我把玩著手中的毛筆，思量半晌，仍沒有一番計較。小淘突然從窗外衝進來，直撲向我手，我趕緊扔筆縮手，卻還是讓它把墨汁濺到了衣袖上。小謙輕輕收翅停在窗欞上，似乎帶著幾分無奈看著小淘，又帶著幾分同情看著我。
我怒抓住小淘的脖子：「這是第幾件衣服？第幾件了？今日我非要把你這個『白里俏』變成『烏鴉黑』。」隨手拿了條絹帕往墨盒裡一按，吸足墨往小淘身上抹去。
小淘撲扇著翅膀，拼命地叫。一旁的小謙似乎左右為難，不知道究竟該幫誰，「咕咕」叫了幾聲，索性臥在窗欞上，把頭埋在翅膀里睡起覺，眼不見為淨。
小淘好像明白今日我是真怒了，反抗只能加劇自己的痛苦，逐漸溫馴下來，乖乖地由著我把墨汁往它身上抹。我把它的大半個身子全塗滿墨汁後，才悻悻地放開它，案上已是一片狼藉。
門口忽然傳來鼓掌聲：「真是精彩，欺負一隻鴿子。」霍去病斜斜地倚在門框上，正笑得開心。
我氣道：「我欺負它？你怎麼不問問它平日如何欺負我？吃的穿的用的，有哪一樣沒有被它糟蹋過？」我正在那裡訴苦，小淘突然全身羽毛張開，用力抖了抖身子，展翅向外飛去。我反應過來的一瞬，身子已經盡力向後躺去，卻還是覺得臉上一涼，似有千百滴墨汁飛濺到臉上。
「小淘，我非燉了你不可！」我的淒聲怒叫伴著霍去病的朗聲大笑，從窗戶里飛出去，那隻「烏鴉」已變成了藍天中的一個小黑點。
我背轉身子趕著用帕子擦臉，霍去病在身後笑道：「已經什麼都看到了，現在迴避早遲了。」
我喝道：「你出去！誰讓你進來了？」
他笑著出了屋子，我以為他要離去，卻聽到院子裡水缸的舀水聲。不大會兒，他又進來，從背後遞給我一條已經擰乾的絹帕，我沉默地接過擦著臉。
覺得擦乾淨了，我轉身道：「謝了。」他看著我，點點自己的耳下，我忙又拿了絹帕擦，然後他又指了指額頭，我又擦，他又指指鼻子，我正欲擦，忽地停了手，盯著他。
他俯在案上肩膀輕顫，無聲地笑起來。我把帕子往他身上一摔，站起身，滿臉怒氣地說：「你去和小淘做伴剛合適。」
他笑問：「你去哪裡？我還沒顧上和你說正經事。」
我一面出門一面道：「換衣服去。」
我再進書房時，他正在翻看我架上的竹冊，聽到我的腳步聲，抬頭看著我問：「金姑娘，你這是想做女將軍嗎？」
我從他手裡奪回自己抄寫的《孫子兵法》，擱回架上：「未得主人允許就亂翻亂動，小人行徑。」
他笑道：「我不是君子，你也不是淑女，正好般配。」
我剛要回嘴，卻瞥到李妍走進院子。她看到有外人，身子一轉就欲離去。我拽了拽霍去病的衣袖，揚聲叫住李妍。
李妍向屋內行來，霍去病定定看著她，一聲不吭，我瞟了他一眼道：「要不要尋塊帕子給你擦一下口水？」
他視線未動，依舊盯著李妍，嘴角卻帶起一絲壞笑：「還撐得住，不勞費心。」
李妍默默向我行禮，眼睛卻在質疑，我還未說話，霍去病已經冷著聲吩咐：「把面紗摘下來。」
李妍冷冷地盯向霍去病，我忙向她介紹這個囂張的登徒子是何人。「霍去病」三字剛出口，李妍驚訝地看了我一眼，又看向霍去病，眼睛裡藏著審視和思量。
我本有心替她解圍，卻又覺得不該浪費霍去病的這番心思，所以只是安靜地站於一旁。
李妍向霍去病屈身行禮，眼光在我臉上轉了一下，見我沒有任何動靜，遂默默摘下了面紗。
霍去病極其無禮地盯著她看了一會兒，**道：「下去吧！」
李妍復戴上面紗，向霍去病從容地行了一禮後，轉身離去。
我問：「可有皇后初遇陛下時的美貌？」
霍去病輕頷下首：「我不大記得姨母年輕時的樣貌，估量著肯定有。這倒是其次，難得的是進退分寸把握得極好，在劣勢下舉止仍舊從容優雅，對我的無禮行止不驚不急不怒，柔中含剛，比你強！」
我冷哼一聲未說話。
他問：「你打算什麼時候把她弄進宮？」
我搖搖頭：「不知道，我心裡有些疑問未解。如果她不能給我一個滿意的答覆，我不想摻和到她的事情中去。」
