顧烈閉上眼,眼前又是白衣鐵甲的狄其野,帶著大都督府的精兵,在宮門前下馬辭別的模樣。
那樣子，和當年投楚時，似乎一點都沒變。仿佛這三年的時光只是短短一瞬,又或是鏡花水月，做不得真。
那是他的狄其野，是他親手穿上的白衣,親手系好的鐵甲,親手下的旨……
不論是身為楚王孫還是大楚帝王，顧烈兩輩子,做出過很多決定，自然不可能每個決定都是對的,在這些正確決定中，派狄其野去北疆擊退刺伊爾族,可以說，是最難的一個。
但這是最好的解決之道。
刺伊爾族熬過了又一個飢腸轆轆的冬日，終於再也忍耐不住,對著日漸富足的大楚磨刀霍霍,想要趁大楚忙於建設，打個秋風，撕下幾塊肉來，也是試探大楚帝王的底線。
所以，這一場仗,不僅要打，還要打得他們痛，痛到不敢對大楚再生出覬覦之心，至少在數年之內，都不敢再犯。
刺伊爾族的南下，還讓顧烈看到了大都督府-兵部軍事體系的不足之處，因此，這場仗打完，還要在北域設立單獨的都護府，西北、西南、南疆三處也需如此設立，掛在大都督府下，級別高於十州都督，使得應對外敵來襲的反應更迅速、更機動。
而設立北域都護府，安排人員調動，這些都需要一個沒有私心且能夠代表顧烈的人來完成。
這麼一來，狄其野是最好的選擇。甚至可以說，是唯一的選擇。
派狄其野出征，這個決定，是正確的。
狄其野也被拘束在宮中太久了。
情理上，都該如此決策，事實上，顧烈也是這樣下的命令，可人已經出征七八天了，顧烈還是捨不得。
顧烈回想起來，還有些無奈。自己明明捨不得，卻非要強撐著下令，而狄其野明明想出去，卻因為怕他捨不得，反而主動退讓。
但其實，顧烈心裡除了捨不得，還有一絲絲害怕。
這是楚初四年的年初，並不是楚初五年的年底，顧烈明白。狄其野戰無不勝，顧烈也明白。可萬一有個萬一……
顧烈甚至不敢去想。
情之一字，總能讓百鍊鋼化作繞指柔，再冷靜的人，都難免牽腸掛肚，輾轉難眠。
顧烈嘆了口氣，將狄其野臨走前放在軟枕上的布老虎抓起來看了看。
當時狄其野看他滿面愁容，故意又是笑話他像個送子出征的慈母，又是上手把他的臉捏出笑容來，最後好歹是消停了，把布老虎從博古架上取下，放在軟枕上，回過身主動抱著顧烈的腰，親親他的下巴，說：「讓它陪你睡。你可不許睡不好。」
想著狄其野，顧烈勾起唇角，舌尖從齒列間划過，伸手點點布老虎的鼻子，乾脆掀了被子，往小書房去了。
反正也睡不著，不如多做些事。
有時候就是這麼事趕事，顧烈前腳送走了狄其野，後腳，國子監祭酒祝雍老爺子，來跟顧烈請辭，說要告老還鄉。
祝雍年歲漸高，確實是精神不濟，尤其是腰骨和髕骨的老毛病，一到風寒天氣，就渾身發痛，他也捨不得天下藏書閣的藏書，可實在是老了。
這件事，顧烈倒是早有準備。
「您要回荊州？」顧烈對待祝雍，向來是有禮客氣。
祝雍老爺子笑笑：「回陛下，是，京城太凍咯，定國侯都說冷，何況微臣這把老骨頭。」
知道狄其野和老爺子是固定的成語接龍搭子，兩人好得跟忘年交似的，顧烈也笑道：「您倒惦記著他，怎麼不等他回來再走。」
「誒，」祝雍老爺子很是看得開，「定國侯才這個年紀，微臣和他，早一步晚一步，總能再見一面。陛下幫微臣帶個話，就說，微臣請他到荊州一游，隨他何時來，祝家都好他這個客人。」
顧烈微微一頓，才又笑了出來：「好。您待他好，寡人一定把話帶到。」
顧烈又說：「論理，既然老爺子您是回鄉含飴弄孫去的，本不該勞煩，可寡人想著，此事卻非您不可。寡人有個不情之請啊。」
祝雍連忙跪下了：「微臣愧不敢受，陛下請講。」
「天下藏書閣整理出的藏書，寡人都著人譽寫了數份，其中一份，送到了雲夢澤，安放在建好的雲夢書院中。後續整理出的，也會譽寫了送去。」
「古語道，惟楚有才。我荊楚人傑地靈，才子如過江之鯽。若有幸能受您點撥，開閣宣講，定能夠為大楚育出更多棟樑之材。」
「祝老爺子，這雲夢書院，寡人，就交給你了？」
一聽能夠繼續研讀天下藏書閣的經典，祝雍這個好書之人哪裡可能拒絕，因此大笑道：「陛下，您這是往老夫的眼前拴了個大紅蘿蔔，老夫哪有不答應的道理？」
顧烈也笑了，給祝雍戴了頂高帽：「您老驥伏櫪，功在千秋。」
