策馳數百里，經行七日半。Google搜索
一路望遍黃土，飲盡風沙，百里孤城終於回到了這片生他育他的故土。
「吁……」馬兒的速度慢了下來，最後駐足。
百里孤城抬眼望去，目光深邃：「望北關……」
入眼處，頹敗的城牆上還殘留著焦黑痕跡，城門已經被風化成了朽木，仿佛輕輕一碰就會碎掉。
城牆下某處，枯骨已被掩埋過半，有些散落在一邊，尚能看出野獸從這裡經過的痕跡。
百里孤城凝望無言，許久後才翻身下馬，從包袱里翻出香蠟黃紙，走到城門前。
從四周撿來一些枯木，拿火摺子引燃了。
就著火堆將蠟燭和香柱插好，將黃紙灑進火堆。
百里孤城撩起下擺，面朝城門，沉膝跪在了黃土上。
「祭舊人，告亡魂……」
額頭緊緊貼在地面，百里孤城的聲音有些顫抖。
火舌舔舐，黃紙在火光中焦化，西風一吹，便散成飛灰，乘風捲起漫天。
……
建興關，又是風和日麗的一天。
街道上，小販叫賣，走夫吆喝，過往行人百姓打著招呼，偶爾還能看到從外地來的行商購置特產，儼然一副太平景象。
監城司，正是晌午後，應谷通躲在監城司內院打盹。
「篤篤篤。」
應谷通正夢見自己被皇帝召回京城，尚在金殿上受封時候，就被一陣急促的叩門聲驚醒。
「誰？！」應谷通沒好氣喊道。
「將軍，屬下有重要軍情稟報。」門外傳來熟悉的聲音，應谷通迷糊了一下才想起是建興關城守楚六安在說話。
「進吧……」
楚六安推門進來，就看到應谷通剛從床上坐起，這位老將軍揉著眼睛抱怨：「人老了易乏，連個安生覺都不讓老夫睡了……」
楚六安來不及告歉，開口道：「稟將軍，剛收到斥候回報，瓦刺邊境上，似有大軍調動的跡象。」
應谷通嘆了口氣：「我道是何重要事情，原來就這個？前幾日我便知道了，瓦刺王打算調兵共伐北羌而已。」
楚六安面色嚴肅：「恐怕沒有那麼簡單。」
應谷通抬眼看來：「嗯？」
「前些時日瓦刺大軍整撥，做出要大動兵馬的模樣，但這幾日下來，邊境上的瓦刺軍卻沒有減少跡象。」楚六安目光凝重，「屬下便有疑惑，特派出斥候查探，今日有斥候回來，報曰探到西北面山中有瓦刺大軍紮營痕跡，看那樣子，像是南下而來。」
應谷通眼皮一跳，心中升起噩兆：「南下？你的意思是……他們是奔著我們來的？」
楚六安緩緩點頭：「恐怕是的。」
「怎麼可能？！」應谷通披上衣服趕緊下床，「我們與瓦刺有過盟約，是本將親自去談的！他們要幹什麼？撕毀盟約嗎？！」
「把那探子叫來！」應谷通推門走了出去，「本將親自問他！」
楚六安跟在後面，聞言搖頭道：「恐怕不行了將軍……那斥候回來時已受重傷，此時正在醫館昏迷。」
應谷通肅然回頭，嘴唇微顫。
楚六安點頭道：「瓦刺伏軍發現了他……隨行的斥候小隊裡，只有他一個回來了。」
應谷通臉色變得極其難看，咬牙恨道：「好一個背信棄義的瓦刺！好一個狼子野心！」
「瓦刺伏軍被我們探到，只怕很快就要徹底撕破臉了。」楚六安拱手抱拳，「往將軍早做安排！」
「安排？！」應谷通盛怒下鬚髮皆張，「建興關守軍大都調去涼州府，剩餘守軍不過五千數！我拿什麼安排？！」
楚六安眉頭一皺，神色間有些不滿：「屬下認為，眼下之急是趕緊向南面諸城求援，否則建興關一失，中原腹地便盡在瓦刺眺目之中。」
「求援……」應谷通雙眼一亮，「是了，南面徒安城尚有兵力，趕緊讓他們調集兵馬過來！若徒安城兵馬不夠，還有付化關，西邑關的兵馬可借！」
二人走出監城司，喚了親兵過來。
楚六安正欲開口，卻被應谷通搶先，只聽他對親兵吩咐道：「速去備馬，調一隊驍騎精銳，隨本將南下求援！」
楚六安瞪圓了眼睛望著應谷通。
應谷通眉頭一皺，繼續說道：「楚大人，本將定會帶著援軍儘快馳援過來，建興關便暫且交於你手，這幾日萬不可有失，拼死都要把瓦刺小兒攔在城外！」
「將軍……」楚六安張了張嘴，一時竟不知說什麼好。
「毋需多言。」應谷通一擺手，「楚大人肩上責任巨大，本將定會如實上報，此後陛下必有重賞。」說罷，甩袖就跟著親兵離去了。
……
與此同時，瓦刺境內。
祝神翁一行人正在趕路。
他們未與瓦刺大軍同行，一行人十數人，是瓦刺摩丘王派來護衛伺候的。
祝神翁坐在馬車上假寐，旁邊坐著祝千絕，替老劍神抱著重劍。
羅夢寒此時也坐在馬車裡，他撩開車簾望了眼外面景色，低聲開口：「我安排了人偽裝成商隊混進了建興關城中打探消息，不過估計再等數日，等閏國察覺過來，消息就不好再傳出來了。」
祝神翁微微頷首，同樣小聲說道：「天人出手有雷罰限制，我只會在關鍵時刻出手，助瓦刺一舉破城南下，至於最後能走到哪一步，就要看你們的安排了。」
「少主已有謀劃。」羅夢寒點頭道。
「建興關距赫連城不遠。」祝神翁嘆了口氣，「我此番離開瓦刺，前來助陣，必然瞞不住赫連劍宗山上那人，他若執意要來攔我……且不論勝負，但我肯定是騰不出手來了。」
羅夢寒冷笑一聲：「赫連劍宗本就是在三國夾縫中求生存，如今三國混戰，此乃天下大勢，他憑什麼來攔？」
祝神翁微微抬眼，半晌後點了點頭，算是默認了羅夢寒的話。
「大閏這些年又出了不少天人……」
……
望北關城門前，百里孤城緩緩起身。
「北羌屠城之仇，孤城此生必報。」
忽然一陣大風自東邊吹來，吹亂了百里孤城的頭髮，他眯起眼睛望向建興關的方向，然後目光頓時凝重了起來。
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