九爺扶著拐杖而行：「祖父因為此山多溫泉，所以特地選在這裡蓋了一個園子。」我慢走在他身側，笑問：「你是特地來泡溫泉的嗎？」
他回道：「是，溫泉有助於我腿上的血脈運行。」
我偷偷瞟了眼他的腿，可惜隱在袍子下，無法知道究竟是什麼病。但看他行走，似乎不算費力。
進門前，我下意識地又側頭看向遠處，霍去病的身形仍舊一動未動。暮春時節，頭頂的槐花正是最後的繁密，一樹壓雪的白。風過時，花瓣紛紛飄落，漫天飛雪中，一向喜潔的他卻紋絲不動，任由花瓣落在頭上，落在錦袍上。
鴛鴦藤開始打花骨朵，一朵朵嬌嫩的白在綠葉間和我玩著捉迷藏，我要很細心才能發現新加入的它們藏在哪裡，昨天是九朵，今天就十五朵了，我又數了一遍，確定沒有錯。按照這個速度，再過一段時間，我就會數不清了。
我站在藤架前，嘴裡喃喃地說：「我可是捉了無數條蚯蚓，初春又專門施了牛糞，你們今年一定要爭氣呀！要開得最多，最美！」
鴛鴦藤的葉片在風中輕輕顫動，似乎回應著我的請求。
「等你們開到最美時，我就帶他來見你們。」輕輕親了一片新長出的葉子，「你們努力，我也努力！」
我進竹館時，只看到天照坐在案前抄寫東西。我詫異地指了指院子中空著的輪椅問：「九爺呢？出門了嗎？」
天照笑道：「去蘭屋看小風的爺爺了。」
我點了下頭，看著輪椅，依舊有些納悶。
天照放下筆，走到我身側，看著輪椅道：「九爺一條腿完全用不上力，另一條腿還能用力，拄著拐杖雖說走不遠，但日常多動動對身體還是比坐在輪椅上好。」
我「嗯」了一聲，天照沉默了一會兒，接著道：「小時候，九爺雖然腿腳不方便，卻也愛動，對什麼都好奇新鮮，總喜歡跟在我們身後玩，可我們那時候不懂事，總覺得帶著他幹什麼都不方便，做什麼都要等著他，所以表面上不敢違逆他，可背地裡總是商量著能甩掉他就甩掉他，甚至為誰出的主意最高明而得意，我就是自以為最聰明的那個。九爺慢慢明白了我們的心思，人開始變得沉默，開始花更多的時間在書籍上，因為只有這些沉默的朋友才不會嫌棄他。有一次九爺背著老太爺，獨自一人拄著拐杖出門，到天黑人都沒回來。老太爺急得把我們一個個都痛罵了一遍，罰我們跪在青石地上。後來九爺回來時，身上的衣服撕裂了，臉上烏青，頭上手上都是血。問他發生了什麼，他卻一句都不說，只說是自己不小心，求老太爺讓我們都起來。」
天照凝視著輪椅，沉重地嘆了口氣，我沉默不語，酸楚心疼，種種情緒在心中翻騰。
「那一次我們心裡真正感到愧疚，大哥把長安城的小混混一個個敲打了一遍才問出緣由。原來九爺看到《墨子》上對兵器製造的論述，就上街去看鐵匠打鐵，那些和我們一樣不懂事的頑童跟在九爺身後唱『一個拐子，三條腿，扭一扭，擺一擺，人家一步他十步，討個媳婦歪歪嘴』。邊唱還邊學九爺走路，惹得眾人大笑。九爺和他們大打了一架，吃虧的自然是九爺，被打得頭破血流。大哥氣得和那些唱歌的孩子都打了一架。從那之後，我們都想帶九爺出去玩，可九爺再不在人前用拐杖。」
我現在明白為什麼那根拐杖放在書架的角落裡，也明白為什麼雖然放在角落裡卻一點兒灰塵也沒有。他是醫者，自然明白適量運動對自己身體的好處，可那首歌謠和眾人無情的譏笑卻讓他只在無人時才願意用拐杖。
天照側頭看著我問：「你會埋怨我們嗎？」
「有些！不過九爺自己都不計較，我也只能算了，否則……」我哼了一聲，揮揮拳頭。
天照笑道：「玉兒，你的性格可真是只認準自己心頭的一桿秤，別的是是非非都不理會。」
我微揚著下巴問：「我只要自己過得好，自己關心的人過得好，別的人我不會無緣無故地傷害，難道這有錯嗎？」
天照忙道：「沒錯，沒錯！你可別誤會我的話。我們三兄弟感激你還來不及呢！九爺去了趟青園，回來後居然不再避諱外人地用拐杖。你不知道，連二哥那麼鎮靜的人看到九爺再在我們面前用拐杖，眼睛都有些紅。九爺這麼多年的心結，我們心上的一塊大石，總算因你化解了。」
我臉有些燙，垂目看著地面，低聲罵道：「好個秦力，看著老實巴交的，嘴巴卻一點兒不牢靠。」
天照哈哈大笑起來：「他可不只不牢靠！你若看了他學著你一臉傾慕地呆看著九爺的樣子，就知道沒有把這樣的人才招進你的歌舞坊可真是浪費！我們幾個當時樂得腳發軟，大哥更是笑得沒控制好力道，居然把一張几案拍裂了。」
「你說什麼？你有膽子再說一遍！」我叉著腰，跳著腳吼道。
天照還未回答，正拄著拐杖進院子的九爺笑問：「什麼要再說一遍？」
我狠狠瞪了一眼天照，跑到九爺身邊道：「秦力不是個好東西，你要好好罰他，或者你索性把他交給我，我來整治他。」
