蘇亦啞然：「……你想上戰場殺敵？」
「算了……」葉北枳搖頭，然後望向頭頂蒼穹，「近幾年天人境頻出，天地靈氣流逝過多，我隱約感覺，或許很快就要有大災降臨，大批的生靈都會斷絕生機，以補天地缺失的靈氣。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名」
蘇亦沉默了一下：「這種天人說法太玄乎了，各種天災自古有之，我也是了解你們天人境後才知還有這種對天災降下的說法——一開始我真的以為這只是天人境不願意出手的一個藉口罷了。」
葉北枳轉頭看向蘇亦，他指了指北面的戰場：「那你要我出手嗎？現在我是聽你的，只要你開口，我這就過去幫忙。」說到這，葉北枳頓了一下才繼續說道，「雖不敢保證今日就能擊潰北羌，但只要給我一批擅死戰步卒隨我衝鋒，在北羌防線上撕開一道口子還是能做到的。」
蘇亦怎麼看都覺得葉北枳臉上寫著躍躍欲試四個字，他連忙拒絕：「算了，你還是老老實實呆在我身邊，你若出手，不就是給了北羌那邊的天人境理由嗎？你的作用該在後面，放在這裡太大材小用了。」
帶著血腥味的風撲面吹來，蘇亦被吹得連打幾個噴嚏，會來事的錦衣衛連忙送上了厚實的大氅給蘇亦披上。葉北枳吹了會風，有些躁動的心情也漸漸平靜了下來。
北羌為了減小傷亡，圍著高地把陣型緊縮成一團，從城牆這邊看去，整個戰場就仿佛是一窩聞到的紅糖的螞蟻，將這塊名為「北羌」的糖塊包得嚴嚴實實。
「咦？」蘇亦發出輕聲的疑惑，眯著眼望著城下。
一對十數人的小隊正朝著這邊跑來。
這夥人沒有騎馬，步履匆匆。
葉北枳目力過人，替蘇亦解惑：「是江湖客。」
「臨陣脫逃？」蘇亦眉頭微皺。
交談間，那隊江湖客也跑到了城下，大聲呼喊著讓守城士卒打開城門。
蘇亦俯身看去，這下看清楚了，原來這夥人幾乎都負了傷，甚至有兩三個傷重的被其他人背在背上。
城門開了一條縫，這隊江湖人急忙進來，朝著城內修整的地方去了。
「嘁，」身旁的錦衣衛發出一聲鼻音，「果然真打起來還是要看大閏將士。」
「不一樣的。」蘇亦搖了搖頭，「大閏士卒，既為兵身，自然是要上戰場拼命。而這些江湖人，能靠著一時意氣上陣殺敵就已經很不錯了，我們不能再要求太多。」
「不能怪他們臨陣脫逃。」葉北枳開口道，「這也是習慣使然。將士們上陣拼命，戰死沙場，都是死得其所，因為他們自當軍那日起便註定了這是他們的存在目的。而江湖客跟他們不一樣，他們在江湖裡摸滾帶爬，為的卻不是要和誰拼命，而是怎麼活下去。所以在知道事不可為時，自然就只剩下逃命這個選擇了。」
「所以我說齊宴竹沒做錯，這裡並不需要江湖人。」
蘇亦摸著大氅，獸類的皮毛摸上去十分順手：「你可知現在城裡還剩多少江湖客？直至今日，只剩下不到百數了，都是被齊宴竹那番話給氣走的。你想想，他們離開後，那些來前線殺敵的江湖人又會怎麼罵朝廷？說真的，冀北防線那邊，還是很需要江湖客的助力，我真的擔心這件事在江湖發酵，最後就沒人來幫忙了。」
「你還怕被罵？」葉北枳瞥他一眼，「這些年江湖上你蘇亦狗官的名頭我也是聽說過的，還聽說不少打著清君側名號來殺你的江湖客都屍骨無存了。」
「我總不能把脖子伸過去給他們砍吧。」蘇亦無奈道，「再說了，我自然是不怕被罵的，怕的是讓江湖人和朝廷的關係繼續惡化下去。據我所知，這些年中原不少起事的反賊，都是江湖人帶的頭。」
「非要這樣說，那就該讓齊宴竹把當初在城裡的江湖人全都砍了，一個都別放跑。」葉北枳靠在牆垛上，有些好奇地摸著身旁的重弩。
「這算什麼狗屁辦法。」蘇亦苦笑不得，「有沒有靠譜點的？」
蘇亦發問，身後跟著的幾名錦衣衛頓時覺得機會來了，紛紛冥思苦想。
葉北枳接了句：「江湖人的事，還是得按江湖上的規矩來解決，殺又殺不得，那你一當官的還能做什麼。」
蘇亦一愣：「……有道理。」
葉北枳回頭：「什麼？」
「讓江湖人自己解決，有道理！」蘇亦雙眼大亮。
葉北枳笑道：「看你這樣子，是想到辦法了，說來聽聽。」
蘇亦展顏大笑：「你忘了唐錦年現在在做什麼了？這件事交給他去辦正合適！」
……
這場在夜裡打響的戰役一直打到天邊泛起魚肚白時才結束。
大閏這邊，將士們鏖戰一夜，人人臉上皆帶著疲態，攻勢業已輪換了好幾輪。齊宴竹覺著差不多了，再強攻下去也頂多是人命的消耗，要攻破北羌防線還是有難度的，於是傳令下去，敲鉦鳴金。
伴隨著鉦聲響起，不管是大閏這邊還是北羌那邊，雙方都是鬆了口氣。
閏朝大軍如潮水般退去，留下漫山遍野的屍體，鮮血早已經浸入了腳下的沙土中，遠遠望去，那處高地被染成棕紅，與後方的灰白色的平原涇渭分明。
閏朝退兵了，齊宴竹几道軍令下去，大軍轟隆隆回駐地造飯修整。但北羌卻沒那麼輕鬆了，他們得趁著這難得的間隙，重新穩固防線，修築防禦工事。
齊宴竹最後一道命令發下去，命人去收斂戰死將士的屍骨，把一切吩咐妥當，領著幾名親兵策馬朝著城裡奔去了。
齊宴竹才到城下，一抬頭就望見了站在城牆上的蘇亦，二人目光對上，只見蘇亦面色不悲不喜，目光卻有些冷峻。
齊宴竹心頭一緊，待進了城，連忙小跑上了城牆。
「見過大人。」齊宴竹單膝行禮，率先一步認錯，「屬下愧對大人信任，未能突破北羌防線，無功而返，甘願受罰。」
蘇亦正思考著怎麼安排唐錦年去辦事，被齊宴竹突如其來的認罪給整蒙了：「何罪之有？北羌龜縮陣型御守，若一夜功夫就能攻破，那你齊宴竹的本事可就大了。」
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