寢殿，楚王宮。
青色的紗幔簾籠被微風吹得柔柔款擺，此時已是深夜，侍人立於殿外守候，殿內本該悄無聲息。
卻不時從紫衫木案上傳來輕微的簌響。
沉睡的顧烈眉頭微擰，側過身去，像是睡不安穩。
紫衫木案上的木盒裡，一條圓滾滾的白蠶慢吞吞地從一片桑葉移到另一片桑葉上，呆了半晌，沒有再吃桑葉，繞爬起來。
顧烈又翻了個身。
他心裡隱隱明白自己是在做夢。
自前世八歲之後，他就不曾再有夢魘，今日為何會忽然沉入夢鄉？
然而人在睡夢之中，畢竟是無法控制所思所想，顧烈這點清醒的念頭轉瞬即逝，迅速被夢境淹沒了。
水。
上下左右都是無邊無際的水，喉嚨因嗆水而燒痛，他試圖游出水面，可身上的衣服太沉太重，掙扎都顯得是徒勞的。
水上的天光被他奮力鳧水的動作劃得零碎詭亂，落入眼中似乎更加遙不可及。
身邊到腳下層層疊深的黑暗，仿佛在誘惑他放棄掙扎，沉入可以好好安歇的寧靜之地。
可他死了，誰來為楚顧報滅族之仇，誰來亡燕復楚呢？
他緊咬牙關，在生死一線間憑空得來一股力氣，拼死上游，終於破開了水面。
香甜的空氣湧入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。
「你、你沒死！太好了！」
他抬起頭，一個面目不清的半大小子對他驚喜大喊。
他低頭看向自己的裝束，果然是濕透的女童裙裾。
約莫是十歲左右，為躲追兵，養父將他扮成女童，在一個較為偏僻的村莊住了大半年。
是夢。
顧烈冷靜地想，為何忽然夢及逃亡舊事？
他張了張口，想說「別管我，滾開」，但夢裡的他還是如當年一樣，因為體力耗盡而昏了過去。
那個被顧烈不理不睬的態度惹怒，失手將顧烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，頂著娘親的罵，央求娘親幫他換下濕衣。
「犬子命數太輕，多災多難，」養父和顏悅色地對送他回家的女子解釋，「廟裡說，只能當作女孩兒養，才能養大，否則……唉。紋身，也是為此緣故。」
女子不甚唏噓，再三為兒子的莽撞賠不是，愛憐地揉揉他的腦袋，這才離去。
傍晚，女子又送來一碗雞湯，說是兒子不懂事，非鬧著要吃，只得宰了雞，分顧烈一碗，當作賠罪。
他嘗不出滋味好壞，好歹是知曉禮節，不用養父提點，有模有樣地說多謝，夸滋味甚好。
再醒來，是半夜深更。
養父背著包袱，抱著他匆匆踏上逃亡之路。
他抱著養父肩脖，手腳冰涼，眼睜睜看著他們身後的漫天火光。
「顧烈，」他聽見養父咬牙切齒地說，「你記住，這家無辜母子是因你而死。你背著楚顧滅族之仇，怎還能如此貪玩？如此言行不慎，何談亡燕復楚！」
他認錯。
是他不該給那對母子接近的機會，是他不夠警惕，使得無辜喪命。
那火光越來越遠，越來越遠，逐漸湮滅在濃重夜色中。
顧烈睜開眼醒來。
青色紗幔外亮有兩支燭火，映出朦朦昧昧的微光，顧烈起身，趿著軟鞋走到不再發出聲響的紫衫木案邊。
木盒中的白蠶將自己團在角落，從口器中緩緩吐出軟白細絲，繞在身周。
春蠶結繭了。
威遠城是青州巨城，下臨煙波浩渺的平湖，上有勢山山脈，易守難攻。
它與青州底下的荊州信州隔平湖相望，再往東就是出海口，是四大名閥匯斂青州財富的寶地。因此柳家嚴家屯重兵在此，將威遠城守得鐵桶一般。
威遠城與平湖之間尚有遍地沼澤的蘆葦盪，廣無人煙，因此不可水攻。
故而，將威遠城半包圍的固江城、曾且城和勢山城，就是狄其野選定的突破口。
狄其野帶著精兵從山道快速繞過威遠城，不入勢山，向西直取曾且。
曾且是小城，因為山形地勢無多少地可耕，窮得叮噹響，男丁多去威遠城做工，老弱婦孺在楚軍鐵騎面前不堪一擊，被狄其野順利接管了城池。
隨後，狄其野殺了個回馬槍，命令左都督派出小股部隊，換上曾且城中守衛衣物，裝作曾且士兵，跑到勢山城外急報曾且失守的消息。
勢山城守衛未起疑心，城門一開，虎豹狼騎從翼側幽靈般出現，殺得勢山城駐兵人仰馬翻。
