池南葦被問得滿臉通紅，葉北枳認真地點了點頭：「是的。Google搜索」
「嫂嫂是京城人氏？」馬秀秀睜著大眼睛望著池南葦。
池南葦不好意思地搖頭：「倒不是，祖籍蜀地嘉定州。」
「嘉定州？」馬秀秀驚訝地張開嘴，「我是蜀地馬家村人氏，距離嘉定州不遠啊。」
池南葦點頭道：「我知道，啞巴與我說過，那年他重傷不醒，就是你們照顧他許久，說起來還未好好謝過你們。」
這下反而輪到馬秀秀不好意思了，她抿嘴輕笑：「哪有什麼謝的，當初送葉大哥過來那人留下了銀子作為報酬，我們也只是受人之託罷了。」
池南葦倒是不知道還有這一茬，把疑惑的目光投向葉北枳。
葉北枳淡淡一笑：「一些陳年舊事罷了。」
池南葦見狀，也就不再多問。
就在這時，外面又傳來了腳步聲。
眾人一齊轉頭朝門外看去，只見有下人領著來客出現在眾人眼中。
居然是戚宗弼。
蘇府下人恭聲道：「大人且在這裡稍後，小的這就是去通報我家老爺。」
戚宗弼隨行的三兩僕從自然是沒資格進這賓廳的，被蘇府下人領著離開，留下戚宗弼獨自一人站在門口，卻久久沒有邁步進來。
廳內眾人的目光紛紛落在他身上，卻無人先開口說話。戚宗弼在見到葉北枳與百里孤城的同時也僵立在原地，進也不是，走也不是。
終究還是算是半個主人的馬秀秀先開了口：「戚相大駕光臨，請進來入座罷。」
戚宗弼露出一絲苦笑，頂著葉北枳百里孤城二人的目光走進賓廳。
在椅子上坐下，戚宗弼只覺得這氣氛如同手邊的茶一般燙手，在那裡如坐針氈，他苦笑道：「早知道你們也在，我就晚些再過來了。」
百里孤城面無表情說道：「我們又不是洪水猛獸，何至於此？」
戚宗弼與廳內眾人的誤會雖已解除，但關係卻從沒有緩和過。
楊露冷著小臉：「蘇大人遇刺受傷，戚相不忘同僚之誼前來拜會，也沒什麼不對。」
戚宗弼聞言又是苦笑：「不愧是劍氣近，同時江湖豪客，卻比菩薩蠻明事理多了。」
「雪沏茗怎麼了？」池南葦好奇問道。
戚宗弼嘴角一抽，片刻後嘆了口氣：「說來話長，不忍回首。」
葉北枳托著下巴，盯著盞里的茶葉出神：「看來他沒少給你找麻煩。」
戚宗弼搖頭道：「麻煩是不少，但也幫了我更多，要是沒他，此前南下之行也不會這麼順利。」
「聽說他隻身去了苗疆？」葉北枳問道。
戚宗弼想到這也終於露出了真心實意的笑容：「他不僅去了苗疆，前不久我收到軍報，他居然生擒了巴獨眼兒，黑苗反賊軍心大亂，我大閏將士深入苗地集結，這些沒了主心骨的黑苗人四散逃入苗地深山，不過這次有了熟悉地形的白苗人相助，想必要不了多久，就能徹底斷絕黑苗之患。算算日子，菩薩蠻現在應該已經在帶著巴獨眼兒回來領賞的路上了。」
楊露此時小聲插嘴：「雪大俠是愛銀子不錯，但比起這些賞錢，他更緊張小雪娘。你不如妥善安頓好白苗人，更能得他的善意。」
戚宗弼恍然：「是這個道理，多謝提醒。」
這時，有下人匆匆趕來，對戚宗弼道：「戚大人，老爺有請。」
聽到這話，戚宗弼如釋重負，趕緊起身，朝廳內眾人拱手：「戚某先告辭了。」說罷，頭也不回出了門去。
跟著領路的下人，戚宗弼在內院屋內見到了躺在床上的蘇亦。
蘇亦揮手屏退下人，屋內就只剩下了他們二人。
蘇亦笑道：「戚相的時間拿捏得真准，陛下前腳趕走，你就到了。」
「哪裡准了？」戚宗弼苦笑，「要真拿捏得准，也不會在屏退跟劍氣近他們撞上，只坐了不到刻鐘，我這後背就濕了大半。」
「所以我這不是趕緊叫下人請你過來了麼。」蘇亦搖頭笑道。
二人沉默下來，半晌後，戚宗弼突然開口：「我聽說……這次行刺的刺客，又是鬼見愁？」
蘇亦默默點頭：「基本可以確定了。」
室內再次陷入沉默。
又是許久，這次是蘇亦先開口了：「陛下開了金口，讓馬秀秀明日入職吏部。」
戚宗弼沉聲道：「這也是你計劃中的一步？該說的我都說過了，我阻攔不住你，但也不會摻和進來，頂多馬秀秀入職吏部這件事我不會去管，至於她後續怎麼走，你看著安排吧。」
「我現在在丞相這個位置上，是坐一日少一日，你蘇立之所圖甚大，我是沒多餘的時間陪你鬧騰了。」戚宗弼長嘆一口氣，「我現在只想趁著還有些權勢，把我那不孝的師弟找回來，親自代師作懲。」
「你的人還在東海沿岸打探？」蘇亦輕聲問道。
戚宗弼默默點頭：「仍然沒有收穫，根據收到的消息，我猜測他多半是逃到東瀛去了。」
蘇亦也跟著點頭：「鬼見愁在中原紮根太深，司空雁即使只是在東瀛操控，也有足夠的刺客為他效力。」
「所以我明日打算去一趟會國館。」戚宗弼的聲音聽起來有些疲憊。
蘇亦驀然轉頭看去，看到戚宗弼坐在牆邊的椅子上，整個人仿佛要融入陰影中。恍惚間蘇亦似乎又憶起了第一次見到戚宗弼的那個清晨，背脊挺直的戚宗弼從馬車上下來，氣勢沉穩，威嚴凜凜。而如今，他早已白頭，背脊也有些佝僂，聲音透著疲憊和蒼老。
戚宗弼自顧自繼續說道：「我要去拜會一下東瀛使臣，就算沒法獲得什麼有用的消息，也可以拜託他們幫我在東瀛留意一下，讓他們本地土著去找，總比我這邊干找要有效率得多。」
記憶與現實的衝突讓蘇亦還未回過神，他喃喃道：「戚相……去罷。」
PS：其實很喜歡戚宗弼這個角色，某方面來說他是刻畫的一個十分極端的形象，他的極端體現在愚忠，只不過他的愚忠和岳竇不一樣，他忠於的不是某個人，而是自己的國家與死板的文人教條。
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