嚴千戶回來了，縣司的主心骨就有了。
鄭之臧笑呵呵的問道：「真讓趙蟾成誅魔房的斬妖人？」
孔燕行肉疼道：「這話說的，這小子是我親自帶回來的，也知道他是天縱之才，原本是重點培養，今後報案房的主幹便是他和郭君鄂兩人。」
「說起來郭君鄂亦是天才，擱在府司同樣能傾斜資源培養的。」鄭之臧話頭一轉，「不如你現在求一求千戶，趁著寧長真不知此事，好生說說報案房的難處，指不定千戶回心轉意了。倘若被寧長真知曉了，那就斷無轉圜餘地。」
孔燕行琢磨著，覺得鄭老言之有理：「鄭老，為何突然幫我想主意了？」
「你呀，沒事的時候，一口一個鄭老頭，要麼老鄭，如今倒喊鄭老了。」
「哈哈……是在下全無禮節，請鄭老不要在意。」
鄭之臧強忍著傷勢，怒元升神丹的後患雖不至於傷筋動骨，卻是深入十二主經、奇經八脈，真氣為之斷流，一時間喪失戰力。孔燕行年輕，年輕有年輕的好處，他服用怒元升神丹，依舊可以調用一小部分真氣，鄭之臧便不行了，年老體衰，壽元快到盡頭，怒元升神丹的後患使他暫時變成了「廢人」。
畢竟是斬妖司參考兩傷術法煉製的拼命丹藥，既然是兩傷，若想傷敵，必先傷己。
鄭之臧乾脆坐於台階，苦笑道：「我這一把老骨頭了，眼睜睜看著壽元流逝卻無能為力，又不是你說的百寶真人潘喜那般有大手段，近乎重新活出了第二世……當下又吃了怒元升神丹，說我一隻腳邁進了棺材也不為過，之前，兵器房、報案房、誅魔房、寅賓房四房的主官爭來爭去，現在覺得沒意思，不如趁著我還能活一、兩年，竭盡全力給斬妖司做點微不足道的貢獻。」
或許是話說多了，忍不住急咳一陣，平復下來，再次緩緩說道：「趙蟾是你帶回來了，他年紀又小，心裡必念著你的情分，千戶一言而決把他劃歸至誅魔房，不只你心中有芥蒂，趙蟾莫非就不覺得自己不受重視了？這般心思一時半會看不出來，時間一長，定然生出嫌隙。」
孔燕行嘆道：「鄭老這番話是老成之語，實在教人佩服。」
驀地，他又道，「斬妖司的延壽丹比不上芸草還骨丹和蘊靈薈萃丹那般珍貴，付出一定的功勞，鄭老還是能夠換一枚下品延壽丹的。」
鄭之臧笑了笑，繼而搖頭道：「斬妖司的功勞，分做十二等，又叫功勳十二等，斬殺鍛體境妖魔稱不上立功，頂上天了，因撲殺太多鍛體境妖魔給你一次末等也就是第十二等功績，慰勞辛苦。唯有斬殺採氣境以上妖魔或剷除『叛亂』山上宗門，方可算正兒八經的立功。
以弱勝強，為『上獲』，典型的便是剛剛千戶提起的，他以築基修為殺知命妖魔，這就是『上獲』功勞，依照斬妖司慣例，增一等，千戶以此得到一次九等功，可以憑功績換取法器、丹藥、功法等等。
同一境界斬殺妖魔，視作『中獲』，不增不減，採氣境對應十二等、築基境對應十一等、知命境對應十等功績。
以強勝弱，視作『下獲』，老夫再辛勤斬殺妖魔，也只能以強勝弱，一把老骨頭，做不了『上獲』、『中獲』了……
即是『下獲』，最多積攢些第十二等功績，換取下品延壽丹卻需要十等功績，呵呵，老夫哪有十等功績？孔百戶，你願意將你的功績給我嗎？」
孔燕行在山裡以弱勝強斬殺一頭忘情川知命老蛟，本是上獲，依慣例，上獲之功，增一等，為九等功。不過，孔燕行靠怒元升神丹與《請監兵神君符》才殺了老蛟，視作中獲，統計功勞報予府司，便有一次十等功，十等功能換取一枚下品延壽丹，延壽十載。
鄭之臧見其沉默下來，他早有預料，十等功何其珍貴，豈會說讓就讓。
不曾料到，孔燕行格外認真道：「一言為定？府司發下功績後，我以十等功為鄭老換取一枚下品延壽丹。」
鄭之臧驚訝的注視著他，反問道：「玩笑話？」
「君子一言、駟馬難追！眼下縣司內憂外患，正是需要鄭百戶此等老成穩重斬妖人之時，一枚下品延壽丹換鄭百戶再效力縣司十年，我認為是一件極其划算的買賣，何況，鄭百戶是上品築基，有你在，我們渡過難關的機會同樣大增，若是人死了，功績沒花掉，豈不是虧到姥姥家了？」
這下，反而是鄭之臧沉默了，許久，直到出城抵禦群妖的斬妖人在寧長真帶領下返回時，鄭之臧才道：「寧長真回來了，快去尋千戶！」
孔燕行追問：「鄭老意下如何？」
「不費吹灰之力就有一枚下品延壽丹，老夫樂意之至！」
「好，說定了。」
孔燕行說完，忍著經脈之間的痛楚，步履匆匆往後院走去。
寧長真奇怪地瞥了他一眼。
緊接著，鄭之臧自台階上起身，用身體擋下寧長真，凝重問道：「死了幾人？」
寧長真無奈嘆道：「十人，重傷兩人，人人負傷。」
「寧百戶何不支援？」鄭之臧雖不是怪罪的語氣，但眾人都明白，眼下縣司的斬妖人每一人皆十分珍貴，戰隕十人，重傷兩人，已然算是損失慘重了。
迎戰群妖四十餘位斬妖人，只剩三十餘人，鄭之臧痛心的看著他們攙扶著傷重的兩人，以及帶回的戰死十人的屍首，說是十人，實則大部分被妖魔啃食的面目全非、缺胳膊少腿，更有甚者開膛破肚，非常慘烈。
回來的斬妖人，人人寡言，略顯無精打采，盡誅群妖當然是壯舉，但，下次群妖攻城是不是又要戰死十人？下下次呢？陽縣斬妖司會不會被金山洞妖魔一次接一次的消耗下，最終煙消雲散？
毓山郡不是沒先例，迄今為止，共有四座縣城讓妖魔破城，斬妖人悉數戰死，即便府司最終收回縣城，重新設立縣司，然而，元氣大傷，沒有八年、十年，決然恢復不了。
況且，斬妖人死了，可以從外地調過來，那些被妖魔吞吃撕殺的百姓呢？
寧長真無奈道：「怪我，彼時我被鳳羽纏住了。」
作為寧長真的徒弟，北落晝低聲道：「鄭百戶，我知你憂慮大局，只是師傅也受了傷……」
「唉！」鄭之臧重重一嘆，問道，「趙蟾何在？」
背著菟符劍、桃枝，腰間系掛酒壺、裝符籙布袋的趙蟾，平靜問道：「鄭百戶找我有事？」
鄭之臧的視線落在赤裸上身的少年郎，不禁尋思道，初來乍到小子，突然被千戶封為校尉，其他人會不會心裡失衡？繼而產生不忿的情緒，對趙蟾排斥起來？