屋外，早有外男跪著回話。
「啟稟貴妃娘娘，家父的葬禮事宜都由我母親，大房太太來管。」這是去世的大老爺的嫡長子在說話。
貴妃娘娘滿意地點點頭：「我嫂嫂是個最穩妥的人了，必不會叫我擔心。」
「娘娘哪裡話，這事兒本就是我分內之事，只是沒能照顧好老爺，倒讓娘娘傷心，是臣婦的不是。」一個身穿絳紫色綢緞棉服的女人畢恭畢敬地起身，說話滴水不漏。
「瞧我這眼力勁兒，竟是一年不如一年了，嫂嫂離我這般近，我都不曾認出來，真是該打。」貴妃娘娘又笑了起來。
「娘娘是哀痛過度，顧不上了，也是有的。像娘娘這般重情義的人，倒讓我等……暖心窩呢。」楊大太太說話也是頗有章法，恭敬中透著親昵，委婉地向眾人訴說著他們這一房與貴妃娘娘不得不說的故事。
又說了一會子話，貴妃娘娘身邊的女使留下了一隻蓋著紅鋪蓋的托盤，人卻往後門的方向去了。
走到一半，貴妃娘娘又依依不捨地回眸：「這一去，便不知何時再相見了，嫂嫂可要保重身體。還有……剛剛回話的那是我侄兒吧？」
楊大太太連忙湊近了，滿面期待：「正是晨哥兒，那年他出生，娘娘剛剛入宮。」
貴妃娘娘捻著手指輕輕盤算：「這麼久了啊，也好……」
說著，她在女使們的簇擁下離去。
貴妃娘娘能來一趟原本就是隱秘之事，除了他們本家的親眷之外，外人當然是無從知曉的。
楊大太太喜不自勝地起身，送走了貴妃娘娘，就像了卻了自己的一樁大事，她剛轉過身，二房三房的幾個妯娌就忍不住把她團團圍住。
「貴妃娘娘這是什麼意思啊？」
「是啊，為何誰都沒問，單單問了晨哥兒？」
「我說大嫂子，您這算盤打得也太響了吧，為了能讓自己的兒子在娘娘面前掙個臉，你連我們其他人都不管不顧了。」
楊大太太冷下臉來：「胡謅什麼？大老爺如今還未入土為安，你們一個個的就這麼蹬鼻子上臉！我讓晨哥兒出來又怎麼了？上頭坐著的，是他嫡親姑姑！」
「嫡親？我看未必吧，人人都知道貴妃娘娘只是咱們楊家的養女，什麼時候變成嫡親的了？」一個三房的太太眉眼凌厲，語氣刻薄，看樣子平日裡就是不好惹的，旁人不敢說的話，她都敢說。
楊大太太冷笑連連：「知道你們不甘心，總拿娘娘的血脈來說話，你們不如去瞅瞅家譜上是怎麼寫的，娘娘與誰是連了宗的親兄妹，還要我念給你們聽嗎？」
「老三家的，我知道你為了你那個不成器的兒子到處奔波，就指著貴妃娘娘能拉你一把，可惜了……貴妃娘娘眼裡只有我們大房這一頭呢。你若是不服氣，趁著娘娘還未登船，你不如追上去，把你方才說的話再說一遍。」
這話一出，眾人都不吭聲了。
三房太太也氣哼哼，到底不敢再多說什麼。
若不是這一趟貴妃娘娘來得隱秘，他們一家子是該到府外臨街跪著迎接，再跪著送出大門的。
來得隱秘也好，楊大太太暗中鬆了口氣。
貴妃娘娘只問了她所出的晨哥兒，也沒有將其他孩子放在心上，這足以證明，大房才在貴妃娘娘的心中占有一席之地，旁的人都得靠邊站。
她暗暗得意，臉上的傷痛倒也沒有原先那麼濃烈了。
原本大老爺沉疴多年，吃藥跟吃飯一樣，能撐著這些年都是靠著宮裡源源不斷送來的藥物和補品。
大老爺撒手人寰就像是樓上遲遲沒有掉下來的第二隻靴子，如今終於落地，該吹吹打打，該哭喪哀嚎，那就把喪事辦得漂漂亮亮。
楊大太太掃視一圈，突然目光落在了兩張生面孔之上。
她眯起眼眸，聲音變得凌厲冰冷，衝著丹娘和丁氏就是一陣呵斥：「你們是誰？怎偷跑進主屋？」
丁氏慌了神，好一會兒才鎮定下來：「是先前的嬤嬤帶我們進來的，說是給大老爺跪拜。」
「問你是誰呢，聽不懂人話嗎？」楊大太太敵意明顯，這話可不好聽。
丁氏雙手絞著帕子，很努力地編織語言：「我爹爹的母親是大老爺的親姑姑，我爹爹是布政使丁在永……」
「我道是誰，原來是遠親，既是遠親誰讓你進來的？」楊大太太並沒有因為丁氏的話而變得態度緩和，反而更加咄咄逼人，「別以為我不知道你們這些人家在想什麼，無非是想在娘娘面前博得好感，好給自己的青雲之路鋪墊鋪墊，哼，可也不瞧瞧自己是不是這塊料！」
丁氏急了：「大太太，我真的是被一個婆子叫進來的，我沒有故意要進來，我也不知道貴妃娘娘在裡面……」
楊大太太冷眼如電，把丁氏上下掃了好幾遍。
「還大著肚子，就往人家辦喪事的家裡跑，也不嫌晦氣。」說著，她嘆了一聲，擺擺手，「你既然作為親戚來，我是楊家主母，那就有權罰你。打你十下板子，這事兒就這麼算了。」
十下板子？
丁氏瞪圓了眼珠。
這樣的事情聞所未聞，她是遞了名帖進門弔唁、參加喪禮的自家親戚，這楊大太太居然敢罰她！而且明明看到丁氏是孕婦，還要打她十板子，這是明擺著刁難了。
丹娘嘴角微微收緊，不動聲色。
「不，大太太，我懷著身孕，實在是不能……」
「你也知道你懷著身孕啊，明知道自己懷孕，不好好在家裡待著，到處跑什麼？想讓娘娘看見您這般用心，對你照拂一二嗎？」
楊大太太冷笑，「你們這樣的人我見得多了，見別人家灶頭熱，就想趕著也來添把柴，也不撒泡尿照照自己配不配。」
丁氏還從未被人這般羞辱過，當下又氣又記急，竟是一句話都說不出來。
「放心，十下板子很輕的，我不過是給你點教訓。不然隨隨便便讓你一個外人闖進來，我身為主母還不做聲響，豈不是讓人笑話我管家無能？」
楊大太太又故意冷言冷語地寬慰幾句，當下就命人去拿板凳和木板。
門一開，外頭跪著的晚輩們都還在，左右兩邊皆是來參加喪禮的親眷們，人多的一眼都看不完。
丹娘突然衝著小跑過去的小廝大聲說了句：「記得拿兩幅板凳，兩幅板子來，我和嫂子一齊挨打，打完也好早點回去休息。」