一時間，京城萬人空巷，文武百官，商賈百姓紛紛湧出城外，迎接聖統皇帝回到他忠誠的國都。然而，城東梅花巷，最內里的一處僻靜院落。
原本荒廢已久，近些天卻搬來了一戶人家。
這戶人家很奇怪，兩男一女，一老兩少。老人是一個看上去十分衰老，身形狀似侏儒，手腳細小乾癟，臉皮擠壓著五官，褶皺在一起，給人一種黃土已經埋在脖頸處的感覺。
四鄰見之，皆不敢大聲說話，心怕一個不小心，聲量大一點，震死了他。
他帶著兩個看似剛過十歲左右得孩童，一男一女，都像是瓷娃娃般，粉雕玉琢，大眼玲瓏，像是年畫中走出來的，給人的感覺不像是活人。
四鄰疑惑害怕，上報巡城營，營中派人來核查信息，並無異處。
三人本是南方人士，因戰亂前來北方投親，而後被安置在此。
他們的親戚是戶部的一位侍郎，有這層硬關係，巡城的士兵也沒有多做盤查。
他家隔壁的張老闆是開糕點鋪子的，每日需要早起。近日，他發現隔壁這家人，起得比他還早，每每路過，便可聽見孩童在院中嬉笑玩樂之聲。笑聲中，透著讓人背脊發涼的寒意。
小孩最是貪睡，俗話說：「小時睡不飽，老了睡不著。」
他起床的點，自家孫兒都還在呼呼大睡呢。一日兩日還行，每天如此，這就太反常了。
開戰以來，城中多了許多術士，原本與凡人相去甚遠的神仙鬼怪之類的事，也逐漸為人所知。
朝廷更是為此設立的宣法司，讓人們正確認識此類事件。
張老闆領著自家的孫兒前往城外，想要去目睹聖顏，沾沾龍氣，以求平安。他路過那戶人家時，見宅門緊閉，不由得多看了幾眼，正要走，忽然間，門戶大開，老者帶著兩名孩童出來。
「周老，您也是準備帶孩子去迎接皇上回京？」
那位被張老闆稱為「周老」的老頭，抬頭看了張老闆一眼，看不清表情的說道：「皇上得勝回朝，准許百姓迎接，如此天恩，我等怎麼能夠在家，違背聖意。」
張老闆看著三位站在一起，沒一個高度達到他的胸口，頓時覺得好笑，這樣的矮人在人群中，能夠看到什麼？
張老闆也不再多言，假意寒暄幾句，便帶著孫兒走了。因為他的孫兒早已躲在他的懷裡，不敢去看那兩名孩童。
周老一手牽著一個孩子，冷冷地望著張老闆離開的背影。
男孩身子不動，機械般地偏過頭，看著周老道：「爺爺，前些天舉報我們的，就是這人。」
周老慈愛地撫摸著男孩的頭：「沒事，等此間事了，爺爺讓他給你當玩具。」
女孩也怪笑了起來，露出森白的牙齒：「我也要玩。我要那個小孩。」
周老慈祥地答應：「好，都有。現在，我們去看看那個讓太祖都頭疼不已的聖統皇帝吧。」
城外百官領頭，百姓立於道路兩旁。
宮庭樂師奏響皇帝專用的禮樂，李順龍攆緩緩使來。
丁傲作為皇帝親自指示的代表，上前迎接。他回京也沒有多久，現正在樞密處任職，明眼人都知道他很有可能就是下一任首席樞密大臣。
「臣丁傲拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
李順的聲音從龍攆之中傳來：「平身吧，丁愛卿，別來無恙。」
丁傲起身，低頭惶恐道：「托皇上洪福，微臣才能順利回京。」
丁傲明白皇帝將他調回京師的用心良苦，讓他擺脫了前方黨爭權斗的泥潭。
李順淡淡一笑：「你繼續主持吧。」
丁傲回身，正了正官服，大聲道：「皇上凱旋！百官跪迎！」
百官上前三步，附身而拜：「吾皇天威，掃蕩奸邪。」
「山呼！」
「臣等恭請吾皇聖躬金安！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「再山呼！」
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
丁傲繼續道：「白馬引道，戰無不勝！」接著，一隊金甲的騎兵從兩側來到皇帝的龍攆之前，開道而前。
百官起身分立兩旁，等到龍攆路過，便緊隨其後，跟隨入城。
沿途百姓皆俯首而拜，山呼萬歲，其聲震天，其勢不絕。
直到李順進入皇宮，百姓才散去，天子的威儀給予了他們不小的震撼。
李順回宮，當即在前殿開啟朝會。
他再次光明正大地坐在龍椅之上，沉聲道：「國內的仗已經快要打完了，但，我朝的危機並未解除。具體的原由，朕已令有司告知諸位。丁傲，你先來說說新政的情況。」
丁傲上前道：「臣行經大胤七省，北五，南二，推行新政，百姓無不歡欣，頌揚皇上仁德。如今，各省新政匯總，北方已基本完成攤丁入畝，南方因戰亂影響，已收復的州府，最早推行的，不過三月，遇到的阻力很大。」
李順道：「有何阻力？」
丁傲道：「吏治腐敗，官紳勾結，攛掇百姓，抵制新政。」
李順不屑道：「還是老一套嘛。」
丁傲道：「其地多為一家一姓控制，有一村者，有一鎮者，縣府不可管控，豪強勢力頗大，有些甚至與反賊勾結，妄圖對抗朝廷。」
李順道：「朕有所耳聞。自古王權不下縣，但，朕偏不理會這些歪理。普天之下，莫非王土。沒有人可以違背朕的旨意！著令南方各省籌建兵備區，前線剿匪大軍，就地駐守，配合當地衙門推行新政。」
「皇上萬萬不可！」
一位御使出來道：「南方初定，首要在於安撫人心。皇上此舉，恐寒南方士人之心。駐軍留守，亦恐重蹈三王之亂後，勛貴坐大的悲劇。臣更害怕的是軍隊參與當地政務，恐禍國殃民，民心難安。」
李順道：「愛卿，這是何意？破而後立，如今不趁著他們根基動搖，推行新政，難道等那些豪強劣紳重新抱團？那樣朕又要耗費多大的精力？」
「再者，朕的新軍，軍紀嚴明，絕不是之前的勛貴可比。朕在組建新軍之初，就給他們確立了目標，他們的任務不僅僅是打仗殺敵那麼簡單，更是朕的旨意的堅定的擁護者與執行者。」(本章完)