我看著趴在長案上睡得正香的李廣利無奈地搖搖頭，夫子顯然早已放棄他，目光轉到他面前時徑直跳過。不過，這幾個精心挑選的伴學少年的確沒有讓我失望，衛青大將軍的傳奇人生讓這些出身貧賤的少年也做著王侯夢，緊緊抓著我提供的機會。
細碎的腳步聲傳來，我回頭看去，方茹拎著一個裝食物的竹笥進了院子，看見我有些不好意思地行了個禮。我笑道：「你這個嫂子做得可真盡責。」方茹的臉霎時通紅。
屋內的學生散了課，鬧哄哄地嚷著，還在為白起爭辯不休。我笑著說：「快進去吧，飯菜該涼了。」方茹低著頭從我身邊匆匆走過。
幾個伴學的少年郎看見我，都笑著擁了出來。
「玉姐姐。」
「玉姐姐好久沒來看我們了。」
「玉姐姐，我娘讓我問問您，給您納的鞋子，您穿著可合腳？說是等農活閒了，再給您做一雙。」
他們一人一句，吵得我頭暈。我笑道：「看你們學得辛苦，今日特地吩咐廚房給你們燉了雞，待會兒多吃一些。小五，我讓廚房特地分出來一些，下學後帶給你娘；常青，你嫂子在坐月子，你也帶一份回去。」
剛才為白起爭辯時，個個都一副大人樣，這會兒聽到有雞吃，卻又露了少年心性，一下子都跳了起來。
李廣利捋了捋袖子，嚷道：「明日我請你們去一品居吃雞，那個滋味，管保讓你們連舌頭都想吞下去。」
幾個少年都拍掌鼓譟起來：「多謝李二哥。」
李廣利得意揚揚地看向我，我笑看著他，這人雖然不肯往肚子裡裝東西，但為人疏爽，愛笑愛鬧，羨慕權貴卻並不嫌棄貧賤，已是難得，如果不是碰上李妍這麼個妹子，也許可以過得更隨意自在。
方茹靜靜地從我們身邊經過，我打發他們趕緊去吃飯，轉身去追方茹，兩人並肩默默地走。
我感嘆道：「時間過得真快，轉眼間我們已經認識三年了。」
方茹婉轉一笑：「我是個沒多大出息的人，不過是一日日混日子而已。三年的時間，小玉卻是與當時大不相同，從孤身弱女子到如今在長安城呼風喚雨，難得的是你心一直好，知道體恤人。」
我笑著搖搖頭：「你可別把我想得那麼好，我這個人性子懶，無利的事情是懶得做的。你是我在長安城結識的第一個朋友，有些話也許不是好話，但我今日想和你談談。」
方茹看向我：「請講。」
我沉默了會兒：「你想嫁給李延年嗎？」
方茹低下頭，神情羞澀，雖一字未回答我，可意思已很明白。
我長嘆了口氣：「李延年是個好人，你嫁給她是好事一件，可惜的是，他如今有一個尊貴的妹子。」
「李大哥不是這樣的人，他不會嫌棄我。」方茹急急辯解道。
我輕柔地說：「我知道他不會嫌棄你，我說的是……說的是……李夫人已經有一個皇子。從太祖以來，呂氏外戚曾權傾天下，竇氏外戚也曾貴極一時，之後王氏外戚又風光了一段日子，可他們的下場都是什麼？阿茹，我不想你陷進這個沒有刀光卻殺人不流血的世界，再多的我說不了，你明白我的話嗎？」
方茹搖頭笑道：「小玉，你多慮了。李大哥沒有那麼高的心，他不會去爭權奪利，不會有那麼複雜的事情。」
「阿茹，你好歹也認得些字，居然說出這麼荒唐的話？李延年沒有並不代表別人沒有，同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，若真有事情，李延年怎麼躲得過？」
方茹停了腳步，默默想了會兒，握住我的手，凝視著我，鄭重地說：「多謝你，是我想得太簡單，我現在約略明白幾分你的意思了，但是，小玉，我願意，我不在乎前面是什麼，我只知道我願意和他一起。」
我笑起來：「其實我已經知道答案，以你這不撞南牆不回頭的性格，只要是自己想要的，無論如何都值得。我該說的都說了，也算對得起你我相交一場。」
方茹笑著說：「我很感激你，感激遇見你，感激你罵醒我，感激你請了李大哥到園子，也感激你今日的一番話，因為這些話，我會更珍惜我和李大哥現在所有的，以後不管怎麼樣，我都沒有遺憾。」