狄其野收下曾且、勢山二城，將手底下一眾精兵打得心服口服，然後他幹了一件事。
他以勢山城百姓為質，趕著勢山城駐兵去打固江城。
他自己施施然率領精兵與祝北河在威遠城外匯合，靜待消息。
此舉，在原本對他心生欽佩的手下諸將間惹起了議論，一時之間，將親近之心又退了半步回去。
狄其野每日如常操練兵將，閒時還喂喂馬，似是毫不知情。
祝北河作為此次攻打青州的副將，眼下出兵不足半月，已經打下三城，而直到此時，祝北河才有和主帥狄其野相處的機會。
根據狄其野出兵以來的所作所為，祝北河脾氣再好，也難免覺得此人過於恃才傲物，雖用兵如神，未來如何，尚不可知。
可這兩日軍務上短暫接觸，狄其野卻是公事公辦的表現，並沒有刻意自持、不好相處的地方。
祝北河才真正有了一分好奇。
出兵前，顏法古那個假道士找祝北河閒話，嬉皮笑臉地說過「主公對狄小哥很是看重，此子前程無量」之類的評語。
而姜揚更是交託子侄的模樣，半句沒提親堂弟，拉著他的手，婆婆媽媽地說了一大堆話，總之是要他多擔待、多幫扶狄小哥。
主公爭霸五年，其間能人異士如過江之鯽，或是流星一閃，或是淪於碌碌，更多的成了史冊間的無定河邊骨。打過好仗的將領並不稀奇，令主公、姜揚和顏法古都另眼相待的，可就僅此一個。
祝北河於戰術上並不精通，做主將在爭霸之初算是合格，如今楚軍將才濟濟，是不必再趕鴨子上架。他更善守城理事，悶頭做事，勤懇周全，做副將倒是人見人愛，誰都搶著要。
所以狄其野這兩戰能打服手下五少，卻不能服祝北河。
祝北河對奇兵奇戰的欣賞能力有限，又身為楚王家臣，他對狄其野的觀察角度，更偏向文臣，而非武將。
日後狄其野在朝堂上招惹非議，從此處就可見一斑。
祝北河帶著擬好的戰報去找狄其野，狄其野正在給無雙刷毛。
大黑馬今日也不怎麼高興，狄其野刷得輕了，它就重重的噴噴鼻息，表達老子不爽的意思。
狄其野聽見遠遠來了腳步聲，踢踢它的腿：「不許鬧。」
無雙無賴地順勢往地上一滾，裝死。一副馬生已經生無可戀的模樣。
祝北河走近，見狄其野的神駒有異，擔憂問：「病了？」
狄其野按住額角青筋，無奈道：「它閒不住。」
祝北河一臉恍然大悟的神情。
果然是神駒啊，不願意休息，一心想上戰場。
祝北河讚許地看了無雙一眼，將戰報遞給狄其野：「可需刪改？」
狄其野一目十行，快速翻過，笑了：「勢山一戰，制訂戰術在我，打仗的卻是左都督和虎豹狼騎，不必記在我頭上。」
他不貪功，這讓祝北河很是滿意。
可對手下的稱呼，又令祝北河疑惑。
「狄將軍為何對直隸將領如此生疏？」
狄其野坦然道：「名者，代稱也，名姓不如職位清楚。」
這話雖不錯，可也顯得沒有人情。
然而祝北河轉念一想，狄其野如此對待五少，卻也是不攀不附，不黨不私，頗有純臣風範。
這下，更令祝北河自嘆不如。
於是祝北河看著狄其野的眼神更為欣慰，思及近來五少間的議論，有心提點狄其野道：「將軍以百姓為質，驅使勢山城駐兵攻打固江城，雖是妙計，但於將軍名聲有損，多遭非議，切不可再行。」
狄其野奇道：「耗費他人兵力，總比耗費自己兵力好，這樣都有非議，那就讓他們議去吧。」
「三人成虎，就算你不在意，若令主公誤會，豈不冤枉？」祝北河當他年少氣盛，所以抬出顧烈來說事，希望他聽進去。
狄其野卻笑起來，一挑眉，萬分瀟灑道：「名聲這種東西，生不帶來，死不帶去，我不在乎。」
頓了頓，補道：「主公不會誤會我。」
祝北河沒想到行兵奇詭的狄其野內里居然是個死忠天真的榆木腦袋。
巧的是，狄其野一番交談下來，覺得祝將軍此人，和顧烈說得一樣，是有些呆。
祝北河素來話少，今日難得有心勸人，反被狄其野的純臣天真震撼，一時找不出話來。
二人相對無言，無雙還躺在地上裝死。
此時有快馬跑來，小卒滾馬下跪。
「二位將軍！固江城降了！」
固江城降，便可行圍城之計。
狄其野看向祝北河，雲淡風輕道：「祝將軍，得勞你重寫戰報了。」