自從祝北河被奪官,祝府一片愁雲慘霧,門庭冷落,連枝頭落腳的麻雀都少了許多。
他家這一支是祝家旁系，能夠壯大起來，前期靠的是妻族左家的提攜,後期靠的是祝北河這個兒子爭氣。
如今因為左家託付的事情害得兒子丟了官，祝北河父親恨也不是不恨也不是，怒火焦心,身體也不爽利起來,日日熬著湯藥。
祝北河母親左氏是極要強的性子，此時縱然後悔莫及,卻絕不肯認了是娘家的錯，生怕被祝家看低了去,嘴裡罵的都是杜軻欺瞞左家，把干係推得一乾二淨。
這話平日裡,祝北河父親念在舊情也就忍了，可他現在人在病中，長子大好仕途毀於一旦,哪裡還顧得了那麼許多,話趕話就吵了起來。
祝府沒有分家，祝北河的三個弟弟雖然不如祝北河出息，可祝北河跟著顧烈南征北戰的時候，他們畢竟是承歡膝下，陪伴在父母身邊。
所以兩位高堂吵起來,祝北河的弟媳們就有了發揮的餘地，明勸暗挑，把場面鬧得越發的不可收拾。
祝雍老爺子進門的時候，祝北河夫妻正跪在父親養病的廂房，苦苦勸父母消氣。
「家主到了。」下人匆匆趕緊廂房稟報。
祝府大小主子是面面相覷。
他們這一支靠著左家起來之後，與主家疏於走動，非大節大禮不去，主家也不曾置喙什麼，今日祝雍老爺子竟然親自來了，怎麼不讓他們驚訝。
祝雍本來是不願意管這個事，他連春闈的風頭都懶得出，何況是早就和主家離了心的旁系。
他已經老了，恨不得把餘下幾年老命都泡在天下藏書閣運出的藏書里。再有富貴權勢，他能享受幾年？
但旁系祝府這個樣子，已經牽累了祝北河，再下去，鬧出更大事情牽累主家也不是不可能。
何況，祝雍對祝北河到底是欣賞的。
「分家吧，」祝老爺子不說廢話，「你們拎不清，別牽累了兒子。分了家，你們還是一家人。不分家，不要以後近鄰都沒得做。」
祝北河父親若有所思。
左氏撐著四兒媳的手，色厲內荏道：「妾身說句不中聽的，您是主家家主不假，可我們旁系的家事，您管不著。」
祝雍掃了一眼孤站一旁的祝北河夫妻，不怒自威：「那也容易。老夫給陛下上個摺子，實在不費什麼事。」
「可左氏婦人，溺愛幼子治家不嚴，為娘家姻親威逼長子瀆職，將長子仕途毀於一旦，這名聲，你敢不敢背？」
左氏嚇得面色如紙，怒不敢言。
言盡於此，祝老爺子誰都不看，自顧自走了。
祝老爺子一出門，四兒子就喊了聲娘，像是被嚇著了。
左氏被祝老爺子下了臉面，本就憋著怒火，見小兒子嚇成這樣，那火氣就更旺，手一抬就把茶碗砸了出去，將將就砸在祝北河夫妻腳前，指桑罵槐：「一個個都是死人啊！」
聞言，祝北河父親也又生了怒氣：「你又鬧什麼！」
不等他們再吵起來，祝北河不顧地上碎瓷茶水，對著父親病榻撩袍一跪，拜道：「父親，兒子不孝，請父親主持分家。」
祝北河妻子無聲跪在祝北河身邊，也是深深一拜。
夫妻倆膝下瞬時洇出了血。
最懂事的兒子兒媳被逼成這樣，祝北河父親忍不住老淚縱橫。
歪枝不剪，大樹不成。
分吧。
春闈即開，各地舉人才子匯聚京城，順天府一日比一日熱鬧。
年輕才子多愛高談闊論，他們或是聚集在酒樓茶館，或是約於書館印坊，像是開屏孔雀似的招搖。
而精通京城百事的監生，就難免顯擺起了朝中八卦，近來熱議的除了被奪官的祝北河居然又分了家，就是哪家貴女又漂亮又有才名。
顧烈對著近衛記載的風言風語搖頭笑笑，年輕人，有鮮活氣，也難免魯莽得惹人厭。
聽他跟個老頭子似的感嘆，狄其野笑得都停不住，說那你怕是一出生就滿了五十歲，否則，怎麼沒見過你魯莽。
近來狄其野不是在禮部就是好好在未央宮待著，也不鬧著要跑出去，尤其是這兩日春闈議定，狄其野都在未央宮，顧烈心裡安定得不得了，聞言也笑道：「都說五十知天命，我若是一出生就知了天命，定然趕去秦州，早早把你撿回來。」
狄其野耳尖一紅，還要撐著笑話顧烈：「花言巧語。」
顧烈跟他對：「語重情深。」