霍去病笑起來：「你慢慢琢磨，小心別被他人拔了頭籌。她的容貌的確是不凡，但天下之大，有了陳阿嬌之後有衛皇后，衛皇后之後還有她，你可不能擔保此時長安城中就沒有能與她平分秋色的人。」
我笑著聳了聳肩：「你說找我有正經事，什麼事？」
他道：「你和石舫怎麼回事？」
我道：「分道揚鑣了。」
他道：「石舫雖然大不如前，但在長安城總還說得上話，你現在獨自經營，小心樹大招風。」
我笑道：「所以我才忙著拉攏公主呀！」
他問：「你打算把生意做到多大？像石舫全盛時嗎？」
我沉默了會兒，搖搖頭：「不知道。行一步是一步。」
他忽地笑起來：「石舫的孟九也是個頗有點兒意思的人，聽公主說，他的母親和陛下幼時感情很好，他幼時陛下還抱過他，如今卻是怎麼都不願進宮，陛下召一次回絕一次。長安城還沒有見過幾個這樣的人，有機會倒想見見。」
我心中詫異，嘴微張，轉念間，又吞下已到嘴邊的話，轉目看向窗外，沒有搭腔。
送走霍去病，我直接去見李妍，覺得自己心中如何琢磨都難有定論，不如索性與李妍推心置腹談一番。
經過方茹和秋香住的院子時，聽到裡面傳來笛聲。我停住腳步，秋香學的是箜篌，這應該是方茹，她與我同時學笛，我如今還曲不成曲、調不成調，她卻已很有幾分味道。剛聽了一會兒，她的笛聲忽停，我莫名其妙地搖搖頭，繼續向李妍兄妹的院子行去。
剛走幾步，從李延年的院子中傳來琴聲，淙淙如花間水，溫暖平和。我歪著腦袋呆了一瞬，繼續走。琴聲停，笛聲又起。我回頭看看方茹住的院落，再看看李延年住的院落，看看，再看看，忽地變得很是開心，一面笑著，一面腳步輕輕地進了院子。
屋門半開著，我輕叩下門，走進去。李妍正要站起，看是我又坐下，一言不發，只靜靜地看著我。
我坐到她對面：「盯著我幹什麼？我們好像剛見過。」
「等你的解釋。」
「讓他看看你比那長門宮中的陳阿嬌如何，比衛皇后又如何。」
李妍放在膝上的手輕抖一下，立即隱入衣袖中，幽幽黑瞳中，瞬息萬變。
「我的解釋說完，現在該你給我個解釋，如果你真想讓我幫你入宮，就告訴我你究竟是什麼人。我不喜歡被人用假話套住。」
李妍道：「我不明白你在說什麼。」
我笑道：「我略微會觀一點兒手相，可願讓我替你算一算嗎？」
李妍默默把手伸給我，我握住她的右手：「掌紋細枝多，心思複雜機敏，細紋交錯零亂，心中思慮常左右矛盾，三條主線深而清晰，雖有矛盾最後卻仍一意孤行。生命線起勢模糊，兩支點合併，你的父母應該只有一方是漢人……」李妍猛然想縮手，我緊握住，繼續道：「孤勢單行，心中有怨，陡然轉上，欲一飛而起。」李妍再次抽手，我順勢鬆開。
李妍問：「我何處露了行跡？」
「你的眼睛非常漂亮，睫毛密而長，自然捲曲，你的肌膚白膩晶瑩，你的舞姿別有一番味道。」
「這些沒什麼稀罕，長安城學跳胡舞的人很多。」
我笑道：「這些不往異處想，自然都可忽略過去。中原百姓土地富饒，他們從不知道生活在沙漠中的人對綠色是多麼偏愛，只有在大漠中遊蕩過的人才明白漠漠黃沙上陡然看到綠色的驚喜，一株綠樹就有可能讓瀕死的旅人活下來。就是所有這些加起來，我也不能肯定，只是心中有疑惑而已。因為沙漠中有毀樹人，中原也不乏愛花人。我心中最初和最大的疑慮來自『孤勢單行，心中有怨，陡然轉上，欲一飛而起』。」
李妍問：「什麼意思？」
「你猜到幾分《花月濃》的目的，推斷出我有攀龍附鳳之心，讓哥哥拒絕了天香坊，來我落玉坊，你的心思又是如何？如果你是因沒有見過我而誤會我，那我就是因見到你而懷疑你。那三千屋宇連綿處能給女子幸福嗎？我知道不能，你也知道不能，聰明人不會選擇那樣的去處，我不會選擇，為何你會選擇？李師傅琴心人心，他不是一個為了飛黃騰達把妹子送到那裡的人，可你為何一意孤行？我觀察過你的衣著起居、行為舉止，你不會是貪慕權貴的人。既然不是因為『貪慕』，那只能是『怨恨』，不然，我實在沒有辦法解釋蕙質蘭心的你明明可以過得很快樂，為何偏要往那個鬼地方鑽。」