天下藏書閣的藏書，不僅是在雲夢澤有譽寫出的備份，除中州外，天下五大考場，蜀州、荊州、青州、雷州、秦州，都建了書院，預備請大家坐鎮，開閣宣講，傳承經綸。
雲夢書院恰好逢了祝雍告老回鄉，因此是最先準備好的，其餘四地，也會陸續開院。
想到明年的科舉，顧烈又沉思起來，近衛在外稟報：「陛下，嚴家家主到了。」
「讓她進來。」
嚴六瑩垂眸恭敬地走進來，往地上一跪，行禮道：「民女嚴六瑩，見過陛下。」
她前番錯將真珠當假珠，被顧烈敲打了一番，嚴家上下都唯恐再出差錯，因此越發謹小慎微，辦事都有些戰戰兢兢的。
雖然嚴六瑩覺得，陛下敲打，純粹是為了幫定國侯撇清關係，免得嚴家「賴上」定國侯，讓定國侯莫名多了個索賄的名聲，可經歷過北燕覆滅前在楊平手下那段魔幻般的日子，嚴家眾人之膽小，已經到了驚弓之鳥的地步，甚至有人埋怨起她這個家主來，嚴六瑩又氣又不能不管，真是無可奈何。
嚴六瑩正想著這事，顧烈也主動提了起來：「嚴家主見多識廣，前番將真珠錯當了假珠，真是出人意料。」
嚴六瑩連忙道：「陛下，嚴家雖是前朝官商出身，這種頂級珍寶，卻著實沒有經過手，俗話說，官當三代，剛會穿衣吃飯。您是王爵之後，從小見過的，就比咱一輩子見過的都多得多。此事是嚴家的過失，請陛下恕罪。」
「嚴家主說得好啊，」顧烈感慨道，「前朝暴君靠著官商吃飯，卻強令『商人及其子弟不得參考科舉』，使得你們嚴家比四大名閥其餘兩家生生矮了一頭。」
嚴六瑩聽出顧烈言下之意，驚喜道：「陛下？」
顧烈卻又話鋒一轉：「前朝四大名閥，有兩家是官商出身，雖不能科舉入仕，可前朝貪腐污淖，買官賣官蔚然成風，因此，你們嚴家也有不少戴過紅頂官帽。」
嚴六瑩背後一寒，不敢辯解，低聲又喊了聲：「陛下。」
「我大楚決不可開買官之風，」顧烈輕敲桌案，「可商賈於經濟有功，強令不許科舉，實在是有違常理。」
「嚴家子弟，也有不少儒生俊才。」
嚴六瑩情緒被顧烈的話釣著一起一伏，終於聽到這個好消息，還是喜形於色，大聲道：「陛下聖明！」
顧烈繼續道：「可畢竟科舉一途，如魚躍龍門，萬里挑一。寡人說過，你們嚴家專心行商，日後，寡人必有重用。現今，寡人也給你一句準話，不出三年，你們嚴家必成巨賈。更上一層，也未必不可。」
這可更是天大的好消息，嚴六瑩伏地一拜：「陛下金口玉言，嚴家必定盡心盡力，為陛下行商萬里，為大楚沖盈虛而權天地之利！」
「好！」
顧烈贊道：「嚴家主不愧是我大楚巾幗，此番北去，寡人另有幾句交待，你可要記好了。」
嚴六瑩鄭重應道：「是，民女謹記。」
嚴家家主滿面喜色地出了宮。
幾次早朝辯論後，允許商人及商人之子參考科舉的聖旨，終究是發了出去。
卓俊郎這個錢塘知府，辦完一天的公務，終於出了衙門，往貴氣逼人的蘭府走去。
「卓兄！」蘭延之見了他，從鋪著白裘的碧玉搖椅上站起來，大笑道，「你聽聞了好消息不曾？」
商人子弟能夠入場科舉，不知有多少人歡欣雀躍。
「正是為了這個好消息，」卓俊郎對蘭延之誠懇地一拱手，「恭喜蘭弟才智得彰，有機會入場一搏！」
蘭延之命侍女取來千金難買的猿酒，對卓俊郎道：「來，今日高興，你我好友，不醉不歸！」
他們兩人，一俊一丑，一人滿身錦繡，一人簡樸官袍，竟是同樣的意氣風發，旗鼓相當，都是不容小覷的年輕俊才。
「好，」這麼天大的好消息，卓俊郎也就難得破了例，「那我就叨擾了。蘭老爺子可在？」
蘭延之一聲嘆息：「祖父去還願了……抱著我爹娘的牌位，和大哥的長生牌去的。」
他爹娘死在行商路上，大哥當時年紀尚幼，自此走失，再無音訊。
卓俊郎不好勸慰，只舉杯道：「喝酒。我知道這酒必然也有講究，還請蘭弟不煩賜教。」
「這是猿酒，又叫猴兒酒，是果山上老猴釀的酒，這一壇，可賣萬金。」
「……多少？」
「萬金。」
「……蘭弟，我忽然想起我家後院門忘了拴我先走了。」
「坐下。你就住在衙門，哪來的後院門？再說了，你有什麼值得偷？在錢塘當官當成你這副德性的，開天闢地就你一個。」
這日，隨軍近衛快馬趕來，將定國侯的消息遞進了宮。
顧烈急忙展開信紙一看，滿篇就一個字。
狄其野隨手畫了張床，床上寫了一個字，一個一筆一划都故意抖了好幾抖的字。
「冷」
顧烈忍不住笑出了聲。
作者有話要說：*陛下：空巢帝王在線相思