狄其野瞪他一眼，跑了。
這一跑，居然就跑出了宮去，午膳前才派個近衛來給顧烈遞了張紙條：本侯爺出宮溜達，您午膳去陪兒子吧。
於是這日午膳，顧烈帶著御膳去了禮部。
顧昭學足了父王的不動聲色，可顧烈親自一來，任誰都看得出小王子有多高興。
顧烈粗略檢視了敲定的春闈議程，顧昭如實說了是定國侯定的方向、祭酒祝老大人也給了許多幫助，但對於自己的辛苦，顧昭就隱而不提，顧烈心內一軟，溫柔了面目，夸道：「麼兒事辦的不錯。」
沒料到父王還記得老乞丐和麼兒，顧昭喜得眼圈發紅，險些都要落下淚來。
用了膳，顧烈又回了政事堂議事。
正議到要往蜀州派什麼人，近衛拖著個包袱進來了，說是定國侯送的。
顧烈一看政事堂外，果然又誤了時辰。
見狄其野特特送了個包袱來，六部九卿都很好奇，姜揚笑問：「定國侯送了什麼好東西？」
姜揚知道分寸，一般是不會多問，他看近衛都忍著笑的模樣，料定不是什麼機密，才湊趣問了一句。
顧烈解了包袱，開始還擔心是什麼不足為外人道的東西，拎著對外的那邊包袱皮，等看清楚包袱里是什麼，笑得無可奈何，乾脆地把包袱給揭了。
一隻虎頭虎腦的布老虎。
通身是農家土染的粗藍布，繡了銅鈴似的黃色大眼睛，耳朵尖是軟乎乎的白毛，額頭上一個霸氣的「王」字，哎呀，真是威風凜凜。
政事堂各位重臣哈哈大笑，邊笑邊跟陛下告辭回家吃飯。
顧烈把布老虎托起來，才發現布老虎的肚子下塞了張紙條，上面寫了五個字：十天半個月。
他居然還真記著。
顧烈無奈，也不顧這布老虎有損天子氣概，托著布老虎回未央宮，對著它吃飯。
次日不必上朝，顧烈睡得不好，照常醒了，剛睜開眼就懷疑自己是不是昏了頭。
狄其野剛到不久，靠著博古架，對顧烈微微皺眉的睡臉出神。
要不是姜延就住在定國侯的廂房，錦衣近衛換班得開小宮門，狄其野還進不了宮。
見顧烈醒了，狄其野才走到床沿坐下，問：「睡了幾個時辰？」
顧烈立刻握住了他的手：「尚可。」
這樣子是尚可？
狄其野挑眉。
「怎麼給寡人送了個布老虎？」顧烈轉移話題，看著博古架上那個虎頭虎腦的小東西，「寡人昨日，可被六部九卿眾大臣笑話個夠。」
狄其野沒想到會這樣，想像了一下顧烈在政事堂拿著個布老虎的樣子，也笑了：「誰讓你在政事堂拆包袱了？」
「姜揚鬧的，」整整一夜不見，顧烈忍不住，甚至自己都沒意識到，手臂就對狄其野的腰圈上去了。
狄其野無奈地順勢一倒，被顧烈順理成章地抱在了懷裡，就好像他們這樣是天經地義，不抱著都不行。
「我原本想給你買個布娃娃，」反正顧烈不知道布娃娃是什麼，狄其野忍笑說，「就是用布和棉花縫製的枕頭似的玩偶，讓你抱著睡。」
「可我找元寶一問，把元寶嚇得跪地上，倒反把我嚇一跳。元寶說這有巫蠱之嫌，別說沒賣的，就連找人做都萬萬使不得。」
狄其野在顧烈額頭上有一筆沒一筆地劃橫橫橫豎：「我在大街上看到有老婦人賣布老虎，就給你買了一個。雖然小了些，但也能抱著。」
他還壞笑地問：「陛下，臣特地買的，您怎麼不用呢？」
就算顧烈沒見過布娃娃，聽聽也能猜到，這多半是哄孩子用的。
顧烈緊了緊手臂，懶得理他。
狄其野還要火上澆油，顧烈乾脆把人抱得動都不能動，沉聲道：「寡人只抱你。」
抱著你，才有安眠。
狄其野並不是近來才發覺顧烈喜歡抱著自己，顧烈動輒就想這麼幹，只是先前狄其野還覺得是兩人處在感情升溫期，黏糊親密都是理所當然，也沒有太多去思考。
直到他們徹底睡在一起後，狄其野才意識到，這可不是一般的喜歡抱著。
而且，若是他沒有自我意識過剩，顧烈在抱著他的時候確實睡得更好。今早他放不下心進宮來，見到顧烈皺眉睡得不安穩的樣子，或許就是明證。
但這不就說明顧烈依然不安心嗎，那個噩夢，為何對顧烈影響這麼大。
狄其野一邊煩惱著，一邊習慣性地沉進了顧烈的懷裡。
如果兩個人都喜歡，這還怎麼改？