我點頭笑道：「那我可就去暗示李延年來提親了，這禮金可不能太少。」
方茹又喜又羞：「你這個人，好好說不了兩句，就又來捉弄我們。」
「你說什麼？」我心痛得厲害，不知在想什麼，嘴裡傻傻地又問了一遍。
小風怒吼道：「我說九爺病了，九爺病了，你到底要我說幾遍？」
「哦！九爺病了，九爺病了那應該請郎中，你們請了嗎？幹嗎要特意告訴我？」
小風翻了個白眼，仰天大叫了一聲：「玉姐姐，你是真傻還是假傻？反正我話已經帶到，怎麼辦你自個兒掂量吧！」說完，他「咚咚」地使勁踏著地板飛奔離開。
怎麼辦？這個問題我一直在問自己。自那一架鴛鴦藤倒後一直問到現在。
拍過門環後，開門的不是石伯，而是天照。我面無表情地說：「聽說九爺病了，我來看看他，不知道他可願見我？」
天照賠笑道：「肯定願意見，你都幾個月沒有踏進石府了，竹館變得格外冷清。」
「什麼病？」
「說是風寒，九爺自己開的藥方。我們抓藥時問過坐堂大夫，說辭和九爺倒不太一樣。說看用藥都是理氣的，感覺病症應該是鬱結於心，嘀嘀咕咕還說了一堆『心者，脈之合也。脈不通則血不流，血不流則什麼什麼的』。反正我們聽不大懂，只知道坐堂大夫的意思是，九爺的心似乎出了點兒毛病。」
天照一路絮絮叨叨，我一路沉默，到竹館時，天照停了腳步：「你自個兒進去吧！」不等我說話，他就提著燈籠轉身而去。
我在院門口站了好一會兒，苦笑著喃喃自問：「你有什麼好怕的？難道還會比現在更壞？」
幽暗的大屋，家具很少，白日看覺得空曠，晚上看卻只覺冷清。窗戶半開，冷風陣陣，吹得月白的紗幔盪起又落下，落下又盪起，榻上的人卻一無動靜。我在窗口站了許久，他一點兒響動都沒有發出，好似睡得十分沉。
我把窗戶推開跳進屋，又輕輕關好窗戶。以我的身手，根本沒有發出任何聲音，原本以為在榻上睡得很沉的人卻立即叫道：「玉兒？」極其疲憊的聲音。
被寒風一直吹著，整個屋子冷如冰窖。我沉默地跪坐到榻前，探手進被子一角摸了下，幸好榻還捂得暖和，被子裡倒不冷。
他把一枚鏤空銀薰球推出被子，我伸手推進了被子：「我不冷。」
他聽而不聞，固執地又推了出來，我只好雙手捧起放在散開的裙下，倒的確管用，不一會兒原本沁著涼意的地板已經變得暖和起來。
黑暗中，我們各自沉默著。許久，許久，久得似乎能一直到天荒地老。如果真能就這樣到天荒地老，其實也很好。
「九爺，我有些話要告訴你。你別說話，我怕你一開口，我就沒有勇氣說完。不管你是否願意聽，但求你，求你讓我把這些話說出來，說完我就走。」
九爺沉默地躺著，一動未動。我鬆了口氣，他總算沒有拒絕我這個請求。
「我不知道我什麼時候開始喜歡你的，也許是看到你燈下溫暖的身姿，也許是你替我擦耳朵時，也許是你嘴邊笑著眉頭卻依舊蹙著時，我只知道我很想和你在一起，我小心地試探你是否喜歡我。九爺，我總是告訴你，一時我嗓子不舒服，一時肩膀不舒服，一時又吃不下飯了，反正三天兩頭我總會有小毛病。」
我低頭把銀薰球挪了個位置：「其實那些都是騙你的，我從來沒有得過這些病，我身體好得不得了。我只是想讓你每天都有一會兒想著我，你會思索『給玉兒開什麼方子好呢』。其實我也不怕吃黃連，我根本不怕苦味，可我就是想讓你為難，為難地想『玉兒竟然怕苦，該如何是好』。我覺得你每天想啊想的，然後我就偷偷在你心裡落了根。」
說著，我自己側著頭抿嘴笑起來：「我是不是很奸猾？」
「九爺，你還記得我上次在你書房翻書的事情嗎？我其實是想看看你究竟都讀了些什麼書。一個人什麼樣的脾性就會愛讀什麼樣的書，我知道你愛老莊和墨子，喜歡墨子，大概是因為《墨子》中講了很多器械製作，很實用，『君子善假於物』，另外一個原因我猜是墨子對戰爭的主張，對大國與小國之間交往的主張。」
