第949章 勸父親執掌馬鞭
蒼茫的科爾沁草原北部、洮爾河與綽爾河之間，是科爾沁右翼後旗的牧地。一桿大旗有氣無力地立於哈拉克勒素特依（科爾沁右翼後旗牙帳所在地）那頂大大的帳篷前，風捲起旗面，唰唰直響，似乎預示著帳篷的主人即將回歸長生天的懷抱。鎮國公色棱卻不肯走，雙目直直地仰望篷頂，口中喃喃地嘀咕著一句話，「我兒都什豁爾回來了嗎？」
「爺，您忘了嗎？都什豁爾已經讓衛軍俘虜了」，聽他提起兒子，正在旁邊侍奉的哈屯（夫人）眼帶悲色。
「呃~都什豁爾~都什豁爾~」老鎮國公時斷時續地呼喚著兒子的名字，直至昏沉沉睡去。
長生天似乎聽見他的呼喚，都什豁爾居然真的回來了。不是一個人，是帶著一千勇士返回的。蓮花大可汗在釋放他的同時也釋放了一千科爾沁部俘虜，交給他統率，等於是變相給了他一千兵馬。雖然這一千人並不全部來自於科爾沁右翼後旗，也有的來自科爾沁部其他五旗，但畢竟屬於同一部落，在施以各種手段籠絡後，漸漸歸心。「額祈葛」，一入帳，他便跪在父親的床前，泣不成聲。
「我的兒！」哈屯一把抱住兒子，失聲痛哭。母子倆的哭聲驚醒了昏睡過去的鎮國公色棱。
「爺，您瞧，咱們的兒子都什豁爾回來了」，哈屯喜笑顏開地說。
「好孩子，你回來，我就可以放心地走了。把我的馬鞭取來」，色棱喘著粗氣，命人取來馬鞭。
「不，額祈葛，長生天保佑您長命百歲!」都什豁爾再也承受不住發自內心深處的悲傷，梗咽起來。
「長生天在召喚我，孩子，右翼後旗的將來全靠你了」，見兒子哭成淚人兒，老鎮國公轉換話題，「你是逃回來的？」
「不，是大汗仁慈，放兒子回來的，除了兒子，還釋放了一千名科爾沁勇士。兒子見這些勇士可用，自作主張編為自己的部曲，請額祈葛責罰」，都什豁爾忐忑地望著父親。
「你做得很好！連年征戰，部落青壯損失太大，將這些勇士留在右翼後旗，能大大增強咱們的力量，不但無過，反而有功」，色棱先誇獎兒子事情辦得好，又饒有深義地問：「你降了衛國？蓮花汗給咱們開出什麼條件？」這位老鎮國公雖然已到生命的最後階段，卻是經歷過大場面的，當年曾隨父親剌麻什希一同入盛京降清，見識過梟雄皇太極的手段，自然知道天下沒有白吃的晚餐，衛國放兒子回來，絕不會沒有條件。
這一刻，都什豁爾產生了錯覺，父親一如往常般英明睿智，看來只是小病，欣慰之餘跪地請求：「大汗雄才偉略，有氣吞九州之志，必成大事。兒子被其英姿折服，情願歸附。他答應只要咱們科爾沁右翼後旗歸順，便封您為科爾沁郡王、統領科爾沁六部。額祈葛，兒子以為這是一個振興本旗的機會。當年降清時，其他五旗皆封王爵，科爾沁左翼中旗仗著是皇太后、皇后的娘家，封了三王一貝勒，憑什麼咱們只得一鎮國公？請額祈葛率本旗歸衛，此乃右翼後旗之幸，亦是科爾沁部之幸。否則，衛軍的馬蹄一旦踏入科爾沁草原，以咱們和清國的聯姻關係，禍立至矣！」
「呼~呼~」色棱大口喘著粗氣，問道：「依我兒看，蓮花汗心胸氣度如何？」
都什豁爾明白父親的意思，科爾沁部世代與清國聯姻，右翼後旗雖然與清國關係稍遠，畢竟也是科爾沁部的，如果蓮花汗是個心胸狹窄的陰狠之人，右翼後旗投衛後未必會有好下場，還不如跟著清國抵抗到底好。當即微笑道：「依孩兒看，大汗是蓮花生大士下凡，最是慈悲。他的心胸像草原般廣闊、眼睛似寶石般明亮、意志如山丘般不可動搖，能為這樣的英主效力，實在是兒子的福分呢。此前察哈爾王阿布鼐辜負聖恩反叛，大汗卻並未怪罪察哈爾部，反讓阿布鼐的次子羅布藏繼承察哈爾王位。如此胸懷，還怕容不下咱們科爾沁部嗎？且此次不但釋放了兒子一人，還釋放了一千勇士，若是量小之人，焉能如此？」
聽了兒子的話，色棱混濁的目光竟然變得明亮起來，掙扎著說道：「我要走了，部落的馬鞭在你的手上，想怎麼做就怎麼做吧。不過，千萬不要妄想勸說科爾沁部其他旗的台吉與你一同降衛，他們早已習慣了做大清的皇親，死都不會背叛大清的」。
「可若只咱們一個旗降衛，兒子覺得功勞太小了些，將來在大衛國朝堂不好立足」，都什豁爾攥著袍角不甘地說。
「去聯絡杜爾伯特旗，他們本就出自衛國皇后的娘家杜爾伯特部，此時估計早已蠢蠢欲動呢」，老父親給兒子出了個主意。
「對呀，我光顧著在科爾沁部下工夫，怎麼把杜爾伯特旗忘了！」都什豁爾興奮地叫出聲來。
老鎮國公說話越來越清晰，連粗氣都不喘了，平靜地說道：「把外面的人都喚進來吧」。所謂外面的人，指的是本旗的貴族、德高望重的長老們，得知旗主病重，他們一直等候在外面。都什豁爾明白父親已經到了迴光返照的階段、想要交代後事，不由得悲從中來，強忍悲傷喚人。
「我走之後，這根馬鞭由我兒都什豁爾執掌，不遵其命者即為叛逆」，老父親用盡全身力氣對眾人說。
「國公放心，奴才誓死效忠少主人，便如效忠您一樣」，最德高望重的長老當即跪在都什豁爾面前，發誓效忠。其他的貴族和長老見狀，亦紛紛表態效忠。
見到此情此景，老鎮國公終於放心地咽下最後一口氣，頭垂了下去。
「額祈葛~」「國公爺~」大帳內哭聲一片。
雖然悲傷，大事還是要處理的。都什豁爾一面為父親舉辦風光大葬，一面秘密聯絡杜爾伯特旗固山貝子色楞。一開始色楞並不信任愛新覺羅氏的姻親科爾沁部，擔心這是清廷對自己的試探，畢竟本旗出自大衛皇后的娘家杜爾伯特部，派人試探自己很正常。不過，當色楞得知都什豁爾是被蓮花汗放回來的，同時放回的還有一千科爾沁部勇士後，便信了。那蓮花汗不是傻瓜，豈有放虎歸山之理？這都什豁爾八成真的降了衛。欣然答應與科爾沁右翼後旗共進退。二人還歃血為盟、結為安答。
不知不覺中，科爾沁草原的空氣里有股潛流在涌動。(本章完)