狄其野坐在屋外,百無聊賴地看無雙契而不舍撩大棕馬。
顧烈早上醒過來聞香尋帕,那臉色就黑如鍋底,狄其野堅稱是昨日白天累死累活收拾竹屋時被竹刺刺傷了，並不是有意放血。
「都說了您該帶上近衛」，為了避免下回還要做苦工,雖然其實大部分活兒都是小乞兒乾的，狄其野還是借著扯謊理直氣壯地勸誡。
「你給我出去！」
顧烈緊握那塊絲帕，心裡除了被狄其野堵出來的怒氣,隱約又還有什麼說不清道不明的複雜心緒,攪得他頭痛，把狄其野往外一趕,和小乞兒說話。
小乞兒起得很早，已經去老乞丐墳上拜祭過了,還換下了狄其野昨日在谷中找的上好孩童衣衫，換回了老乞丐親手縫補而成的百衲衣。
他是乞兒,穿得好討不著飯吃，反而會被懷疑是偷衣賊。
他現下就只是一個小乞兒，沒有能力也沒有資格報答楚王與狄將軍的恩德,若幸運能長大成人,他一定試著加入楚軍，為老乞丐心心念念的火鳳殺神效力。
但現在，他能做的，就只是好好謝過楚王與狄將軍，感謝他們做的一切。
小乞兒鄭重其事地進了竹屋,不再躲閃視線，替老乞丐好好看清大楚的天命明主，把顧烈的模樣記在心裡，以後到了地底下說給老乞丐聽，老乞丐一定高興。
他想老乞丐看不到楚王一統天下的那天了，不由得有些難過，但還是鎮定心緒，有模有樣地跪下來，對楚王行大禮。
「楚王與狄將軍救了乞兒性命，為老乞丐報了仇，乞兒無以為報，」他吸了吸鼻子，極深極虔誠地磕了三個響頭，「願楚王和狄將軍長命百歲，小乞兒來世做牛做馬報答恩公。」
然而楚王接下來說的話，卻令小乞兒懷疑自己是不是白日做夢。
楚王說要收養他。
還要給他一個名正言順的皇子身份。
小乞兒被天下掉下來的玉冠砸得暈頭轉向，滿心惶惶，又聽楚王說此舉是為了用他當擋箭牌，安撫群臣，剷除有異心的宗室。
小乞兒卻莫名安心了一些，既然是需要他做擋箭牌，證明他對楚王有用，不全是白占便宜。他的命都是楚王和狄將軍救的，只要對他們有用，就算為他們赴死，都是他應該報答的。
他抬起頭，發覺楚王眼神中竟然帶著一絲不忍，問他：「即使如此，你可願意當這個皇子？」
小乞兒不明白為何楚王是這樣的神情，從乞兒到王子，對他來說可謂是一步登天。
甚至，小乞兒想起老乞丐講過的狸貓換太子這些戲台故事，怎麼想都覺得，自己是搶了楚王親生子嗣的東西。
這下，他不會被當成偷衣賊，是真的要當一個竊取身份的賊了。
可楚王卻在無上威嚴中看向他，眼神中潛藏著不忍，甚至是愧疚。
小乞兒受盡天下冷眼，除了老乞丐，從來沒有人用這樣的眼神看他。
他突然覺得，楚王真是一個仁愛、溫柔的人。
老乞丐說得沒錯，楚王是天命明主，一定可以帶領楚軍一統天下。
他忍不住從心底生出一股令他羞愧的自私來。
即使是當一個賊，他也想成為這個人的兒子。
他可以向天上所有的神佛發誓，保證不貪戀本就不屬於他的地位財富，保證會將一切都還給本該擁有這些的楚王親子——除了在楚王需要他做擋箭牌的這段時間享有的父子親情。
楚王竟然還問他願不願意。
「乞兒願意。」
他當然願意，他急匆匆地表達他的本分，害怕楚王認為他太過貪心，連自稱都忘了，不那麼通順地說：「我會記住自己身份。我的命是楚王和將軍救的，這條命就是您的。我會做到該做的，不會做不該做的。我不會貪心的。」
顧烈有些驚訝。
這孩子竟然能想到這個地步。
「你該改口，稱我『父王』了。」
小乞兒呆愣愣地看了顧烈半晌，試探著，小聲地叫了一聲。
「……父王？」
顧烈看著他，只是微笑著，沒有答言。
小乞兒心底生出勇氣來，端端正正地喊：「父王。」
「嗯，」顧烈站起身來，將手伸給小乞兒牽住，「咱們讓狄將軍給你找一身新衣服。」
小乞兒想說不用麻煩將軍、昨晚換的那套就能穿、他自己去找就好。
但當他握住顧烈骨節分明、寬大溫熱的手掌，嗅到從顧烈衣袖間傳來的淺淺淡淡的他不知道叫什麼的香味，只覺得心跳如雷，忘了要說什麼。
再回過神，就聽到狄將軍氣沖沖地對楚王不滿道：「都說了讓你帶近衛。我堂堂一個將軍，又不是」