我猶豫了一瞬，下面的話我該講嗎？
「九爺，你們馴養了很多信鴿。去年大漢對匈奴用兵時，西域又恰逢天災，你就急需大筆錢。你懂那麼多西域國家的語言，又對《墨子》的觀點十分贊同。我想，這些應該都和生意無關，你也許是西域人，你所做的只是在幫助自己的國家。」
我說話時一直儘量不去看九爺，此時卻沒有忍住，偷偷看了他一眼。他雙眼盯著帳頂，臉色如水，清澹退靜。
「你還很喜歡讀老子和莊子的書，我仔細聽過夫子講他們的書。我有些琢磨不透你對將來有何打算，墨子是用一生心血去盡力而為的主張，老莊卻是若大勢不可違逆時，人應學會順其自然。九爺，這些我都不在乎，我不管你是西域人還是大漢人，你就是你，如果你要自由，我願意陪你離開長安，大漠間任你我遨遊。如果你要……如果你要阻擋大漢之勢，奪取江山，我做不到，但我可以幫你，讓他們在你我有生之年都無西擴之力。」
九爺臉微側，看向我，眸子中帶著震驚，但更多的是心痛與溫暖。我依舊看不懂他的心，我心中輕嘆，低下了頭。
「玉兒，你是不是暗中做了什麼？你的娼妓坊生意是為了搜集消息，掌握朝中大臣的帳目和把柄嗎？」
我咬著唇點點頭，九爺一臉心疼和苦澀：「傻玉兒，趕緊把這些都關了。石舫在長安城已近百年，各行各業都有涉足。朝中大臣暗地裡的勾當，錢物往來，污跡把柄，我若想要並不費力。」他的臉色驀地一變，「你有沒有答應過李夫人什麼條件？」
我想著所發的毒誓，這個應該不算吧？搖搖頭。
他神色釋然：「這就好，千萬不要介入皇家的奪嫡之爭，和他們打交道，比與虎謀皮更兇險。」
我低著頭無意識地捋著微皺的裙子，幾縷髮絲垂在額前。他凝視著我，微不可聞地輕嘆一聲，手探了探，似乎想幫我理一下額前的碎發，剛伸出手，卻又縮了回去：「玉兒，我的祖父的確是西域人，說來和你還有幾分淵源。」
我瞪大眼睛，詫異地看向他。他今天晚上，第一次露了一絲笑：「祖父也可以說受過狼的撫育之恩。他本是依耐國的王子，但剛出生就發生了宮變，父王母妃雙雙斃命，一個侍衛帶著他和玉璽逃離宮廷，隱入大漠。當時找不到乳母，侍衛捉了一隻還在哺乳的狼，用狼奶養活了祖父。祖父行事捉摸不定，他長大後沒有聯絡朝中舊部、憑藉玉璽去奪回王位，反倒靠著出眾的相貌在西域各國和各國公主卿卿我我，引得各國都想追殺他。據說一個月黑風高的夜晚，他突然厭倦了溫柔鄉，大搖大擺地闖進依耐國宮廷，把他的小叔父從睡夢中揪起來，用一把三尺長的大刀把國王的頭剃成光頭，又命廚子備飯大吃一頓，對他的小王叔說了句『你做國王做得比我父王好』，就扔下玉璽，大搖大擺地揚長而去，跑回沙漠做了強盜。」
這個故事的開頭原本血光淋淋，可後來居然變得幾分滑稽。我聽得入神，不禁趕著問：「那後來，老爺子怎麼又到長安來了？」
九爺笑道：「祖父做強盜做得風生水起，整個西域的強盜都漸漸歸附於他，因為他幼時喝狼奶長大，所以祖父率領的沙盜又被人尊稱為狼盜，這個稱呼後來漸漸變成沙盜的另一個別稱。祖父為了銷贓，又做了生意，可沒想到居然很有經商天分，誤打誤撞，慢慢地竟成了西域最大的玉石商人。一時間，祖父在整個西域黑白兩道都風光無限。結果用祖父的話來說，老天看不得他太得意，但又實在疼愛他，就給了他最甜蜜的懲罰，他搶劫一個漢人商隊時，遇見了我的祖母……」
原來狼盜的稱呼如此而來，我笑接道：「老爺子對祖母一見鍾情，為了做漢人的女婿，就只好到長安城安家落戶做生意了。」
九爺笑著搖搖頭：「前半句對了，後半句錯了。祖母當時已經嫁人，是那個商人不受寵的小妾，祖父是一路追到長安城來搶人的，結果人搶到後，他覺得長安也挺好玩，又一時性起留在了長安。」
