當齊晏竹抵達涼州府時已經是半個月後了。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名戰事緊急，饒是齊晏竹一行快馬加鞭，中途也是一路抄著近路，但畢竟路程頗遠，因此才耽擱了這麼久。
一行人加起來其實不過二十人，都是齊晏竹點出來信得過的親兵，與他在東北建興關時是過命的交情。途中也曾遇到過劫道的匪人，但這些山賊之流遠遠地望見他們一身的軍旅打扮，和那怎麼也掩飾不住的煞氣，便知道不是能招惹的主，只得暗罵一聲晦氣，隨後遠遁而去。
話說齊晏竹一行抵達涼州府時正是當天夜裡，在城門在亮了牌子，便有守城的官兵把他們放了進去，隨後跟著引路官兵一路往監城司走去。誰知還未走到，便聽到城外戰鼓聲驟起，馬蹄隆隆如悶雷。
齊晏竹常年打仗，對這聲音不可謂不熟悉，臉上驟然變色，呼道：「不好——敵軍夜襲！」
不消片刻，遠遠的城頭上便傳來的嘈雜的呼喊聲，在火光的映照下能看到城牆上人頭攢動，原本靜謐的涼州府頓時就喧鬧了起來。
領路的官兵亂了方寸，手足無措地站在原地，一時竟不知是該繼續把這群人送到監城司去還是該找個地方躲起來。
齊晏竹見靠不住這官兵，當機立斷抽出腰間佩刀，對身後眾人道：「戚相既為主帥，此時應在城頭主持大局，大家隨我上城牆，共抗敵軍！」
「諾！」親兵齊齊應了一聲，殺氣騰騰地往城牆奔去。
待上了城牆，才發現此時的城頭上早已是亂成了一片，呼喊聲，下令聲，呵斥聲響成了一片，亂糟糟地反而什麼都聽不清楚，不時有人影匆匆跑過身邊，往城牆的另一頭去了。
齊晏竹匆匆掃過一眼城頭，鬆了口氣道：「看來還沒被攻上城頭，事仍可為。」
「將軍！」一名親兵喊了聲齊晏竹，指了指城牆不遠處，「那邊那位……」
齊晏竹順著親兵指著的地方看去，只見一名年長男子正在女牆邊站著，目不轉睛盯著城下的戰局，他的身邊還站著兩名舉盾的軍士，為他擋開射來的箭矢。
齊晏竹皺了皺眉道：「是戚相……在這種時候還有膽量站在這裡，果然有過人之處。」
「隨我過去。」齊晏竹說道，然後便率先往戚宗弼那邊走了過去。
眾人剛靠近戚宗弼，便被人注意到了，隨後有人過來攔在了眾人面前，齊晏竹見這人打扮，知道定然是戚宗弼親兵。
「你是何人？可有事稟報？」攔住眾人的親兵這樣問道。
齊晏竹不欲對他解釋，只是遠遠對戚宗弼喊道：「戚大人——末將齊晏竹，奉旨前來戍衛涼州府。」
戚宗弼其實早就聽見了這邊的動靜，只是無暇回過頭來理會，此時聽到齊晏竹如此說道，才轉頭看了過來，皺了皺眉到：「齊晏竹……齊將軍？」
齊晏竹拱手道：「正是在下。」說罷，從懷裡摸出令牌與聖旨，遠遠地對戚宗弼示意。
戚宗弼這才揮了揮手，攔路的親兵讓開了一條道，在與齊晏竹擦肩而過時拱了拱手道：「對有得罪，莫怪。」
齊晏竹也不是不講理的人，回了一句：「都是奉命行事，理解。」
來到戚宗弼身邊，齊晏竹再次打了招呼：「見過戚大人。」
戚宗弼回禮道：「齊將軍一路勞頓，受累了。原先以為齊將軍還要幾日才能到，未曾想卻是這般快速。不知虎符……？」
齊晏竹笑道：「勞戚大人掛念，虎符已於宣陽府時，便由應元帥交到末將手中了。」
「嗯，如此便好。」戚宗弼點了點頭，「按理本該招待齊將軍，為將軍接風洗塵，只是現在的情況你也看見了，實非戚某不願，是乃不能。」
齊晏竹擺著手：「無妨，戰事要緊。「
說罷，齊晏竹也探出頭往城下看去，只見城牆下密密麻麻全是北羌的大軍，遠處還有雲梯擂車正緩緩運來。
齊晏竹神色凝重了一些，對戚宗弼懇切說道：「還需勞戚大人給我說說最近戰況。」
戚宗弼的神色也鄭重了起來，沉聲說道：「距北羌大軍抵達城外已將近一月，期間攻城次數甚多，我為了保存軍力，很少主動出城進攻，只是偶爾派小股部隊騷擾，但成效甚微。」
齊晏竹看了看周圍：「我觀城中守城器械尚且完善，似乎還未到山窮水盡的地步，也並不像是猶在苦戰？」
「的確如此。」戚宗弼點了點頭，頗為讚賞地看了眼齊晏竹，「齊將軍慧眼，這也是戚某最近一直疑惑地地方，北羌每逢攻城，從未傾全軍之力，他們對我們的軍力有所了解，所以每每攻城派出地兵力皆是剛好能讓我們不得不全力防守的程度，如此作態……倒像是他們並不急於攻下涼州府。」
「難道他們也是想保存兵力？」齊晏竹考慮了一下說道。
「不像，一個月下來雙方都各有損失，但也都沒有占到便宜。」戚宗弼立馬否定了這個說法，「但他們卻也沒撈到任何好處，若說是為了保存兵力，也不會是這個法子。」
齊晏竹突然打量了戚宗弼兩眼，試探著問道：「戚大人可是已有答案了？「
「答案說不上，只是一些猜測。」戚宗弼搖了搖頭，「齊將軍有所不知，現在此處的北羌軍只有不到五十萬，據探子來報，剩下的數十萬大軍已經繼續西進往寧鄴冀北兩省去了。」
「戚大人的意思是——」齊晏竹皺眉，「他們是想把我們的兵力拖在此處，然後順勢打下西邊？」
「早在之前，西邊我已派了大軍前去，但能否守住還是兩說。」戚宗弼神色凝重，「他們確實是想拖住，不過不是拖住我們的兵力，而是想把我戚宗弼拖在這裡，這裡沒有我在此坐鎮出謀劃策，怕是他們涼州府立馬便會被打下來。但是前日有軍報傳來，西邊戰事告急，已經連失四城……怕是再沒人去主持大局，西邊就要全線崩盤了。」
齊晏竹倒吸了一口冷氣：「好深地算計，此乃赤裸裸的陽謀——」
戚宗弼苦笑了一聲，隨機又看向齊晏竹道：「所幸現在齊將軍到了！如此我們二人便可坐鎮兩路，齊將軍的威名我也是聽過的，涼州府交到將軍手上戚某還是很放心的，我即日便啟程前往寧鄴救急！」
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