九爺看了眼天照問：「秦力幾時得罪你了？」
天照滿臉愁苦，哀求地望著我。我支支吾吾了半晌，自己卻不好意思說出緣由，只能無賴地道：「得罪不需要理由，反正就是得罪我了。」
九爺走到輪椅旁坐下，天照忙擰了帕子來，九爺擦了擦額頭的汗道：「罰他給你做一個月的車夫，由著你處置。」
我得意地笑看向天照，九爺又來了句：「大哥、二哥、三哥最近也是太閒了，我看藍田那邊的玉石場倒是挺需要一個人長期駐守在那裡看管，三哥覺得誰去比較好？」
天照的臉越發垮了下來，滿面誠懇地對九爺道：「大嫂剛生了個兒子，大哥喜得一步都不願離開。二哥為了照顧大哥，把大哥手頭的事情接了一部分過來做，也忙得分不開身。我最近正打算把長安城所有生意歷年來的帳務清查一遍。再加上我們還要教導小風、小雨他們，天地可鑑，日月作證，山河為誓，其實我們真不閒！」
我手扶著九爺的輪椅背，低頭悶笑，九爺輕嘆：「聽上去的確好像不閒。」
天照忙道：「確實不閒！我們只是極其，極其，極其偶爾在一起飲了次茶、聊了個天、聽了個故事而已，以後再不會發生此類事情，我們肯定忙得連說話的時間都沒有。」
頭先光顧著樂，竟然沒有聽出九爺的話外話，這會子天照的話說完，我猛然明白九爺已經猜到天照他們幹了些什麼，心裡透著些羞、透著些喜、透著些甜，靜靜地立在九爺身旁。
謹言大跨步地奔進院子，看到我立即臉上一個燦爛的笑，陰陽怪氣地道：「玉兒怎麼也在？來看九爺的？」
天照幾步跑到他身旁，推著他往外走：「昨天剛到的香料你還沒有驗收完，這事緩不得……」
謹言的聲音從院外傳來：「沒有呀！你不是說……你別捂……啊？什麼……藍田？哦！」幾聲後謹言的聲音已完全不可聞，只聽到天照說：「九爺，那些沒謄抄完的舊帳我明天再接著弄，今日還有些事情急著辦，先回去了。」說完只聽到腳步飛快，不一會兒院外已經靜悄悄。
我心中七上八下，甜蜜中帶著尷尬，不知道說些什麼。九爺仿佛未發生任何事情，推著輪椅進了屋子：「湘妃竹的笛子已經做好了，紋理自然雅致，再雕刻裝飾反倒畫蛇添足，我也就偷了回懶，你看看可滿意？」
我伸手接過笛子：「我可不懂這些，你若說好那肯定就是好了。」
九爺笑道：「你園子裡住著一位名滿天下的宮廷樂師，多少人想拜師都不可得，你不趁著機會向他討教一二？」
提起李延年，不禁想起李廣利，我的眉頭皺了皺。
九爺問：「怎麼了？」
我嘆了口氣：「想到李廣利此人，只能感嘆『龍生九子，個個不同』。」
九爺笑說：「你操心太多，若真煩把他轟出去也就完事了。」
我淺笑未語，事情不是那麼簡單。
九爺輕輕咳嗽了一聲：「你最近歌舞坊的生意擴張得很快，我還聽下頭人說你做了娼妓坊的生意，這是明面的，你暗中……還做了其他生意，為什麼？你若只是想賺錢，不妨做些其他生意，你如今這樣，走得有些急促和過了。」
我一驚後，心中又是喜，自以為不可能被人知道的事情還是沒有瞞過他，除非……除非他一直密切地留意著我的舉動，訥訥道：「我自有我的打算和計較。」
他默默發了會兒呆，忽地問：「玉兒，知道我為什麼一直盡力不在外面用拐杖行走嗎？沒有特殊情形，我都只願坐輪椅，而且一直刻意讓眾人以為我的身體很差，就是天照他們也以為我身體弱得根本難以走遠，身體還經常不妥當。我的確腿有殘疾，身體也的確內弱，卻沒有我表現出來的那麼嚴重。」
我愣了好一會兒，難道不是天照他們所說的那個原因，不僅僅是因為幼時的自卑？
「為什麼？你是故意做給誰看的嗎？」
九爺輕點下頭：「做給陛下看的。我的母親是竇太后的侄孫女，幼時常常進宮玩耍，當年陛下和母親也算感情不錯的表兄妹。所以竇太后在世時，石舫和竇氏一直走得很近。竇氏敗落後，陛下對石舫盤根錯節的勢力很是忌憚。父親和母親過世後，偌大一個石舫落在了我手中，如果不是因為我是個病秧子，一副苟延殘喘的樣子，石舫的生意又在我手中一點點沒落，石舫在長安城肯定逃不過徹底覆滅的命運。」
他第一次主動提及一點兒身世，我聽得怔怔發呆，當年他才多大？竟然要以稚齡擔負起眾多人的性命，與漢朝的皇帝周旋。而且他只說了家族中和漢朝的關係，和西域的關係呢？那邊他又肩負著什麼？這一路行來，他究竟承受了多少？
他凝視著我，慢慢道：「玉兒，當今陛下心思深沉機敏，行事果斷狠辣，必要時是一個除對自己外的任何人都能下殺手的人。不要做觸犯天家的事情。你在長安城怎麼和別的商家爭鬥，我都可以……但……」他吞下了已到嘴邊的話，只語重心長地說：「玉兒，行事務必三思。」