春節當日。記住本站域名
葉北枳，池南葦，方定武，施淼淼，這一大家人都起了個大早，收拾收拾屋子，貼上楹聯福字，與福照大院的其他住戶互道了祝禮。
池南葦穿上了新衣裳，一套裹了雪狐皮絨的棉裙，淺紅布料上由白絨裹邊，襯得池南葦的小臉愈發紅潤——這是葉北枳前些日子托街頭成衣鋪的裁縫做的。
四人忙活得差不多了，一輛繪有龍紋的馬車也停到了福照大院外面。
一名托著拂塵的公公在侍衛的拱衛下走了進來，走到葉北枳家門外，也不進來，就站在門口喚道：「葉公子，池姑娘，陛下讓雜家來接你們了。」
「這麼早？」葉北枳從房內走出，一抬頭就看到了停在大院外面的馬車。
「不早了。」這位公公笑著點頭，「陛下知道今日有貴客，所以一早就起來處理完公務，現在已經在御花園候著諸位了。」
「這麼冷的天不進屋帶著，去那勞什子花園作甚？」方定武的聲音從屋裡傳來。
方定武話音剛落，只聽屋裡傳來「啪」的一聲，然後就是池南葦的呵斥聲。
公公臉色一僵，卻又不敢發作，只得硬著頭皮答道：「這是陛下決定的——現在正是各色梅花盛開的時節，陛下便安排了諸位前去賞梅。」
池南葦拖著方定武從屋裡出來，沖公公笑道：「那我們這就走吧，有勞公公了。」
四人坐進車廂，那公公就在車廂外面跟著走，馬車很平穩，也走得不快。
「這位公公，請問蘇太師是不是也去了？」池南葦撩起車簾，沖公公問道。
公公笑道：「雜家姓徐，池姑娘喚我徐公公便是，雜家在司禮監做事，平日就負責陛下的行走車馬，也算是陛下的親近人。吶，聽說蘇太師一早便進了宮，與陛下一同批閱了奏摺。」
「今日還有些誰？」葉北枳問道。
徐公公答道：「能陪陛下吃年夜飯，那是天大的恩寵，今日除了諸位，便只有蘇太師，陳掌印了，對了，還有東廠卓公公，是被蘇太師帶著一起去的。」
「卓公公？」葉北枳回憶了一下，「就是那個岳公公的義子？」
徐公公聞言臉色一變，似乎這是個什麼禁忌話題，一側眼又見葉北枳看來，自知葉北枳得罪不得，只得陪著笑臉答道：「葉公子記錯了，岳公公義子是司禮監的陳掌印，而卓公公……當初只是跟在岳公公身邊的隨侍太監。」
葉北枳擺了擺手：「也差不多，我聽蘇亦說起過，當義子的不像義子，不是義子的反而更像是義子。」
徐公公打了個冷顫，只當沒聽到，沒敢接話。
談話間就到了皇城城門下，徐公公亮了令牌，值守的禁衛軍便開了城門。
從城門進去，馬車又走了不久便停下來了。
徐公公在車簾旁說道：「諸位，已經進皇宮了，此處禁車馬，還請下車步行。」
方定武小聲嘀咕：「破規矩真多……」施淼淼在後面使勁掐了他一下。還好方定武只是發發牢騷，轉眼就又被巍峨大氣的皇宮吸引去了注意力。
葉北枳最後一個才下來，徐公公無意中抬眼瞥到葉北枳腰後，頓時就嚇得失了顏色。
他一把上來抓住葉北枳的手臂：「葉公子，葉大俠，我的親大俠，你怎麼還把兇器帶進來了？！你這不是要了雜家的親命嘛！」
葉北枳若無其事拍了拍後腰的唐刀：「防身。」
徐公公苦笑不得：「這裡可是皇宮，誰還敢對您動粗不成？」
話音剛落，不遠處有人匆匆走來，相隔甚遠便揮手呼喚：「徐總管，徐公公！」
徐公公回頭一看，不由得微微皺眉。
來人是五個太監，為首一人身上的裝束與徐公公一般為二，想來也是個總管。
徐公公上前一步拱手：「蔡總管，你怎麼來了？」
蔡總管皮笑肉不笑回禮：「奉陳掌印的命過來，陳掌印知道今日有外人進宮，特命雜家過來盤查，走宮外人進宮的那一套流程。」
徐公公眉頭皺得更深了：「這是陛下親口邀約的貴客……」
「那也是宮外進來的不是？」蔡總管打斷道，眯著眼打量著眾人，「若是他們不知禮數，衝撞了陛下，這個罪名你我哪兒擔待得起？」
當蔡總管的目光落到葉北枳身上時，頓時變了臉色，突然厲聲大喝：「大膽！誰允許你帶刀兵進宮的！守城的禁衛是幹什麼吃的？！」
池南葦面色不善，她心思本就細膩，一眼便察覺出其中必有貓膩，多半是有小人在背後故意刁難。她先一步拉住了葉北枳，率先開口道：「敢問這位公公，是要走個什麼流程？」
蔡總管又把目光移到池南葦身上，上下打量一番後才開口說道：「自然是先帶去尚儀局，褪去衣物，挨個搜身，教導禮數，最後焚香沐浴，才能去見陛下。」
池南葦一聽這話就知道沒法善了了，她鬆開葉北枳的手，認真說道：「今天過節，還是不要見血得好。」
徐公公還未反應過來這話是什麼意思，便察覺到耳邊風聲一響，一道人影從身後掠出——
「嘭！！」
徐公公只看到那人影與眼前的蔡總管正面撞上，蔡總管頓時倒飛了出去，整個撞在宮牆上，如敗革一般彈回了地上。
葉北枳站在之前蔡總管站著的位置上，低頭俯視著剩下四名太監：「是陳忠君讓你們來找我麻煩的？」
「蔡公公！蔡公公！」徐公公此時終於回神，大叫著跑向蔡總管，卻發現蔡總管已經昏過去了。
徐公公都要哭出聲了：「葉公子，你，你們……怎麼能在宮裡動手？這是滔天的大罪啊！這可如何是好？讓雜家如何跟陛下交代？」
方定武獰笑一聲，走過去一把將徐公公拉了起來，還貼心地幫他拍了拍膝蓋上的灰塵：「莫慌，見陛下不急，走，先帶我們去找那個什麼陳掌印。」
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