「想被禁足的將軍？」
小乞兒心裡過意不去，剛要開口，就被顧烈握緊了手，不敢出聲了。
狄其野翻箱倒櫃，翻出來一套甚名貴的孩童衣物，款式舊了，布料卻潔白如新，不知道是韋碧臣還是牧廉小時候穿過的。
顧烈讓小乞兒自己去換內衫，然後出來給他穿好系帶繁複的外袍，再梳上小公子的髮髻，倒也是個俊秀小童。
「你今年多大？」狄其野才想起來問。
「約是九歲。」並不清楚自己年齡的小乞兒拘謹地答。
他有些瘦弱，身高在九歲孩童中倒算出挑，因此顯得更瘦。
狄其野打量著小孩，要把這么小個人養大，想想都有許多事情要做，好在自己是孑然一身，來去瀟灑自在，沒有這些煩惱。
「我們出谷。」顧烈收回遠眺天下藏書閣的視線，下令道，「你帶上王子。」
人就不能幸災樂禍，會遭報應。
狄其野一本正經地說：「主公，您們父子剛剛相認，該多待在一起，聯繫感情。」
顧烈也是語重心長：「狄將軍馬術精湛，本王自愧不如，將王子交給你，是本王對你的信任。」
狄其野狐疑地看著顧烈。
顧烈確實有些「近鄉情怯」，畢竟前世並無太多與孩童相處的經驗，回想起每回抱小太子聽到的撕心裂肺的哭鬧，心緒複雜。
雖然這孩子比前世小太子乖上許多。
狄其野到底是照顧弱小，把有些無措的小孩往無雙的馬背上一拎，翻身上馬。
楚王與狄將軍進了山谷一晚上，出谷時，狄將軍的馬背上多了一個衣衫古舊卻華貴的孩童。
觀其樣貌，是個俊秀聰明的孩子，氣質沉穩，想必出身不凡。
近衛軍不敢問也不敢多看，留下半數人馬封鎖青城山，其餘的跟隨楚王回營。
騎馬趕路畢竟顛簸，何況對於沒有騎馬經驗地孩童，狄其野低頭詢問，小孩很乖，搖頭說沒事。
這時，狄其野才想到一個至關重要的問題。
他放鬆了韁繩，無雙立刻趕上了大棕馬，熱情地蹭了上去，狄其野的腿差點撞上楚王的腿。
顧烈額頭青筋直跳，咬著牙低喝：「你做什麼！」
「末將請罪，」狄其野神神秘秘地湊過來，用手遮著嘴巴，懶洋洋地低聲提醒，「但是主公，末將忽然想起，你兒子還沒名字。」
顧烈愣了。
他確實沒給小乞兒起名字。
狄其野看他反應就知道自己立功了，很是滿意，自嘆道：「末將真是操碎了心。」
顧烈對他的厚臉皮無言以對。
思忖半晌，中途休息時，顧烈終於定下了小乞兒的名字。
前世小太子名為顧寧，是安寧的意思，顧烈取這個名字，是期望他延續大楚盛世，為天下百姓保住安寧的生活。
後來繼任的中州顧顧炎，也是顧烈給他改的名字，詔書上自然把原因寫的冠冕堂皇，其實是顧烈有些嫌棄此人假模假式，諷他勢利。
如今小乞兒的名字，顧烈思來想去，定為顧昭。
昭，日明也，意喻光明、美好。
小乞兒對此接受良好，顧招嘛，百姓家也這麼取名，招來弟妹，是個求子的意思。
等到顧烈在泥地上一筆一划地寫出，小乞兒才知此昭非彼招。
不是求子，是黑暗中所見的光明。
顧昭眼睛發熱，他眨眨眼，認真地學顧烈的筆劃，將昭字寫了好幾遍。
他是顧昭。
行至大楚軍營對側的山腰，便聽到喊殺聲戰鼓聲響成一片。
狄其野與顧烈策馬至峰側，只見楚軍兵馬與風族騎兵在楚軍大營外殺得不可開交。
果然一如顧烈所料，風族撕毀盟約，前來偷襲。
東側戰場寬闊，陸翼敖戈的帥旗高高飄揚，楚軍對風族騎兵呈壓倒之勢。
而西側戰場更靠近楚王一行所在的山峰，地勢則被山脈阻擋，較為逼仄，表面上是姜通率領的楚軍占盡上風，實際從上方看來，風族騎兵已經藉助地勢逐漸包圍了這部分楚軍，姜通的處境十分危險。
「主公。」
狄其野把小王子往顧烈懷裡一丟，青龍刀出鞘，無雙躍躍欲試，焦躁地踏著馬蹄。
他雙眼牢牢盯住風族軍旗，眼神銳利如刀，似笑非笑地勾著唇角：「末將請戰。」
顧烈無奈地摟住小孩。
「去吧。」
還不忘嘲諷他：「可別被竹刺扎了手。」
狄其野朗聲大笑，大喝「甲三乙二」，兩隊近衛應聲而出，跟隨狄其野縱馬而下，如同一柄銀槍，扎入風族敵軍之中。
「好好看著，」顧烈對懷中的顧昭說，「這是我大楚兵神。」