京城，皇宮。Google搜索
卓不茹低頭走在青石板路上，身後沒帶一個隨從。
每靠近養心殿一步，卓不茹都感覺自己離砍頭也近了一步。
不知走了多久，卓不茹驀然抬頭，發現已經到了。
門口站著的是早朝時代替了陳忠君位置的公公，卓不茹對他有些印象，知道也是司禮監的太監，姓江。
卓不茹朝這位公公施禮：「勞煩江公公通報一聲。」
江公公回了一禮，上前把門推開一條縫，側身走了進去。
卓不茹隱約聽見殿內傳來聲音——
「聖上，廠公卓公公求見。」
又是一會兒，江公公從裡面把門推開，朝卓不茹點頭：「陛下宣廠公覲見。」
卓不茹深呼吸一口氣，進了殿去，而江公公繼續站在門外。
卓不茹邁著碎步，速度卻不慢，來到大殿深處，入眼處典籍奏摺散亂一地，其間還能見到文玩古董的碎片，看來陳勛很是砸了些東西。
再一抬眼，只見陳勛正坐在上方龍榻上，伏案疾書著什麼。
卓不茹連忙伏身跪下：「臣，拜見陛下。」
經過一陣死一般的沉默，良久之後陳勛的聲音才傳來：「廠公是在朝堂上還有話未說完？還有什麼要給朕吩咐？」
陳勛的聲音很冷靜，仿佛地上那些碎片不是出自他的手筆。
「臣不敢。」卓不茹面無表情，目光盯著地面。
「啪。」毛筆被隨手扔到桌上，濺起一團墨漬。
陳勛開口：「說吧，那你是來幹什麼的。」
卓不茹停頓了一下：「臣來請罪。」
「請罪？」陳勛冷笑一聲，「廠公何罪之有？又是看管不利，讓陳忠君逃獄的罪名？」
卓不茹沒有答話。
陳勛站起身，走下台階，冷眼打量著卓不茹的身影：「還是說……欺君之罪？」
卓不茹身子一顫，重重磕了個頭：「全憑陛下處置。」
「處置？」陳勛來回踱步，「你說的處置是什麼意思？朕是該罰你，還是該賞你？」
「那便賞你罷，」陳勛走近，卓不茹看到陳勛的腳尖就在眼前，「陳忠君已死，司禮監掌印的位置就空了出來，你可敢一坐？」
卓不茹哪裡敢應？他使勁搖著頭：「臣不敢！」
「當真不坐？」
「臣不敢坐。」
「哼。」陳勛一甩袖，「起來說話。」
卓不茹連忙爬起來。
陳勛負手而立，居高臨下望著卓不茹：「既然你不敢坐，那司禮監掌印的位置便交給江公公了，東廠按舊制，亦歸司禮監管轄，可有異議？」
「臣無異議。」
大殿裡再次沉默下來，陳勛與卓不茹冷冷對視著。
不知過了多久，陳勛才再次開口：「今日你來請罪，又是先生提前安排的？」
卓不茹目光一顫。
「先生真覺得朕不敢殺你？」
卓不茹嘴唇囁喏了一下，卻終究沒有回答。
「卓不茹，朕且問你。」陳勛的臉色有點變形了，「錦衣衛乃天子親軍，這可有錯？東廠乃天子家奴，這可有錯？」
「陛下所言皆是，無錯。」卓不茹只覺雙腿有些發軟，他生怕自己站立不穩又跪下了。
「那為何？」陳勛咬著牙，「為何你們總是聽先生的話辦事，而不考慮朕的感受呢！？」
「噗通。」膝蓋撞在磚石上。
卓不茹雙膝跪下，盯著陳勛龍袍的下擺。
「……為了大閏。」
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冀北，赤銅關。
蘇亦這伙喬裝後的錦衣衛車隊，經過近半月的跋涉，終於抵達了赤銅關。
他們這一路儘量走官道，為了避開北羌又繞了一個大圈，以至於多花了不少時間。
得益於聞風聽雨閣幾乎遍布整個中原的龐大消息網，蘇亦雖然在路上耽擱了這麼久，但對整個戰事的情報卻一個都沒落下，幾乎每到一座城池他都能收到來自聞風聽雨閣諜子整理好的情報。
這其中也包括來自陳勛的密信。
信中只言京師安好，更多則為對蘇亦的勸勉之言，卻隻字不提和陳忠君有關的任何事。蘇亦看完信後只嘆了口氣，也不知想著什麼。
赤銅關內，負責迎接的蘇亦的是前戶部尚書，現任軍中僉事的於大豐。
「見過太師。」於大豐雖說頗為年長，但在蘇亦面前可不敢擺架子。
蘇亦被錦衣衛從馬車上扶下來：「於大人辛苦了。」
「下官不敢言苦。」於大豐連忙行禮，「只是於將軍那邊……」
「於世邦？」蘇亦眉頭微微一皺，「他的事就不用提了，我已經安排人去處理了。」
於大豐苦著臉：「也怪於將軍太過輕敵，竟然主動率兵出城迎戰……」
「不怪他。」蘇亦擺了擺手，「是北羌那邊有個厲害人物。」
於大豐道：「自玉羚關城破後，管大人安排馬車喬裝大人出城往赤銅關奔逃，半日後被北羌騎軍追上，赤銅關是在救援不及，北羌在那時應該就知道大人當時是在涼州府了。」
「還有，」於大豐嘆了口氣，「據玉羚關傳回的消息，城守管芮行率軍戰至最後一卒，親身立於城牆未退一步，最後被北羌所俘，被北羌嚴刑拷問下也未透露大人行蹤，最後身死獄中。」
蘇亦停頓了一下，憶起了那個被他幾聲斥責就嚇得跪下的城守，片刻後才再次開口：「……說正事吧。」
知道該說正事了，於大豐清了清嗓子：「自北羌攻下玉羚關後，分出了一部分兵力往東北方去了，斥候探回他們的行軍路線，應是往涼州府方向支援的。但北羌西路大軍的主力仍在冀北，似乎是打算繼續往南攻打……」
蘇亦沉吟片刻：「他們是打算重新奪回五虎山隘口，只有那裡才能讓他們站穩腳跟，然後轉過頭去支援北羌東路大軍。」
於大豐看過來：「下官也是這樣想的。」
「所以他們的下一步就是要打下赤銅關了。」蘇亦指了指腳下。
「沒錯。」於大豐點頭，「據探子回報，就在今早，北羌已經從玉羚關出兵了，直接奔著我們來的。」
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