這簡直比酒樓茶坊間的故事還跌宕起伏，我聽得目瞪口呆，這個老爺子活得可真是……嗯……夠精彩！
九爺溫和地說：「現在你明白我身世的來龍去脈了。祖父一直在暗中資助西域，當年漢朝積弱，西域和漢朝之間沒什麼大矛盾，祖父幫助西域各國對付匈奴人。現在對西域各國而言，日漸強盛的漢朝逐漸變得可怕，可我的祖母是漢人，母親是漢人，我不可能如祖父的舊部石伯他們那樣立場堅定地幫助西域對付漢朝，但我又不能不管祖父遍布西域和滲透在長安各行各業的勢力。祖父的勢力和西域各國都有交集，如果他們集體作亂，不管對西域還是漢朝都是大禍。匈奴很有可能藉機一舉扭轉頹勢，而以陛下的性格，定會發兵西域泄憤。」
「你漸漸削弱石舫在漢朝的勢力，不僅僅是因為漢朝皇帝而韜光養晦，還是因為要牽制石伯他們的野心？」
九爺淡淡地笑著點了下頭。
我一直以為自己所猜測到的狀況已經很複雜，沒有想到實際狀況更複雜兇險。九爺一面要應付劉徹，保全石舫內無辜人的性命，一面要幫助西域各國百姓，讓他們少受兵禍之苦；一面要考慮匈奴的威脅，一面還要彈壓底下來自西域的勢力，特別是這些勢力背後還有西域諸國的影響。現在想來，石舫每一次的勢力削弱肯定都要經過內部勢力的激烈鬥爭和妥協，匈奴在遠方虎視眈眈，西域諸國在一旁心懷叵測，劉徹又在高處用警惕猜忌的目光盯著，一個不慎就會滿盤皆亂。九爺以稚齡扛起一切，這一路走來的艱辛可想而知，他卻只把它們都化作了一個雲淡風輕的笑。
想到此處，心裡的希望漸漸騰起，他能把這些隱秘的事情都告訴我，是不是代表了他現在已十分信賴我？那他是否有可能接受我？
九爺看我定定地凝視著他，原本的輕鬆溫和慢慢褪去，眼中又帶了晦暗，匆匆移開視線，不再看我。
兩人之間又沉默下來，我低頭咬著唇，心跳一時快一時慢，好半晌後，我低聲道：「我的心思你已明白，我想再問你一次。你不要現在告訴我答案，我承受不起你親口說出殘忍的答案，再過幾日就是新年，你曾說過那是一個好日子，我們在那天重逢，現在又是我的生日，我會在園子裡等你，如果你不來，我就一切都明白了，可……」我抬頭凝視著他，他的眼眶中有些濕潤，「可我盼著你來。」
我對著他粲然一笑，留戀地看了他一會兒後站起身：「我走了，不要再開著窗戶睡覺。」
正要拉門，九爺的聲音從背後傳來：「等一下，不要回頭，回答我一個問題。」他的聲音乾澀，「玉兒，你想要一個家嗎？」
我扶著門閂道：「想要，想要一個熱熱鬧鬧的家。我走在街上時會很羨慕那些抱著孩子吵吵鬧鬧的夫妻，我聽到你小時候的故事也很羨慕，爺爺，父親，母親，還有偶爾會鬧矛盾的兄弟，一大家人多幸福！你呢？」
身後半晌都沒有任何聲音，我有些詫異地正要回頭，九爺壓抑的聲音在寂靜中響起，似乎極力抑制著很多不能言語的情緒：「我也是。」
這是今晚我聽到的最好聽的話，我側頭微笑起來。
他突然又問：「玉兒，霍……霍去病，他對你很好嗎？」
我沉默了一瞬，對於這點我再不願正視，可都不得不承認，輕輕點了下頭。
好一會兒後，他的聲音傳來：「你回去吧！路上小心。」
我「嗯」了一聲，拉門而出。轉身關門的剎那，對上他的漆黑雙瞳，裡面眷戀不舍、悲傷痛苦各種情緒翻滾，看得我的心也驟起波瀾。他沒有迴避我的視線，兩人的目光剎那膠凝在一起，那一瞬風起雲湧，驚濤駭浪。
我關門的手無力地垂落在身側，但門依舊借著起先的力，悠長、緩慢，一點一點地在我眼前合上。他的面容慢慢隱去，他第一次毫不顧忌地與我糾纏在一起的視線終被隔開。
短短一瞬，我的力量就好似燃燒殆盡。我無力地靠在牆上，良久後，才再有力氣提步離去。