐在碳爐前，剛剛打盹醒來，睜開惺忪睡眼，發現戚宗弼還坐在桌前，桌上的油燈已經熄滅了。
「戚相，你已經在這連續坐了兩天了。」書閣先生半垂著眼瞼開口，「今日大典，你該離開了。」
「我省得。」戚宗弼輕聲應道，「再等等。」
「戚相在等什麼？」書閣先生不解。
「……等一個消息。」戚宗弼似在喃喃自語，目光落到桌上的卷宗上，那捲宗封皮上寫著：東瀛書紀。
「消息？」書閣先生用鐵鉗翻了翻碳爐，讓爐子裡的火光更旺了些，「什麼消息這麼重要，能比大典還重要嗎？」
戚宗弼不答。
氣氛正要沉默下來，忽然樓外響起踏雪匆匆而來的腳步聲。
稍頃，有人推門而入，直奔戚宗弼走來。
「大人，查到了。」來人是戚宗弼家僕。
戚宗弼扶著椅子起身，卻久坐後無力，只覺雙腿一麻，整個人就要往地上栽倒，家僕眼疾手快，趕緊將他一把扶住。
戚宗弼扶穩桌子，急道：「快說！」
家僕沉聲開口：「得大人令後，屬下連夜快馬趕至東海，沿海岸線打探，問詢漁民，得意確認，半月前確實有見東瀛人浮屍漂來，屍身不著片縷。除此之外，屬下還探得，自去年起，禍亂沿岸的倭寇便少有出現，據傳聞是被一夥新冒頭的勢力收編剿滅了。」
戚宗弼渾身一震，他推開家僕往外快步走去：「快備馬車，進宮！」
與此同時，皇宮中鐘鳴號響，大典終於拉開了序幕。
伴隨著號角聲，司禮監掌印江書黎拾階而上，站於金殿外，高聲宣呼：「時辰到——萬民朝伏——啟大典——群臣覲見——」
力士拉動鉸鏈，宮門發出厚重沉悶的聲響，緩緩拉開。
群臣百官並立成列，垂首肅容，從宮門緩步而入，神情恭謹。
馬秀秀站在打頭的第一位——這原本是蘇亦的位置。在她旁邊還空出了一個位置——這本該是戚宗弼的。
馬秀秀心頭有疑惑一閃而過：怎麼戚宗弼也不在？
說來馬秀秀也從未經歷過這種陣仗，又站在這打頭的位置，難免心中緊張，就算有些許多餘的疑惑，也轉頭就拋開了，唯一值得慶幸的是，她身邊站著的不少官員都是蘇黨一脈，錦衣衛總使與東廠廠公卓不茹也赫然在列，這些人都清楚馬秀秀與蘇亦關係匪淺，自然會照顧著。
馬秀秀身後就是內個首輔韓啟平，他小聲開口：「馬姑娘莫慌，只管按之前司禮監授的禮儀往前走便是。你是代表蘇太師來的，萬不可亂了方寸，教別人瞧了笑話。」
馬秀秀悄悄深呼吸一口氣，心裡稍微安定了些。
群臣緩行百千步，於金殿長階前停下，在廣場上站定。
江書黎見群臣識禮有序，沒出什麼差錯，不由微微點頭，他小聲清了清嗓子，再次開口宣呼：「群臣至——行功勞者——備德行者——入宮覲見——」
偏殿外，葉北枳百里孤城等眾人早已列隊站好，聽得金殿前傳來宣呼，旁邊的司禮監公公趕緊催促起來：「走走走，到將軍們了！快去！」
在這裡的大都是軍伍出身，一輩子沒進過皇宮，雖然事先被司禮監交待過，但事到臨頭，難免還有些慌亂茫然。
司禮監公公在旁隨行，不時急得抓耳撓腮：「慢點的！慢點的！走快了！」
「莫亂莫亂！」
「那個誰！別撓痒痒！」
「還有那個！把腚收回去點！」
「莫忘了！站在群臣右邊！」
走上大廣場後，公公也不敢再開口出聲了，好在隊伍也還算整齊，沒出什麼岔子走到位置上站好。
此時的廣場中，最前方的中間站著群臣，左邊是以馬秀秀為首的文官，右邊是於世邦為首的武官，中間留出了寬敞的通道——供稍後的上前進貢者通行覲見。
在武官隊列的右邊，則是葉北枳等有軍功者的隊列；在文官隊列的左邊，是民間風評良好，有大德行者的隊列。
待眾人站定，江書黎看了眼日頭判斷時辰，自覺差不多了，才宣呼道：「天威浩蕩，煌興大閏。萬國來朝，四海具伏。宣——眾使節覲見——」
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今日的京城很是熱鬧，早在天還沒亮，街上就已經擺滿了做生意的攤子，京城的百姓最喜湊熱鬧，自發的往宮城方向過來，在城牆外更遠些的外圍觀望著這等盛況，人群越聚越多，隱隱有萬人空巷的景象，反倒使別處罕見人影。
福照院子裡，楊露一大早就外出去採購路上要用的補給，家裡只剩下池南葦與方定武施淼淼三人。
池南葦提著桶，正在給菜圃澆水，施淼淼從灶房裡端來新換上的碳爐，方定武殷勤地跟在她後面。
「這次咱們幫了皇帝這麼大的忙，一輩紙榮華富貴肯定是少不了的。」方定武早在數天前知道要回嘉定州就開始計劃起以後的日子了，「再加上老鏢頭已經得到平反，我想吶，等回去後，就重操老本行，還是干鏢局，還打咱們長風鏢局的名頭。」
施淼淼翻了個白眼：「你有什麼功勞了？那是葉大哥他們的功勞，你出什麼力了？」
池南葦聽得忍不住嫣然發笑，搖了搖頭繼續澆水。
這時，一隻腳邁進了福照院子的大門，目光第一時間就鎖定在了池南葦身上，他朝著這邊徑直走來，在小院外停下，隔著籬笆默默看著池南葦。
「老人家，你找誰？」方定武在院子裡朝來人打招呼。
池南葦聽到聲音，茫然間緩緩抬頭，視線正與老人對上。
就這一瞬，池南葦如墜冰窖，整個人僵立原地。
「是……你……」
來人摘下斗笠，露出了傅一然蒼白的頭髮。
「跟我來。」傅一然目不轉睛看著池南葦，不帶絲毫商量的說道，說罷，徑直轉身朝外走去。
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