我盯著她的眼睛看了一瞬，緩緩說道：「十六歲，鮮花般的年紀，你的眼睛裡卻有太多冰冷。我從廣利處套問過你以前的生活，據他說『父親最疼小妹，連眉頭都捨不得讓她皺。大哥也凡事順著小妹。母親很少說話，喜歡四處遊歷，最疼我，對妹妹卻很嚴格』。即使你並非母親的親生女兒，可你應該是幸福的。你的怨恨從何而來？這些疑問在我心中左右徘徊，但總沒有定論，所以今天我只能一試，我氣勢太足，而你太早承認。」
李妍側頭笑起來：「算是服了你，被你唬住了。你想過自己的身世嗎？你就是漢人嗎？你的膚色也是微不同於漢人的白皙，你的眼珠在陽光下細看是褐色，就是你的睫毛又何嘗不是長而卷。這些特徵，中原人也許也會有，但你同時有三個特徵，偏偏又是在西域長大。」
我點點頭：「我仔細觀察你時，想到你有可能是漢人與胡人之女，我也的確想過自己，我的生身父母只怕也是一方是胡人一方是漢人。不過我不關心他們，我只知道我的親人是阿爹和狼，我的故鄉在狼群中，我的阿爹是漢人，阿爹說我是漢人，我就是漢人。」
李妍笑容凝結在臉上：「雖然我長得一副漢人樣，又是在中原長大，但我不是漢人，因為我的母親不允許，她從不認為自己是漢人。」
我吃驚地道：「你母親是漢人？那……那……」李廣利告訴我，他們的母親待李妍嚴厲，我還以為因為李妍並非她的親生女兒。
李妍苦笑起來：「我真正的姓氏應該是『鄯善』。」
我回想著九爺給我講述的西域風土人情：「你的生父是樓蘭人？」
李妍點頭而笑，但那個笑容卻是說不盡的苦澀，我的心也有些難受：「你別笑了。」
李妍依舊笑著：「你對西域各國可有了解？」
怎麼不了解？幼時聽過太多西域的故事。我心中輕痛，笑容略澀地點了下頭。
西域共有三十六國：樓蘭、烏孫、龜茲、焉耆、于闐、若羌、且末、小宛、戎盧、彌、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、溫宿、尉犁、姑墨、卑陸、烏貪訾、卑陸後國、單桓、蒲類、蒲類後國、西且彌、東且彌、劫國、狐胡、山國、車師前國、車師後國、師車尉都國、車師後城國。
樓蘭位於玉門關外，地理位置異常重要，不論匈奴攻打漢朝，還是漢朝攻打匈奴，樓蘭都是必經之地。因為樓蘭是遊牧民族，與匈奴風俗相近，所以一直歸依於匈奴，成為匈奴阻撓並襲擊漢使客商往來的重要鎖鑰。當今皇帝親政後，不甘於漢朝對匈奴長期處於防禦之勢，不願意用和親換取苟安，不肯讓匈奴擋住大漢向西的通道，所以派出使臣與西域各國聯盟，恩威並用使其臣服，樓蘭首當其衝。
當年阿爹喜歡給我講漢朝當今天子的豐功偉績，而最為阿爹津津樂道的就是大漢天子力圖收服西域各國的故事。每當講起這些，阿爹總是一掃眼中的鬱悒，變得神采飛揚，似乎大漢讓匈奴稱臣只是遲早的事情，可是同樣的事情到了九爺口中，除了阿爹告訴我的漢朝雄風，又多了其他。
漢使者前往西域諸國或者漢軍隊攻打匈奴，經常要經過樓蘭境內名為白龍堆的沙漠。這片沙漠多風暴，風將流沙捲入空中，形狀如龍，故被稱作白龍堆，因為地勢多變，行人很容易迷路。漢朝不斷命令樓蘭王國提供嚮導、水和食物，漢使卻屢次虐待嚮導，樓蘭國王在不堪重負下拒絕服從大漢的命令，劉徹竟然一怒之下派刺客暗殺了當時的樓蘭國王。
樓蘭夾在匈奴和漢朝之間左右為難。漢朝皇帝發怒時，樓蘭生靈塗炭，匈奴單于發怒時，樓蘭又首當其衝，甚至上演了為求得國家安寧，竟然把兩個王子，一個送到漢朝做人質、一個送到匈奴做人質的悲劇。
其他西域諸國也和樓蘭差不多，在漢朝和匈奴的夾縫中小心求存，一個不小心就是亡國滅族之禍。
九爺講起這些時，雖有對當今皇帝雄才大略、行事果決的欣賞，但眼中更多的是對西域小國的悲憫同情。
我盯著李妍的眼睛問：「你想做什麼？你肯定有褒姒之容，可當今漢朝的皇帝不是周幽王。」